Houdinin ensimmäinen kuolemaa uhmaava vesipako oli hänen Maitopurkkinsa. Maitotölkkiä jäljittelivät kuitenkin laajalti muut pakolaistaiteilijat, joten vuonna 1912 Houdini esitteli paljon vaikeamman ja vaarallisemman paon, josta tulisi hänen suurin. Hän kutsui sitä Vesikidutusselliksi.
tässä paossa Houdini saisi urotekonsa lukittua painavien kantojen pariin ja hänet laskettaisiin ylösalaisin vesisäiliöön. Myös hänen varhaisimmassa versiossaan paosta hänet oli koteloitu teräshäkkiin. Selli piilotettiin verhokaappiin, ja useiden jännitysminuuttien (joissa orkesteri soitti sukeltajaa) jälkeen Houdini syöksyi kaapista vapaaksi. Selli olisi silti lukittu.
Houdini rakennutti Vesikidutussellinsä Englantiin yli 10 000 dollarin hintaan. Runko ja raskaat varastot oli valmistettu Hondurasin mahongista ja nikkelöidystä teräksestä messinkikiinnikkeillä. Edessä oli puolen tuuman karkaistua lasia oleva levy. Laite painoi noin kolme neljännestonnia ja siihen mahtui 250 litraa vettä.
Vesikidutussellin kantaesitys tapahtui 21.syyskuuta 1912 Circus Buschissa Berliinissä, Saksassa. Vesikidutussellistä tuli Houdinin näytöksen peruspilari. Vuonna 1914 nimeksi tuli Kiinalainen Vesikidutusselli, vaikka Houdini itse kutsui sitä aina ”USD” tai ”ylösalaisin.”
kansanomaisesta mytologiasta huolimatta Houdini ei kuollut suorittaessaan Vesikidutusselliään.
