sisällissota käytiin Pohjois-ja etelävaltioiden välillä. Sodalla oli kaksi pääsyytä.
– orjuuden ongelma;
mustia oli tuotu Afrikasta ja he työskentelivät orjina puuvillapelloilla. Amerikkalaiset olivat eri mieltä kohtalostaan. Pohjoiset halusivat heidän vapautuvan, kun taas eteläiset halusivat heidän työskentelevän heille orjina.
– valtioiden oikeuksien ongelma.
pitäisikö Yhdysvaltain liittovaltion olla voimakkaampi kuin yksittäisten osavaltioiden hallitukset?
pohjoinen ja Etelä olivat luonteeltaan hyvin erilaisia. Etelän talous perustui maatalouteen. Pohjoisosa oli teollistuneempi, sen väkiluku oli suurempi ja varallisuus suurempi.
orjuutta ja sen vastustusta oli ollut jo ennen itsenäistymistä (1776), mutta 1800-luvulla abolitionistien määrä kasvoi vähitellen. Etelän asenne oli, että jokaisella osavaltiolla oli oikeus tehdä mitä tahansa haluamaansa lakia, ja jos Eteläiset osavaltiot halusivat orjuutta, Yhdysvaltain hallitus ei voinut estää sitä. Monista eteläisistä tuli separatisteja. Se tarkoittaa, että ne olivat pohjoisen ja etelän valtioiden välistä jakoa varten.
Abraham Lincoln (joka valittiin presidentiksi vuonna 1860) ja hänen puolueensa (tasavaltalaiset) vastustivat orjuutta, mutta sanoivat, etteivät he lopettaisi sitä. Etelävaltiot eivät uskoneet heitä ja alkoivat erota unionista.
vuonna 1860 Yhdysvalloissa oli vain 34 osavaltiota. Yksitoista heistä oli jättänyt unionin (irtautunut) muodostaakseen Amerikan Konfederaation (Konfederaatio).