a szén-monoxid (CO) a szerves anyagok hiányos égésének terméke. Állatokban endogén módon haemoxigenáz enzimek is termelik. Az induktív hemoxigenáz szerepet játszik a haeme biliverdinné történő lebontásában. A konstitutív hemoxigenáz celluláris szinten CO-t termel, ahol neurotranszmitterként működik. Szerepe van a gerjeszthető membránok hiperpolarizálásában, és fontosnak tűnik a memória kialakításában és fenntartásában.
a CO-mérgezés nem ritka, és évente ezer halálesetet eredményezhet Nagy-Britanniában. A legtöbb esetben szándékos önmérgezés vagy hibás háztartási fűtőberendezések okozzák. Két iatrogén forrást vizsgáltak. A szén-dioxid-légkörben az intraperitoneális diatermia nem okozott veszélyes mérgezést. A szén-dioxid elnyelő sók túlzott kiszáradása az érzéstelenítő áramkörökben veszélyesnek bizonyult.
a CO kiszorítja az oxihaemaglobin oxigénjét, szöveti fulladást okozva. Ezenkívül az oldott CO eljut a szövetekbe, ahol sejtméregként működik a citokróm a3-hoz való kötődéssel és az aerob légzés elektrontranszferének blokkolásával. A CO-mérgezés áldozatai kezdeti gyógyulást mutathatnak, amelyet késleltetett neurológiai károsodás követ. Folytatódik a vita arról, hogy a CO-mérgezést normobár vagy hiperbarikus oxigénterápiával kell-e kezelni. Bizonyítékok halmozódnak fel, amelyek arra utalnak, hogy a hiperbarikus oxigénterápia hatékonyabb, különösen a késleltetett neurológiai károsodás megelőzésében.