Charles Follen McKim született Isabella kemence, Pa., augusztusban. 24, 1847. Apja buzgó abolicionista volt, anyja pedig kvéker. Miután 3 évig részt vett a New Jersey-i Weld iskolában és a Philadelphiai állami iskolákban, McKim 1866-ban belépett a Harvard Tudományos iskolájába. Mivel tanulmányait nehéznek és kellemetlennek találta, inkább a párizsi Universcole des Beaux-Arts építészeti kurzusán próbálkozott, és 3 boldog évet töltött ott (1867-1870).
Amerikába visszatérve McKim A New York-i Gambrill és Richardson építészeti irodájában kezdett dolgozni. Itt McKim megtanulta Henry Hobson Richardsontól, hogy az építészet “képzőművészet”, és így kell gyakorolni. 1872-ben McKim megnyitotta saját irodáját New Yorkban. Barátja William Rutherford Mead hamarosan csatlakozott hozzá, majd 1878-ban partnerséget alakítottak ki William B. Bigelow-val. Bigelow lemondott, helyére a kirívó lépett Stanford White 1879-ben.
1874-ben McKim feleségül vette Annie Bigelow-t, William nővérét; 1878-ban elváltak. Egy lányuk volt. 1885-ben feleségül vette Julia Amory Appleton, aki megbízta őt, hogy építse meg nyári otthonát Stockbridge, Mass. 1887-ben halt meg.
McKim számára az első felismerés, hogy a klasszikus építészeti formák és díszek finomabbak, mint bármely más, egy New England-i vázlatút során jött létre 1877-ben Bigelow és White társaságában. Meglátogatták Salemet, Marbleheadet és Newburyportot, és lemért rajzokat készítettek a legjobb gyarmati házakról.
mint nyári lakos Newport, R. I. McKim jól ismerte a gazdag előkelőségeket, és sok megbízást kapott ezektől a barátoktól. A Newport Kaszinó (1881) volt az egyik legkorábbi épülete az üdülőhelyi közösségben. A design megfelelően informális volt, meleg, festői; széles verandái könnyen megbirkóztak a tömeggel.
McKim és társai megtervezték a Villard-házakat (1882), amelyeket háromoldalú udvarként csatoltak a New York-i Madison Avenue-n, az olasz reneszánszból adaptált stílusban. Ez az igazi palota kedvezően hatott ügyfele barátaira, és arra késztette őket, hogy McKim cégét válasszák sok más épület tervezésére.
a bonyolult bostoni Közkönyvtár (1887-1898), bár általában olaszos, részben származik Henri Labrouste ‘ s biblioth Enterprises Ste-Genevi GmbH Párizsban—különösen az olvasótermet megvilágító magas, íves ablakok. McKim számos művészbarátja, például Augustus Saint-Gaudens, John LaFarge és James McNeill Whistler hozzájárult ahhoz, hogy a könyvtár a kortárs művészet csodálatos múzeumává váljon.
McKim vezető hatása látható a helyesen arányos Johnson Gate-ben (1889) a Harvard Egyetemen; az Algonquin Club (1889) és a Symphony Hall (1892) Bostonban; a Columbia Egyetem fontos Könyvtára (1893-1896); az American Academy (1895-1904) Rómában; és az Egyetemi Klub (1896-1899), a Pierpont Morgan Könyvtár (1902), és a hatalmas Pennsylvania állomás (1902-1910; lebontották) New Yorkban. McKim képviselte a céget a Chicagói kolumbiai Világkiállítás építési bizottságában (1890-1893), és megtervezte a klasszikus mezőgazdasági épületet.
McKim nagyon meggyőző személyiség volt. Magabiztosan tudta, mi az esztétikailag helyes; tudta, hogyan kell a gazdag ügyfelek kedvében járni; méltósággal és barátságossággal tervezte, soha nem engedve a sallangoknak és a festői szépségeknek önmagukért. Számos kitüntetésben részesült, köztük az áhított Brit Építészek Királyi Intézete King ‘ s Medal (1903), valamint tiszteletbeli diplomákat kapott a Harvard Egyetemen, a Bowdoin Főiskolán, a Columbia Egyetemen és a Pennsylvaniai Egyetemen. 1907-ben a National Academy of Design akadémikusává választották, 1909-ben pedig az American Institute of Architects aranyérmét kapta. Meghalt St .. James, Long Island, N. Y., szept. 14, 1909.