Early life (1763-1791) Edit
William Cobbett syntyi Farnham, Surrey, 9 päivänä maaliskuuta 1763, kolmas poika George Cobbett, maanviljelijä ja publican, ja Anne Vincent. Isä opetti hänet lukemaan ja kirjoittamaan, ja hän aloitti työnteon jo varhain. Hän sanoi myöhemmin: ”en muista aikaa, jolloin en olisi ansainnut elantoani. Ensimmäinen Ammattini oli ajaa pikkulinnut nauriin siemenestä ja torpat herneistä.”Hän työskenteli maatyöläisenä Farnhamin linnassa ja toimi myös lyhyen aikaa puutarhurina kuninkaan puutarhassa Kew’ ssa. Hänen maaseudun kasvatus antoi hänelle elinikäisen rakkauden puutarhanhoito ja metsästys.
6 päivänä toukokuuta 1783, hetken mielijohteesta, hän otti vaiheessa valmentaja Lontooseen ja vietti kahdeksan tai yhdeksän kuukautta kuin virkailija, palveluksessa, Mr Holland at Gray ’ s Inn. Hän liittyi 54 TH (West Norfolk) Rykmentti jalka aikana 1783 ja teki hyvää käyttää sotilaan runsasta vapaa-aikaa kouluttaa itseään, erityisesti Englanti kielioppi. Vuosina 1785-1791 Cobbett oli rykmenttinsä kanssa sijoitettuna New Brunswickiin ja purjehti Kentin Gravesendistä Halifaxiin Nova Scotiaan. Cobbett oli Saint Johnissa, Frederictonissa ja muualla provinssissa syyskuuhun 1791 saakka, jolloin hänet ylennettiin rivien kautta vääpeliksi, ylimmäksi aliupseeriksi.
Cobbett palasi rykmenttinsä kanssa Englantiin, nousi maihin Portsmouthissa 3. marraskuuta 1791 ja sai eron armeijasta 19.joulukuuta 1791. Woolwichissa helmikuussa 1792 hän avioitui Yhdysvaltalaissyntyisen Anne Reidin (1774-1848) kanssa, johon hän oli tutustunut ollessaan asemapaikkanaan Fort Howe Saint Johnissa. Hänen lapsiaan olivat Anne Cobbett (1795-1877), William Cobbett (1798-1878), John Morgan Cobbett (1800-1877), James Paul Cobbett (1803-1881), Eleanor Cobbett (1805-1900) ja Susan Cobbett (1807-1889).
pakopaikka Ranskassa ja Yhdysvalloissa (1792-1800)Edit
Cobbett oli New Brunswickissa ollessaan kehittänyt vihamielisyyttä joitakin korruptoituneita upseereita kohtaan ja kerännyt asiasta todisteita, mutta hänen syytteensä heitä vastaan jätettiin huomiotta. Hän kirjoitti teoksen Soldier ’ s Friend (1792), jossa hän protestoi Britannian armeijaan värvättyjen alhaista palkkaa ja ankaraa kohtelua vastaan. Hän aavisti joutuvansa pian syytteeseen kostoksi ja pakeni Ranskaan maaliskuussa 1792 välttääkseen vankeuden. Cobbett oli aikonut jäädä vuodeksi opiskelemaan Ranskan kieltä, mutta hän huomasi Ranskan vallankumouksen ja Ranskan vallankumoussodat käynnissä, ja niin hän purjehti Yhdysvaltoihin syyskuussa 1792.
hän oli keväällä 1793 ensin Wilmingtonissa, sitten Philadelphiassa. Cobbett menestyi aluksi opettamalla englantia ranskalaisille ja kääntämällä tekstejä ranskasta englanniksi. Myöhemmin hän väitti päätyneensä poliittiseksi kirjailijaksi sattumalta: erään englantilaisen oppitunnin aikana eräs hänen ranskalaisista oppilaistaan luki ääneen newyorkilaisesta sanomalehdestä tervetuliaisosoitteita, jotka demokraatit olivat lähettäneet Joseph Priestleylle hänen saapuessaan Amerikkaan, sekä Priestleyn vastauksia. Hänen oppilaansa taputti niiden sisältämille brittiläisvastaisille tunteille, ja hän riiteli Cobbettin kanssa, joka sitten päätti ”kirjoittaa ja julkaista pamfletin maani puolustamiseksi.”Hänen nimettömänä vuonna 1794 julkaistut havaintonsa tohtori Priestleyn maastamuutosta olivat väkivaltainen hyökkäys radikaalia Priestleyä vastaan.
vuonna 1795 Cobbett kirjoitti Bone to nakertaa demokraateille, jotka hyökkäsivät ranskanmyönteistä demokraattipuoluetta vastaan. Hän vastasi arvostelijoilleen potkulla puremasta, joka oli hänen ensimmäinen teoksensa, joka julkaistiin salanimellä ”Peter Porcupine” (eräs arvostelija oli verrannut häntä piikkisikaan, mikä miellytti häntä). Hän asettui Alexander Hamiltonin johtamien federalistien puolelle, koska nämä suhtautuivat Britanniaan suopeammin kuin Thomas Jeffersonin johtamat ranskalaismyönteiset demokraatit.
tammikuussa 1796 hän aloitti kuukausittaisen traktaatin, sensorin. Se lopetettiin kahdeksan numeron jälkeen ja korvattiin Porcupine ’ s Gazettella, joka oli päivittäin ilmestyvä sanomalehti, joka ilmestyi maaliskuusta 1797 vuoden 1799 loppuun. Talleyrand, joka oli tuolloin Ranskassa vakoojana Amerikassa, ei onnistunut lahjomaan cobbettia liittymään Ranskan aatteeseen.
Cobbett avasi kirjakaupan Philadelphiassa heinäkuussa 1796. Hän koristi sen näyteikkunan suurella Yrjö III: n muotokuvalla ja sen sisustuksen valtavalla maalauksella ”Lord Howen ratkaisevasta voitosta ranskalaisista”. Tämä provokatiivinen esitys sai paljon julkisuutta ja teki hänestä kuuluisan Amerikassa. Hän painoi ja julkaisi paljon silloista väkivaltaista lojalistista kirjallisuutta, kuten George Chalmersin vihamielisen elämäkerran Thomas Painesta.
Espanjan solmittua liiton Ranskan kanssa Britanniaa vastaan Cobbett hyökkäsi Espanjan kuningasta vastaan Porcupine ’ s Gazettessa. Espanjan ministeri Philadelphia pyysi Yhdysvaltain hallitusta syyttämään Cobbett kunnianloukkauksesta Espanjan kuningas ja hänet pidätettiin 18 päivänä marraskuuta 1797. Hän joutui Pennsylvanian osavaltion oikeuden eteen päätuomari Thomas McKeanin (joka oli myös espanjalaisministerin appi) eteen. Huolimatta McKeanin cobbettia kohtaan esittämästä kritiikistä, suuri valamiehistö hylkäsi häntä vastaan suunnatun lakiesityksen yhden äänen enemmistöllä.
Cobbett kampanjoi myös lääkäri ja abolitionisti Benjamin Rushia vastaan, jonka kannattama verenvuoto keltakuumeepidemian aikana saattoi aiheuttaa monia kuolemia. Rush voitti kunnianloukkaussyytteen Cobbettia vastaan, joka ei koskaan maksanut täysin 8 000 dollarin tuomiota, vaan pakeni sen sijaan New Yorkiin ja vuoden 1800 aikana Halifaxin kautta Nova Scotiaan Falmouthiin Cornwalliin.
Britannian hallitus oli kiitollinen Cobbettille Britannian etujen tukemisesta Amerikassa: Kentin herttua tervehti häntä ”suurena brittiläisenä patrioottina”; Ison-Britannian edustaja Amerikassa Robert Liston tarjosi hänelle” suurta rahallista palkkiota ” (josta hän kieltäytyi), ja sotaministeri William Windham sanoi Cobbettin ansaitsevan kultapatsaan palveluksistaan, jotka hän oli tehnyt Britannialle Amerikassa.
The Political Register (1800-1810)Edit
Cobbettin amerikkalaisista kirjoituksista oli otettu Britanniassa uusintapainos John Wrightin toimiessa hänen asiamiehenään. Elokuussa 1800 Windham kutsui cobbettin illalliselle, jossa hän tapasi pääministeri William Pittin ja jakobiinien vastaisia avustajia, muun muassa George Canningin. Pittin hallitus tarjosi cobbettille hallituksen sanomalehden toimituspaikkaa, mutta tämä halusi pysyä itsenäisenä. Hänen oma lehtensä piikkisika, jonka tunnuslause oli ”Pelätkää Jumalaa, kunnioittakaa kuningasta”, aloitti toimintansa 30.lokakuuta 1800, mutta tuloksetta, ja hän myi kiinnostuksensa siihen vuonna 1801. Vajaa kuukausi myöhemmin hän kuitenkin perusti Political Register-nimisen viikkolehden, joka ilmestyi lähes joka viikko tammikuusta 1802 vuoteen 1835, Cobbettin kuolinvuoteen. Windham ja ranskalainen Laurence olivat ehdottaneet ajatusta viikkolehdestä Cobbettille ja Windham keräsi rahat rahoittaakseen sen yksityisellä tilauksella.
kun Britannian hallitus solmi alustavan rauhansopimuksen Ranskan kanssa lokakuussa 1801, Cobbett nousi yhdeksi sen merkittävimmistä vastustajista, ja piikkisian sivuilla ja kirjeissään Lordi Hawkesburylle hän tuomitsi sopimuksen nöyryyttäväksi Britannialle ja edulliseksi Ranskalle. Kun tieto ratifioinnista saapui 10. lokakuuta, Cobbett kieltäytyi valaisemasta juhlan kunniaksi talonsa ikkunoita ja väkijoukko hyökkäsi sen kimppuun, joka rikkoi sen kaikki ikkunat. Kun Amiensin rauha allekirjoitettiin maaliskuussa 1802, Cobbett kieltäytyi jälleen valaisemasta ikkunoitaan ja kuninkaallisten Hevosvartijoiden oli suojeltava hänen taloaan väkijoukolta.
Britannian ja Ranskan välille syttyi jälleen sota toukokuussa 1803 ja Napoleon suunnitteli hyökkäystä Englantiin kokoamalla Grande Arméen Boulogneen. Aamulehti vetosi kesäkuussa kaikkiin sanomalehtiin, jotta ne painaisivat artikkeleita ”kansan kiihottamiseksi maanpuolustukseen”. Cobbett aloitti välittömästi pamfletin ”Important Considerations for the People of the Kingdom”, jossa hän varoitti maata Ranskan hyökkäyksen seurauksista. Cobbett kieltäytyi hallituksen tarjouksesta ja se julkaistiin nimettömänä heinäkuussa. Pääministeri Henry Addington määräsi kopiot lähetettäväksi Englannin jokaiseen seurakuntaan, ja sillä oli välitön vaikutus yleiseen mielipiteeseen.
Cobbett solmi läheisen ystävyyden Windhamin kanssa, josta tuli hänen mesenaattinsa ja hän jakoi Jakobinismin vastaisuuden sekä rakkautensa maaseutu-ja urheiluharrastukseen. Evankelinen liike kampanjoi tavallisen kansan urheilun ja harrastusten uudistamiseksi aikoen korvata härkätaistelun, nyrkkeilyn, yksinpelin, Painin ja kilpajuoksun pyhäkouluilla ja psalmilaululla. Cobbett Arvosteli rekisterissä evankelisten vihamielisyyttä maaseutu-ja urheiluurheilua kohtaan, ”joka kiristää hermoja ja vahvistaa kehystä, joka herättää jäljittelyä kovuuden ja urhoollisuuden teoissa ja joka huomaamattomasti juurruttaa kunniaa, anteliaisuutta ja loistonrakkautta. Näin muodostetut miehet ovat puritaaniseen kouluun sopimattomia oppilaita; siksi lahko uurasti lakkaamatta hävittääkseen kuidun kuidulta englantilaisten tapojen viimeiset huonot rippeet.”Cobbett tuki Windhamia vastustaessaan alahuoneessa yrityksiä esittää lakiehdotuksia nyrkkeilyä ja häränsyömistä vastaan; hän kirjoitti Windhamille, että lakiehdotus ”menee puritanismin kasvattamiseen järjestelmäksi.”
vaikka Cobbett oli aluksi jyrkän Jakobiinivastainen, hän kyseenalaisti vuoteen 1804 mennessä Pittin hallituksen politiikan, erityisesti valtavan valtionvelan ja ylettömän sinecuresin käytön, jonka Cobbett uskoi tuhoavan maata ja lisäävän luokkavastaisuutta. Vuonna 1807 hän kannatti uudistusmielisiä, kuten Francis Burdettia ja John Cartwrightia.
Cobbett julkaisi täydellisen kokoelman valtiollisista oikeudenkäynneistä vuosina 1804-1812 ja kokosi kertomuksia parlamenttikeskusteluista vuodesta 1066 eteenpäin, mutta taloudelliset vaikeudet pakottivat hänet myymään osuutensa siitä TC: lle. Hansard vuonna 1812. Tämä epävirallinen pöytäkirja parlamentin käsittelystä tuli myöhemmin tunnetuksi virallisesti nimellä Hansard.
Cobbett aikoi kampanjoida parlamenttiin Honitonissa vuonna 1806, mutta Dundonaldin 10.jaarli Thomas Cochrane suostutteli hänet kampanjoimaan hänen sijastaan. Molemmat miehet kampanjoivat yhdessä, mutta epäonnistuivat kieltäydyttyään lahjomasta äänestäjiä ”ostamalla” ääniä. Tilanne rohkaisi häntä vastustamaan mätiä kaupunginosia ja uskomaan parlamentaariseen uudistukseen.
Vankila (1810-1812)Edit
Cobbett todettiin syylliseksi maanpetokseen kunnianloukkauksesta 15. kesäkuuta 1810, kun hän oli vastustanut rekisterissä Hannoverilaisten paikallisten miliisien ruoskimista elyssä. Hänet tuomittiin kahden vuoden vankeuteen Newgaten vankilaan. Vankilassa ollessaan hän kirjoitti pamfletin paperi kultaa vastaan, varoittaen paperirahan vaaroista, sekä myös monia esseitä ja kirjeitä. Vapauduttuaan hänen kunniakseen järjestettiin Lontoossa illallinen, johon osallistui 600 ihmistä ja jonka ohjasi Sir Francis Burdett, joka cobbettin tavoin oli vahva parlamentaarisen uudistuksen puolestapuhuja.
”kahden pennin roskaväki” (1812-1817)Edit
vuoteen 1815 mennessä sanomalehtien vero oli noussut neljään penniin kappale. Koska harvalla oli varaa maksaa kuuden tai seitsemän pennin päivälehdestä, vero rajoitti useimpien lehtien levikkiä melko suurituloisille. Cobbett myi vain hieman yli tuhat kappaletta viikossa. Tästä huolimatta hän alkoi arvostella William Wilberforcea hänen Hyväksymisestään Maissilakeja kohtaan, hänen henkilökohtaisesta varallisuudestaan ja härkien ja karhujen houkuttelun vastustamisesta sekä erityisesti hänen hyväksymisestään ”lihaville ja laiskoille ja nauraville ja laulaville neekereille”.
vuonna 1816 Cobbett alkoi julkaista poliittista rekisteriä pamflettina. Sitä myytiin nyt vain kahdella pennillä ja sen levikki oli pian 40 000. Kriitikot kutsuivat sitä ”kahden pennin roskaksi”, kuten Cobbett omaksui. Cobbettin päiväkirja oli pian työväenluokan tärkein sanomalehti. Radikaali kampanjoija Samuel Bamford kirjoitti myöhemmin:
tähän aikaan William cobbettin kirjoituksista tuli yhtäkkiä hyvin arvovaltaisia; niitä luettiin miltei jokaisessa Mökkitulessa Etelä-Lancashiren, Leicesterin, Derbyn ja Nottinghamin valmistusalueilla; myös monissa Skotlannin valmistuskaupungeissa. Heidän vaikutuksensa näkyi nopeasti. Hän ohjasi lukijansa heidän kärsimystensä todelliseen syyhyn-huonoon hallintoon; ja sen asianmukaiseen korjaavaan—parlamentaariseen uudistukseen.
tämä teki cobbettista vaarallisen miehen, ja hän sai vuonna 1817 tietää, että hallitus aikoi pidättää hänet kapinan lietsomisesta. Kun hallitus aikoi lakkauttaa habeas Corpuksen ja pelkäsi pidätystä hänen kapinallisten kirjoitustensa vuoksi, Cobbett pakeni jälleen Yhdysvaltoihin. Keskiviikkona 27. maaliskuuta 1817 alus lähti Liverpoolista New Yorkiin laivalla, jonka päällikkönä oli D. Ogden kahden vanhimman poikansa Williamin ja Johnin kanssa.
pakopaikka Yhdysvalloissa (1817-1819)Edit
Cobbett asui kaksi vuotta maatilalla Long Islandilla, jossa hän kirjoitti Englannin kielen kielioppia ja Lontoossa ystävänsä William Benbow jatkoi poliittisen rekisterin julkaisemista. Hän kirjoitti myös ”The American Gardener” (1821), joka on yksi varhaisimmista Yhdysvalloissa julkaistuista puutarhakirjoista.
Cobbett tarkkaili tarkasti alkoholinkäyttötottumuksia Yhdysvalloissa. Hän totesi vuonna 1819, että ” amerikkalaiset säilyttävät painovoimansa ja hiljaisuutensa ja hyväntuulisuutensa myös juomisessaan.”Hän uskoi, että olisi” paljon parempi, että he olisivat yhtä äänekkäitä ja riitaisia kuin englantilaiset juopot; sillä silloin paheen oudous olisi näkyvämpi, ja itse pahe saattaisi tulla harvinaisemmaksi.”
suunnitelma palata Englantiin englantilais-amerikkalaisen radikaalin pamfletöörin ja vallankumouksellisen Thomas Painen (joka oli kuollut vuonna 1809) jäännösten kanssa kunnollista hautausta varten johti jäännösten lopulliseen menetykseen. Suunnitelma oli poistaa ne hänen New Rochelle, New York farm ja antaa Paine sankarillinen reburial hänen kotimaassaan, mutta luut olivat edelleen cobbettin vaikutuksia, kun hän kuoli 16 vuotta myöhemmin. Vahvistettua tarinaa siitä, mitä heille sen jälkeen tapahtui, ei ole, vaikka vuosien varrella on esitetty väitteitä ruumiinosista, muun muassa hänen kallostaan ja oikeasta kädestään.
Cobbett saapui laivalla takaisin Britanniaan Liverpooliin marraskuussa 1819.
myöhempi elämä (1819-1835)Edit
Cobbettin saapuminen tapahtui pian Peterloon verilöylyn jälkeen. Hän liittyi muiden radikaalien kanssa hyökkäyksiin hallitusta vastaan, ja häntä syytettiin kunnianloukkauksesta kolmesti seuraavan parin vuoden aikana.
vuonna 1820 hän kampanjoi parlamenttiin Coventryssä, mutta jäi äänestyksessä viimeiseksi. Samana vuonna hän perusti Kensingtoniin myös kasvien taimitarhan, jossa hän kasvatti monia pohjoisamerikkalaisia puita, kuten mustasirkkaa (”Robinia pseudoacacia”), ja poikansa kanssa maissilajiketta, jota hän kutsui ”Cobbettin maissiksi”. Kyseessä oli ranskalaisesta mökkipuutarhasta kasvanut kääpiökanta, joka osoittautui hyvin kasvaneeksi Englannin lyhyemmän kesän aikana. Auttaakseen lajikkeen myyntiä hän julkaisi kirjan ”A translitteratio on Cobbett’ s Corn ” (1828). Samaan aikaan hän kirjoitti myös suositun Mökkitalouden (1822), joka opetti mökkiläisille joitakin omavaraisuuden edellyttämiä taitoja, kuten leiväntekoa, oluenpanoa ja karjanhoitoa.
Cobbett ei tyytynyt tuomaan hänelle tietoja sanomalehteään varten, vaan teki omaa journalistista työtään – erityisesti toistuvasta teemastaan maaseudun englantilaisten ahdingosta. Hän alkoi ratsastaa ympäri maata tarkkailemassa tapahtumia kaupungeissa ja kylissä. Rides-teos, josta Cobbett edelleen tunnetaan, ilmestyi ensin sarjamuotoisena poliittisessa rekisterissä vuosina 1822-1826 ja sitten kirjamuodossa vuonna 1830. Sitä kirjoittaessaan Cobbett laati myös metsänhoitoa käsittelevän kirjan The Woodlands (1825).
poliittisen rekisterin ensimmäisessä täydennyksessä Cobbett oli puolustanut orjakauppaa Britannian kaupalle välttämättömänä. Kun vuoden 1807 Slave Trade Act kielsi orjakaupan, Cobbett kirjoitti rekisteriin, että ”valtakunnassa ei ole ketään heijastavaa ihmistä, joka välittäisi siitä yhdestäkään oljenkorresta.”Rekisterissä 30. elokuuta 1823 Cobbett julkaisi kirjeensä William Wilberforcelle, joka oli vastaus Wilberforcen vetoomukseen Brittiläisen imperiumin asukkaiden uskonnolle, oikeudenmukaisuudelle ja ihmisyydelle Länsi-Intian Neekeriorjien puolesta. Täällä hän hyökkäsi Wilberforcen tukea vastaan Yhdistelmälaissa, joka kielsi ammattiliitot Brittityöntekijöiltä, ja sanoi: ”Ette ole koskaan tehneet yhtäkään tekoa näiden työntekijöiden hyväksi, vaan olette tehneet monia ja monia tekoja heitä vastaan.”Kirjettä Wilberforcelle levitettiin laajalti työväenluokan alueilla ja se antoi sysäyksen Yhdistelmälain kumoamiselle vuonna 1824. Cobbett asetti vastakkain evankelisten uskonpuhdistajien kampanjan mustien orjuuden lakkauttamiseksi ja heidän tukensa Brittityöntekijöiden ”tehdasorjuudelle”. Hänen mukaansa mustat orjat ruokittiin, puettiin ja majoitettiin paremmin kuin englantilaiset työläiset, ja heidän isäntänsä kohtelivat heitä paremmin. Hän kirjoitti: ”Eikö todella inhimillisen englantilaisen huoli kohdistu valkoisiin eikä mustiin, kunnes edellisten tilanne joka tapauksessa saadaan yhtä hyväksi kuin jälkimmäisten?”Vuonna 1833 Cobbett äänesti orjuuden lakkauttamisen puolesta, mutta rekisterissä hän asetti yhä vastakkain parlamentin huolen mustista orjista ja heidän välinpitämättömyytensä brittien ”tehdasorjien”kärsimyksistä.
vaikka Cobbett ei ollut katolilainen, hän ajoi tuolloin myös katolisen emansipaation asiaa. Vuosina 1824-1826 hän julkaisi teoksensa ”History of the Protestant Reformation”, joka vastusti uskonpuhdistuksen perinteistä protestanttista historiallista kertomusta ja korosti katolilaisten pitkiä ja usein verisiä vainoja Britanniassa ja Irlannissa. Katolilaisia kiellettiin vielä tuolloin astumasta tiettyihin ammatteihin tai pääsemästä parlamentin jäseniksi. Vaikka lakia ei enää pantu täytäntöön, oli silti virallisesti rikos käydä messussa tai rakentaa katolinen kirkko. Vaikka Wilberforce myös työskenteli ja puhui syrjintää vastaan katolisia, Cobbett uudelleen hänen räikeä vastustus huomattava uskonpuhdistaja, erityisesti sen jälkeen, kun Wilberforce vuonna 1823 julkaistu hänen vetoomus puolesta Negro orjia Länsi-Intiassa. Pitkään sairastellut Wilberforce jäi eläkkeelle seuraavana vuonna.
vuonna 1829 Cobbett julkaisi nuorille miehille suunnattuja neuvoja, joissa hän arvosteli pastori Thomas Robert Malthusin Väestöperiaatetta käsittelevää esseetä. Samana vuonna hän julkaisi myös englantilaisen puutarhurin, jota hän myöhemmin päivitti ja laajensi. Tätä kirjaa on verrattu myönteisesti muihin nykyajan puutarhatomeihin, kuten John Claudius Loudonin Encyclopædia of Gardeningiin.
Cobbett jatkoi polemiikkien julkaisemista poliittisessa rekisterissä, ja häntä syytettiin heinäkuussa 1831 kapina-herjauksesta pamfletista ”maaseudun sota”, jossa mellakoitsijat rikkoivat maatalouskoneita ja polttivat heinäsuovia. Cobbett hoiti oman puolustuksensa onnistuneesti.
Cobbett pyrki edelleen parlamentin alahuoneeseen. Hänet kukistettiin Prestonissa 1826 ja Manchesterissa 1832, mutta vuoden 1832 Reform Act-lain läpäistyä Cobbett voitti Oldhamin paikan. Parlamentissa Cobbett keskitti tarmonsa hallinnon korruption ja vuoden 1834 köyhän lain vastustamiseen. Hän uskoi, että köyhillä oli oikeus osuuteen yhteisön varallisuudesta ja että vanha köyhien laki oli viimeinen jäljellä oleva oikeus, joka englantilaisilla työläisillä oli ja joka erotti heidät muista maista, joissa tällaista säännöstä ei ollut. Koska uusi Köyhälistölaki vei kansalta tämän oikeuden huojennukseen, Cobbett uskoi, että yhteiskuntasopimus rikottiin ja näin ollen uskollisuusvelvollisuus purettiin. Viikkoa ennen kuolemaansa hän kirjoitti ystävälleen.: ”ennen köyhälistön lakialoitteen läpimenoa halusin välttää kouristuksenomaisen irtisanomisen. Nyt en toivo, että siltä vältyttäisiin.”
myöhemmän elämän aikana Thomas Macaulay, toinen kansanedustaja, kuitenkin huomautti, että cobbettin kyvyt olivat iän heikentämät;todellakin, että hänen vainoharhaisuutensa oli saavuttanut hulluuden. Vuodesta 1831 kuolemaansa saakka Cobbett hoiti Ash-nimistä maatilaa Normandian Surreyn kylässä muutaman kilometrin päässä synnyinkaupungistaan Farnhamista. Cobbett kuoli siellä lyhyen sairauden jälkeen kesäkuussa 1835 ja hänet haudattiin St Andrew ’ s Parish Churchin kirkkomaahan Farnhamiin.