Les petits animaux comme les oiseaux, les écureuils, les souris et les insectes sont courants dans de nombreuses villes et villages. Mais ces dernières années, la presse mondiale a été pleine de rapports sur l’arrivée d’animaux sauvages dans les villes en plus grand nombre. Il y a eu des ours dans les parcs de Vancouver, des léopards dans les rues de Mumbai et des cochons sauvages dans les jardins de Berlin. Que se passe-t-il lorsque de plus gros animaux entrent dans nos villes? Sont-ils les bienvenus ou sont-ils considérés comme un danger ou un ravageur?
Les animaux sauvages viennent souvent dans les villes pour chercher de la nourriture. Au Cap, en Afrique du Sud, les babouins ont commencé à entrer dans les zones résidentielles en périphérie de la ville pour se nourrir. Ils ouvrent des poubelles et mangent les fruits des jardins et des vergers. Certains babouins courageux sont même entrés dans les maisons des gens et ont pris de la nourriture dans les armoires de cuisine et les réfrigérateurs! Les babouins peuvent être agressifs et ont attaqué beaucoup d’animaux de compagnie, donc naturellement, de nombreux habitants de la ville n’accueillent pas leur présence. La ville peut aussi être un endroit dangereux pour les babouins. Certains ont été blessés ou tués dans des accidents de voiture et d’autres ont été électrocutés alors qu’ils jouaient avec des câbles électriques. Les babouins sont une espèce en voie de disparition et pour les sauver et minimiser les conflits entre humains et babouins, la mairie a employé une équipe de moniteurs de babouins. Le travail des moniteurs consiste à chasser les babouins hors des zones urbaines ou à les attraper et à les relâcher à la campagne. Cette politique a eu un certain succès, bien qu’il soit difficile d’empêcher les babouins de revenir en ville une fois qu’ils y voient une source de nourriture facile.
À Berlin en Allemagne, des groupes de porcs sauvages viennent souvent en banlieue pour chercher de la nourriture. Ils creusent des parcs et des jardins à la recherche de racines, de champignons, d’insectes et d’autres petits animaux à manger. Outre les dommages causés aux parcs et aux jardins, les porcs ont également causé plusieurs accidents de la circulation car ils sont lents à quitter les routes lorsque les voitures approchent. Malgré cela, certains habitants de la ville accueillent les cochons et leur donnent de la nourriture. Ils soutiennent que les porcs entrent dans la ville depuis des siècles et que les gens devraient apprendre à vivre avec eux. Cette attitude n’a pas été partagée par le conseil municipal. Leur première réaction a été d’employer un groupe de chasseurs pour abattre de jeunes cochons. De nombreux habitants de la ville se sont plaints que cela était inutilement cruel et qu’il y avait de vives disputes entre chasseurs et amoureux des animaux. En réponse aux protestations, le conseil municipal a décidé de prendre des mesures plus pacifiques contre les porcs. Au lieu de leur tirer dessus, ils ont installé des clôtures et rendu illégal le fait de nourrir les porcs. Le temps nous dira si cette stratégie fonctionne, même si elle peut être une bataille perdante car les hivers plus chauds signifient que le nombre de porcs est plus élevé que par le passé.
Les chiens sauvages de Moscou sont l’un des cas les plus intéressants d’animaux sauvages vivant dans une ville. À Moscou, il y a environ 35 000 chiens sauvages qui vivent dans les rues. Certains des chiens sont nés à l’état sauvage, tandis que d’autres sont des animaux de compagnie abandonnés par leurs propriétaires. Certains chiens vivent seuls et d’autres vivent en meute. En 2010, les scientifiques ont étudié les chiens et ont constaté que les chiens s’étaient remarquablement adaptés à la vie urbaine. Ils ont appris qu’il est plus sûr de traverser la rue avec des gens et certains chiens semblent comprendre les feux de circulation. Les chiens qui vivent en meute ont appris que les humains sont plus susceptibles de donner de la nourriture à des chiens plus petits et plus mignons, de sorte que ces chiens sont envoyés mendier de la nourriture pour toute la meute. Certains chiens ont même appris à utiliser le métro de la ville pour se rendre d’une partie de leur territoire à l’autre! Les scientifiques ne savent pas comment les chiens savent quand descendre du train. Une idée est qu’ils utilisent leur excellent sens de l’odorat et ont appris à reconnaître les parfums de leurs destinations préférées. Une autre possibilité est qu’ils ont appris à reconnaître les noms des stations qu’ils entendent dans les annonces. Quoi qu’il en soit, les passagers du métro se sont tellement habitués à la vue des chiens dans les trains qu’ils passent largement inaperçus des habitants. De nombreux habitants de la ville aiment les chiens. Certaines personnes les nourrissent et d’autres ont construit des abris pour aider les chiens à survivre aux hivers brutalement froids de Moscou.
Certains animaux, comme les chiens de Moscou, se sont très bien adaptés à la vie citadine. Pour d’autres, la ville est un endroit dangereux et il est difficile pour les animaux de vivre en harmonie avec les humains. Il serait dommage de blesser ou de tuer des animaux lorsqu’ils entrent dans les villes pour chercher de la nourriture. Espérons que les conseils municipaux, les défenseurs de l’environnement et les habitants de la ville pourront travailler ensemble et trouver des moyens imaginatifs de garder les plus gros animaux hors des villes sans leur nuire.
Robin Newton