Le vin est un mot qui devient synonyme de Chili de nos jours. Personnellement, le premier vin que je me souviens d’avoir acheté à la sortie de l’université était du Chianti chilien dans des bouteilles enveloppées de paille, et c’était vraiment bon marché. Cela s’est très bien passé avec les pâtes, le coq au vin et pour faire des bougeoirs des bouteilles vides par la suite. Le Chili a maintenant d’excellents vins, comme la plupart des œnophiles le savent, avec de nombreux prix lors de concours internationaux. Je me risquerais à dire que suivre une ou plusieurs des routes des vins décrites ci-dessous est une raison suffisante pour visiter le pays, en tout cas. Et tout ce paysage merveilleux peut être ajouté pour plus d’effet. Les lois d’appellation sont en vigueur depuis 1966 qui divisent les régions de culture en cinq zones principales: Atacama (jamais utilisé pour le vin de table), Coquinto, Aconagua, Vallée centrale et Sud.
Événements
En mars de chaque année, considérez la Fiesta de la Vendima à Santa Cruz, Vallée centrale (www.colchaguavalley.cl ). Dans la troisième semaine de mars, il y a une belle Fête des récoltes dans la vallée de Curico (www.rutadelvinocurico.cl ) et la Fête annuelle du Carmenère (www.chilewineroute.cl ) dans la vallée du Maule. Enfin, le 4 octobre de chaque année, la Fiesta de San Francisco de Assisi se déroule à Huerta de Maule, également dans la vallée du Maule, avec un rassemblement de huasos (cow-boys) pour des événements liés au cheval, y compris une course autour de la place de la ville.
Concha y Toro
À environ 60 minutes de route au sud-est de Santiago, à Pirque, vous trouverez la cave Concha y Toro (depuis 1883), qui abrite l’une des étiquettes les plus célèbres du Chili. Ici vous pouvez visiter la villa (1875), un parc, la Cave à vin de Pirque et les rangées de bouteilles dans le Casillero del Diablo (Cave du Diable). Leurs vins proviennent de raisins cultivés dans plusieurs régions, dont la vallée de Casablanca et la vallée de Maipo, et comprennent des favoris tels que le cabernet sauvignon Casillero del Diablo (qu’ils disent être le meilleur rapport qualité-prix au monde à environ 10 $) et des étiquettes Trio (blended), et des noms de variétés uniques tels que Don Melchor (cabernet sauvignon) et Amelia (chardonnay). Cette année, la grande agitation concerne leurs vins Terrunyo (cabernet sauvignon, shiraz et sauvignon blanc), qui obtiennent entre 90 et 93 points du Wine Spectator.
Vous vous sentirez peut-être à l’aise de savoir que Concha y Toro a été la première cave au monde à échanger ses actions à la Bourse de New York (depuis 1994). Ils travaillent avec la cave Baron Philippe de Rothschild en France et Concha est la seule cave latino-américaine membre du Club de Marques, une alliance de certaines des marques de vins les plus prestigieuses au monde. Les visites fonctionnent tous les jours sauf le dimanche et les jours fériés, et vous devez réserver au moins quatre jours à l’avance. Les frais sont de 6 000 pesos (11,30 pes), ce qui comprend la visite, un verre de vin cadeau et deux dégustations. Appelez-les au 56-24 / 765-269; www.conchaytoro.com .
Routes des vins
Il existe de nombreuses routes des vins d’une sorte ou d’une autre à travers le pays, mais l’espace ne permet de mentionner que les huit plus importantes. Notez que bien qu’il y ait 11 régions de culture, trois sont sans appellation officielle: la vallée d’Itata (minuscule, à l’est de la vallée du Maule), la vallée d’Eiqui (à l’extrême nord) et la vallée de Bio Bio & Malleco (à l’extrême sud).)
De Santiago, vous pouvez facilement visiter la vallée de l’Aconcagua, à environ 75 miles au nord, où vous pouvez vous arrêter dans quatre établissements vinicoles sur la Route des vins de l’Aconcagua. Le voyage dure environ cinq heures, y compris un arrêt aux caves Vina Errazuriz (fondées en 1870). Contacts: tél. 56-94 / 790-278; www.aconcaguavinos.cl (espagnol seulement).
La vallée de San Antonio-Leyda (recherchez des blancs tels que le sauvignon blanc) est également facilement accessible depuis Santiago, à environ 25 miles de Casablanca, l’une des zones viticoles les plus récentes et les plus petites du Chili. Deux vignobles permettent des visites. Contact www.winesofchile.org .
La plus grande vallée du fleuve Maipo, à environ 45 miles au sud-est de la capitale, a la plus grande tradition viticole et viticole du pays, disent les responsables du tourisme, et c’est aussi la plus célèbre en interne. Cette région compte 17 vignobles produisant des vins rouges distingués et vous pouvez également profiter d’un bon rafting sur la rivière ici. Les coordonnées de la Route des Vins de la Vallée d’Alto Maipo sont tél. 56-93 / 519-187; www.maipoalto.com (espagnol seulement).
Ensuite, il y a la vallée de Cachapoal, à 52 miles au sud-ouest de Santiago, avec huit à dix vignobles sur la route, au moins un restaurant gastronomique et une ville minière abandonnée nommée Sewell. Contactez-les au 56-8/ 232-1399 ou à www.casablancavalley.cl .
Considérez également la Route des vins de la Vallée de Limari, composée de trois établissements vinicoles, à savoir Casa Tamaya, Francisco de Aguirre et Tabali. La région produit également du bon fromage de chèvre et de l’huile d’olive. C’est à quelques heures au nord de Santiago. Contactez-les à www.tamaya.cl , www.tabali.cl ou www.vinafranciscodeaguirre.cl .
Au sud de Santiago (124 miles) se trouve la Route des vins de la Vallée de Curico, avec 15 établissements vinicoles, contact tél. 56-75 / 328-972; www.rutadelvinocurico.cl .
La Route des vins de la Vallée du Maule propose des visites quotidiennes des vignobles depuis la Villa Huilquilemu, un monument national. La région est à environ 155 miles au sud de Santiago, toujours dans la vallée centrale. Il y a 15 établissements vinicoles membres, et c’est un bon endroit pour explorer le plein air avec du vélo de montagne, de l’équitation, des excursions de pêche et des spas après avoir savouré le vin. Contactez-les au tél. 56-94 / 525-424; www.chilewineroute.cl .
La vallée de Colchagua est la maison du cow-boy et fermier huaso, semblable au gaucho argentin en apparence et en attitude, se vantent les habitants. Il abrite également de bons vins rouges (« les meilleurs rouges du pays », disent les Vins du Chili), tels que le cabernet sauvignons et la syrah, ainsi que les meilleurs Malbecs d’Amérique du Sud, attribués, disent-ils, au climat doux de type méditerranéen de la vallée. Il y a 32 vignobles ici, dont 14 ont des visites guidées, disent les autorités locales. La Ruta del Vino dans la région de Colchagua, et basée à Santa Clara, fournit des informations sur les 14 vignobles, avec des visites guidées en anglais à au moins dix. Les visites de trois vignobles coûtent plus de 25 000 pesos (47,20 pes) et incluent parfois le déjeuner. Essayez de réserver avant le jour où vous voulez partir. Contactez-les au tél. 56-72/ 823-199; www.rutadelvino.cl ou www.colchaguavalley.cl .
L’un des meilleurs vignobles ici est celui de Viu Manent (dans la même famille Viu depuis 1935), où des visites / dégustations sont organisées à 8 000 pesos (15 pes) quatre fois par jour, et il y a un bon restaurant et une boutique de souvenirs. Ils vous conduisent dans un coin des vignes (après leur hélicoptère) en calèche dans le cadre de la visite. Carretara del Vino Km. 37, tél. 56-72 / 930-323; www.viumanent.cl .
À Viña Santa Cruz, vous pouvez prendre un téléphérique jusqu’à une réplique d’un village indigène, nommée Puerta del Sol. Également un restaurant, un musée du vin et une boutique d’artisanat, des visites bilingues et des cours de cuisine (ces derniers sur rendez-vous). Plus d’infos au tél. 56-72/ 941-122; www.vinasantacruz.cl (espagnol seulement).
Vous pouvez essayer le train à vin à vapeur ici (Tren del Vino), qui part de San Fernando depuis 2003 et prend environ huit heures (y compris un arrêt pour le déjeuner). Le coût est de 45 000 pesos (85$), un autre 8 000 pesos (15 pes) si vous souhaitez des transferts vers et depuis Santiago. Naturellement, le coût comprend la dégustation de vin dans le train lui-même et les collations, et il fonctionne le samedi, si tout se passe bien. Plus d’informations au tél. 56-24/ 707-403; www.trendelvino.com ou www.trendelvinochile.cl .
Le plus grand Musée privé du Chili
Le Museo de Colchagua (du nom d’une tribu locale) est sans aucun doute le plus grand musée privé du Chili, et il n’a que 11 ans. Basé sur les collections privées d’un millionnaire élevé localement, il est le deuxième en taille après le Musée d’histoire naturelle de Santiago, avec 10 000 pièces, disent-ils, dont certaines dateraient de 300 millions d’années. J’ai été impressionné par les momies précolombiennes, une grande collection d’insectes en ambre (qui daterait d’environ 45 millions d’années et serait la seule collection de ce genre en Amérique du Sud), une exposition de bijoux andins et ce qui serait la plus grande collection d’argent produite par la tribu mapuche locale. Dans les bâtiments extérieurs et la cour se trouvent de vieilles voitures, des machines agricoles et un train. Plus d’informations sur le musée au tél. 56-72 / 821-050 ou www.museocolchagua.cl
Le grand inconvénient du musée est son absence presque totale de signes et d’explications en anglais, bien qu’il existe un appareil audio en anglais à louer à 2 000 pesos (3,75 pes). Un associé chilien (qui a demandé à rester anonyme) m’a dit que le propriétaire du musée, Carlos Cardoen, avait promis qu’il ne mettrait pas de signalisation en anglais avant d’être autorisé à retourner aux États-Unis, où il aimerait nouer des alliances viticoles avec des producteurs de la Napa Valley (et où il a fréquenté l’Université de l’Utah dans sa jeunesse).
Inconnu de la plupart des voyageurs à Santa Clara et dans la vallée de Colchagua est le rôle joué par Carlos Cardoen, un homme recherché par le Bureau des douanes américain pour des accusations liées à son rôle de marchand et fabricant international d’armes (il y a une récompense de 500 000 $). Il possède le Musée de Colchagua, l’hôtel Santa Clara Plaza à proximité et le charmant Train de vin, ce dernier inspiré du succès choo-choo de Napa Valley. Son crime était de collaborer avec la CIA de l’administration Reagan pour fournir des bombes à sous-munitions meurtrières à l’Irak pendant la période des années 1980 où les États-Unis voulaient aider l’Irak dans sa bataille à long terme avec l’Iran. Il est amer que le département de la Justice des États-Unis l’ait inculpé après avoir affirmé avoir coopéré avec la CIA pendant des années dans la fabrication et l’expédition des bombes, les aidant à enfreindre la loi américaine et à utiliser la technologie américaine pour le faire. Le conglomérat lié au tourisme de Señor Cardoen, AlmaCruz, a son propre site Web, www.almacruz.cl .
Hébergement
À Santa Clara, l’endroit idéal est l’hôtel Santa Clara Plaza, construit en 2000 mais ressemblant à une ancienne villa de style colonial. Les 85 chambres sont décorées dans un style colonial, et vous avez un choix de restaurants (l’un chilien, l’autre italien / espagnol) dans l’hôtel, ainsi que l’utilisation de la piscine et du sauna. Lieu: Plaza de Armas 286, tél. 56-72/821-010; www.hotelsantacruzplaza.cl .
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