I. Storr: De Catholicarum Epp. Occasion et Consilio. Tüb.1789. Staeudlin: De Fontibus Epp. Cath. Dieu.1790. J. D. Schulze: le caractère et la valeur des écrivains de Pierre, Jacobus et Judas. Leipzig.1802. De l’écrivain. Ch. de Jean.1803.
II. Commentaries on all the Catholic Epistles by Goeppfert (1780), Schlegel (1783), Carpzov (1790), Augusti (1801), Grashof (1830), Yachmann (1838), Sumner (1840), De Wette (3D ed. il est l’auteur de nombreux ouvrages. Epp. by Huther, Dunsterdieck, Beyerschlag), Lange (Eng. transl. avec des ajouts de Mombert, 1872), John T. Demarest (N. York, 1879); également les parties pertinentes du « Speaker’s Com., « dans le Com d’Ellicott., la Bible de Cambridge pour les écoles (ed. par Dean Perowne), et dans la Revue internationale Com. (Ed. par Schaff), etc. P. I. Gloag : Introduction au Ppe catholique., Edinb., 1887.
Les sept Épîtres de Jacques, 1er et 2e Pierre, 1er, 2e et 3e Jean et Jude suivent généralement dans les anciens manuscrits les Actes des Apôtres et précèdent les Épîtres pauliniennes, peut-être comme étant les œuvres des apôtres plus anciens, et représentant, en partie du moins, le type juif du christianisme. Ils ont un caractère plus général et s’adressent non pas à des individus ou à des congrégations individuelles, comme celles de Paul, mais à un plus grand nombre de chrétiens dispersés dans un district ou dans le monde. C’est pourquoi ils sont appelés, depuis l’époque d’Origène et d’Eusèbe, catholiques. Cela ne signifie pas à cet égard anti-hérétique (encore moins, bien sûr, gréco-catholique ou catholique romain), mais encyclique ou circulaire. La désignation, cependant, n’est pas strictement correcte et ne s’applique qu’à cinq d’entre eux. Les deuxième et troisième épîtres de Jean s’adressent à des individus. D’autre part, l’Épître aux Hébreux est encyclique et devrait être numérotée avec les Épîtres catholiques, mais elle est généralement annexée à celles de Paul. L’Épître aux Éphésiens est également destinée à plus d’une congrégation. Le premier document chrétien à caractère encyclique est la lettre pastorale de la Conférence apostolique de Jérusalem (a.d. 50) aux frères gentils de Syrie et de Cilicie (Actes 15, 23-29).
Les Épîtres catholiques se distinguent des Pauliniennes par leur contenu plus général et l’absence de références personnelles et locales. Ils représentent des types de doctrine et de vie chrétienne différents, bien qu’essentiellement harmonieux. L’individualité de Jacques, de Pierre et de Jean se distingue très nettement dans ces brefs restes de leur correspondance. Ils n’entrent pas dans des discussions théologiques comme celles de Paul, le savant Rabbin, et donnent des déclarations de vérité plus simples, mais protestent contre les erreurs ascétiques et antinomiennes montantes, comme Paul le fait dans les Colossiens et les Épîtres pastorales. Chacun a un caractère et un but distincts, et aucun ne pourrait bien être épargné par le Nouveau Testament sans entacher la beauté et l’exhaustivité de l’ensemble.
Le temps de composition ne peut être fixé avec certitude, mais est probablement le suivant: Jacques avant l’an 50; 1er Pierre (probablement aussi 2e Pierre et Jude) avant l’an 67; Jean entre l’an 80 et l’an 100.
Seules deux de ces Épîtres, la 1ère de Pierre et la 1ère de Jean, appartiennent à l’Homologue Eusébienne, universellement acceptée par l’église antique comme inspirée et canonique. À propos des cinq autres, il y avait plus ou moins de doute quant à leur origine jusqu’à la fin du fourth siècle, lorsque toute controverse sur l’étendue du canon s’endormit jusqu’au moment de la Réforme. Pourtant, ils portent l’empreinte générale de l’ère apostolique, et l’absence de preuves traditionnelles plus solides est due en partie à leur petite taille et à leur utilisation limitée.
James.
Comp. sur le lit., biographie et doctrine de Jacques, §§ 27 et 69.
L’Épître de Jacques le Frère du Seigneur a sans doute été écrite de Jérusalem, métropole de l’ancienne théocratie et du christianisme juif, où l’auteur a travaillé et est mort martyr à la tête de l’Église mère de la Chrétienté et comme dernier lien entre l’ancienne et la nouvelle dispensation. Il s’adresse aux Juifs et aux Chrétiens juifs de la dispersion avant le destin final en l’an 70.
Il ressemble fortement à l’Évangile de Matthieu et fait écho au Sermon sur la Montagne dans le style frais, vigoureux, lapidaire, proverbial et sentencieux de la sagesse orientale. Il exhorte les lecteurs aux bonnes œuvres de foi, les met en garde contre l’orthodoxie morte, la convoitise, l’orgueil et la mondanité, et les réconforte en vue des épreuves et des persécutions présentes et futures. Elle est éminemment pratique et exempte de questions théologiques subtiles. Il prêche une religion de bonnes œuvres qui se recommande à l’approbation de Dieu et de tous les hommes de bien. Il représente l’étape primaire de la doctrine chrétienne. Il ne prend aucune note de la controverse sur la circoncision, du compromis de Jérusalem et des conflits ultérieurs de l’ère apostolique. Sa doctrine de justification n’est pas une protestation contre celle de Paul, mais avant elle, et présente le sujet sous un aspect moins développé, mais éminemment pratique, et contre l’erreur d’un monothéisme stérile plutôt que d’un légalisme pharisien, que Paul avait en vue. C’est probablement le plus ancien des livres du Nouveau Testament, maigre en doctrine, mais riche en réconfort et en leçons de vie sainte basée sur la foi en Jésus-Christ, « le Seigneur de gloire. »Il contient plus de réminiscences des paroles du Christ que toute autre épître. Son idée principale est « la loi parfaite de la liberté », ou la loi de l’amour révélée en Christ.
Le jugement sévère, injuste et imprudent de Luther sur cette Épître a été condamné par sa propre Église et révèle un défaut dans sa conception de la doctrine de la justification qui était le résultat naturel de sa guerre radicale avec l’erreur romaine.
Pierre.
Voir sur le lit., biographie et théologie de Pierre, §§ 25, 26 et 70.
La Première Épître de Pierre, datée de Babylone, appartient à la vie ultérieure de l’apôtre, lorsque son tempérament naturel ardent fut profondément humilié, adouci et sanctifié par l’œuvre de la grâce. Il a été écrit aux églises de plusieurs provinces d’Asie mineure, composées de chrétiens juifs et Gentils ensemble, et planté principalement par Paul et ses compagnons d’œuvre; et a été envoyé par les mains de Silvain, un ancien compagnon de Paul. Il se compose de consolations précieuses et d’exhortations à une marche sainte à l’exemple du Christ, à l’espérance joyeuse de l’héritage céleste, à la patience face aux persécutions qui font déjà rage ou qui s’annoncent. Il nous donne le fruit d’une riche expérience spirituelle, et est tout à fait digne de Pierre et de sa mission de soigner le troupeau de Dieu sous le Christ, le berger en chef des âmes.
Il atteste également de l’accord essentiel de Pierre avec la doctrine de l’apôtre des Gentils, dans laquelle les lecteurs avaient été préalablement instruits (1 Pet.5:12). Cela est conforme au principe de Pierre professé au Concile de Jérusalem (Actes 15:11) selon lequel nous sommes sauvés sans le joug de la loi, « par la grâce du Seigneur Jésus. »Son système doctrinal, cependant, précède celui de Paul et en est indépendant, se situant entre Jacques et Paul. La doctrine de la descente du Christ dans l’Hadès lui est particulière (1 P.3:19; 4:6; comp. Actes 2:32), qui contient la vérité importante de l’intention universelle de l’expiation. Christ est mort pour tous les hommes, pour ceux qui ont vécu avant et après sa venue, et il s’est révélé aux esprits dans le royaume d’Hadès. Pierre met également en garde contre l’ambition hiérarchique dans l’anticipation prophétique de l’abus de son nom et de sa primauté parmi les apôtres.
La Deuxième Épître de Pierre est adressée, peu de temps avant la mort de l’auteur, comme une sorte de dernier testament, aux mêmes églises que la première. Il contient une assurance renouvelée de son accord avec son « frère bien-aimé Paul », auquel il se réfère respectueusement aux Épîtres, mais avec la remarque significative (vraie en soi, mais souvent abusée par les romanistes) qu’il y a en elles « des choses difficiles à comprendre » (2 P.3:15, 16). Comme Pierre lui-même le reçoit dans l’une de ces épîtres (Gal.2:11) une réprimande acerbe pour son incohérence à Antioche (qui peut être incluse dans les choses dures), cette allusion affectueuse prouve à quel point l’Esprit du Christ l’avait, par l’expérience, entraîné à l’humilité, à la douceur et à l’abnégation. L’Épître exhorte les lecteurs à la diligence, à la vertu, à la tempérance, à la patience, à la piété, à l’amour fraternel et à la bonté fraternelle; fait référence à la Transfiguration sur la Montagne, où l’auteur a été témoin de la majesté du Christ, et à la parole prophétique inspirée par le Saint-Esprit; met en garde contre les erreurs antinomiennes; corrige une erreur concernant la seconde venue; les exhorte à se préparer au jour du Seigneur par une vie sainte, à la recherche de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre où habite la justice; et se termine par les paroles: « Grandissez dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, à qui soit gloire maintenant et pour toujours. »
La deuxième Épître est comptée par Eusèbe parmi les sept Antilégomènes, et sa paternité pétrinienne est mise en doute ou niée, en tout ou en partie, par de nombreux divins éminents, mais défendue par des critiques compétents. Les principales objections sont: le manque d’attestation précoce, la référence à un recueil des Épîtres pauliniennes, la polémique contre les erreurs gnostiques, certaines particularités de style, et surtout l’apparente dépendance du deuxième chapitre à l’Épître de Jude.
En revanche, l’Épître, du moins les premier et troisième chapitres, ne contient rien que Pierre n’ait peut-être pas écrit, et l’allusion à la scène de la transfiguration n’admet que l’alternative: soit Pierre, soit un faussaire. Il semble moralement impossible qu’un faussaire ait produit une lettre aussi pleine de beauté spirituelle et d’onction, et dénonçant expressément toutes les fabrications rusées. Il a peut-être été agrandi par l’éditeur après la mort de Peter. Mais l’ensemble respire un esprit apostolique, et ne pourrait bien être épargné par le Nouveau Testament. C’est un digne vestige de l’apôtre âgé qui attend son martyre, et avec ses avertissements toujours valables contre les dangers internes du faux christianisme, il forme un complément approprié à la première Épître, qui réconforte les chrétiens parmi les dangers extérieurs des persécuteurs païens et juifs.
Jude.
L’Épître de Jude, a, « frère de Jacques » (le Juste), est très courte, et ressemble fortement à 2 Pierre 2, mais en diffère par une allusion au remarquable livre apocryphe d’Hénoch et à la légende de la dispute de Michel avec le diable à propos du corps de Moïse. Il semble être adressé aux mêmes églises et dirigé contre les mêmes hérétiques gnostiques. C’est un avertissement solennel contre les tendances antinomiques et licencieuses qui se sont révélées entre 60 et 70 ap. Origène remarque qu’il est « de quelques lignes, mais riche en paroles de sagesse céleste. » Le style est frais et vigoureux.
L’Épître de Jude appartient également à l’Antilégomène Eusébien, et présente des signes d’origine post-apostolique, mais peut avoir été écrite par Jude, qui n’était pas l’un des Douze, bien que étroitement lié aux cercles apostoliques. Un faussaire aurait à peine écrit sous le nom d’un « frère de Jacques » plutôt que d’un frère du Christ ou d’un apôtre.
L’heure et le lieu de composition sont inconnus. Les critiques de Tübingen l’ont attribué au règne de Trajan; Renan, au contraire, dès 54, supposant à tort qu’il avait été conçu, avec l’épître de Jacques, comme un contre-manifeste contre la doctrine de la grâce libre de Paul. Mais Paul condamnait l’antinomisme aussi sévèrement que Jacques et Jude (comp. ROM.6, et en fait toutes ses épîtres). Il est plus sûr de dire, avec Bleek, qu’il a été écrit peu de temps avant la destruction de Jérusalem, ce à quoi il n’est pas fait allusion (comp. Jude 14, 15).
Les épîtres de Jean.
Comp. §§ 40-43, 83 et 84.
La Première Épître de Jean trahit tout au long, en pensée et en style, l’auteur du quatrième Évangile. C’est un post-scriptum, ou une application pratique des leçons de la vie du Christ aux besoins de l’Église à la fin du premier siècle. C’est une lettre circulaire du vénérable apôtre à ses enfants bien-aimés en Asie Mineure, les exhortant à une vie sainte de foi et d’amour dans le Christ, et les mettant sérieusement en garde contre les « antéchrists » gnostiques, déjà existants ou à venir, qui nient le mystère de l’incarnation, la religion plus éloignée de la morale et se heurtent à des pratiques antinomiennes.
Les Deuxième et Troisième Épîtres de Jean sont, comme l’Épître de Paul à Philémon, de courtes lettres privées, l’une à une chrétienne du nom de Cyria, l’autre à one Gains, probablement officier d’une congrégation en Asie Mineure. Ils appartiennent aux sept Antilégomènes, et ont été attribués par certains au « Presbyter John », un contemporain de l’apôtre, bien que d’existence contestée. Mais la deuxième Épître ressemble à la première, presque à une répétition verbale, et cette répétition concorde bien avec la tradition familière de Jérôme concernant l’apôtre de l’amour, exhortant toujours la congrégation, dans son âge avancé, à s’aimer les uns les autres. La différence d’opinion dans l’ancienne église à leur égard peut provenir en partie de leur nature privée et de leur brièveté, et en partie du fait que l’auteur se définit, de manière quelque peu remarquable, comme « l’ancien », le « presbytre ». »Ce terme, cependant, est probablement à prendre, non pas dans le sens officiel, mais dans l’original, signifiant âge et dignité; car à cette époque, Jean était en fait un père vénérable dans le Christ, et devait être vénéré et aimé comme un patriarche parmi ses « petits enfants. »
Notes de bas de page:
D’où Origène l’appelle une katholike épistolaire.
Reuss (Gesch. D. Salut. Écrits N. Testaments, 5e ed., I. 138): « le fait est que le PE. Jacobi lui-même contient plus de réminiscences littérales des discours de Jésus que tous les autres apôtres. Polices ensemble …. Dans la mesure où ils ne semblent pas provenir de sources écrites, ils peuvent garantir l’âge supérieur deg Briefs. »Beyschlag (in the new ed. de Huther dans Meyer, 1881) et Erdmann (1881), les commentateurs les plus récents de Jacques, sont d’accord avec Schneckenburger, Neander et Thiersch pour attribuer l’Épître à la plus ancienne date de la littérature chrétienne, contre l’école de Tübingen, ce qui en fait un traité polémique contre Paul. Reuss occupe une position médiane. L’état non développé de la doctrine chrétienne, l’utilisation de sunagoge pour une assemblée chrétienne (Jacques 2:2), le besoin d’une distinction claire entre les Juifs et les Chrétiens juifs, qui sont appelés « les douze tribus », et l’attente de la parousie qui approche (5:8), concourent comme signes de la haute antiquité.
Les commentateurs sont divisés sur la signification de Babylone, 1: Pet. 5:13, que ce soit la Babylone mystique de l’Apocalypse, c’est-à-dire la Rome païenne, en tant que puissance persécutrice (les pères, les divins catholiques romains, également Thiersch, Baur, Renan), ou Babylone sur l’Euphrate, ou Babylone en Égypte (vieux Caire). La question est liée à la présence de Pierre à Rome, qui a été discutée dans 26. Sur la date de composition, les commentateurs sont également divisés, car ils diffèrent dans leurs points de vue sur la relation de l’Épître de Pierre aux Romains, aux Éphésiens et à Jacques, et sur le caractère de la persécution évoquée dans l’Épître. Weiss, qui nie que Pierre ait utilisé les Épîtres de Paul, la remonte à 54; les critiques de Tübingen la ramènent à l’âge de Trajan (Volkmar même à 140!), mais la plupart des critiques l’attribuent à l’époque entre 63 et 67, Renan à 63, peu avant la persécution néronienne. Pour une fois, je suis d’accord avec lui. Voir Huther (dans la série Meyer), 4e éd., p. 30 sqq.; Weiss, Die Petrinische Frage (1865); Renan, L’Antichrist, p. vi et 110; et, de la part de l’école de Tübingen, Pfleiderer, Paulinismus, pp. 417 sqq.; Hilgenfeld, Einleitung, p. 625 sqq.; Holtzmann, Einleitung, p. 514 sqq. (éd. 2d.).
« Cette excellente Épître « , dit l’archevêque Leighton, dont le Commentaire Pratique sur la Première Épître générale de St. Pierre est toujours inégalé pour la spiritualité et l’onction, « est un résumé bref et pourtant très clair à la fois des consolations et des instructions nécessaires à l’encouragement et à la direction d’un chrétien dans son voyage au ciel, élevant ses pensées et ses désirs vers ce bonheur, et le fortifiant contre toute opposition sur le chemin, à la fois celle de la corruption intérieure et des tentations et des afflictions de l’extérieur. »Bengel: « Mirabilis est gravitas et alacritas Petrini sermonis, lectorem suavissime retinens. » Alford: « Il n’y a pas d’épître dans le canon sacré, dont la langue et l’esprit rentrent plus directement dans les épreuves personnelles, les désirs et les faiblesses de la vie chrétienne. »
Érasme, Calvin, Grotius, Neander, De Wette, Huther, et tous les critiques de Tübingen.
Weiss, Thiersch, Fronmüller, Alford, et surtout le père. Spitta dans son Der Zweite Brief des Petrus und der Brief des Judas (Halle, 1885, 544 pages).
Clément d’Alexandrie, Origène (en grec) et Épiphane le distinguent des Apôtres. Il est mentionné avec Jacques comme l’un des frères de Jésus, Matt. 18:55; Marc 6:3. Comps. sur toute cette question, la discussion dans 27.
Comp. 2 Jean 4 -7 avec 1 Jean 2:7, 8; 4, 2, 3.