Kiinasta löydetty 248 miljoonaa vuotta vanha muinaisen matelijan fossiili on tunnetun merimatelijoiden ryhmän vanhin tunnettu jäsen, ja se on saattanut elää sekä maalla että meressä.
yksilö on alkeellinen ichthyopterygian tyyppi, joka on sukua ichthyosaureille, jotka ovat suuria merimatelijoita, jotka hallitsivat maailman meriä permikauden-triaskauden sukupuuton jälkeen. Tuon 252 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen sukupuuttotapahtuman aikana jopa 96 prosenttia merieläimistä ja 70 prosenttia maaeläimistä kuoli sukupuuttoon. Äskettäin löydetty fossiili tarjoaa uusia todisteita siitä, että ichthyosaurit kehittyivät maalla eläneistä olennoista, tutkijat sanovat.
”tämä uusi eläin on linkki maalla elävän esi-isän ja ichthyosaurien välillä, jotka ovat täysin sopeutuneet elämään meressä”, sanoi Da-yong Jiang, Kiinan Pekingin yliopiston geologi ja Nature-lehden keskiviikkona julkaiseman tutkimuksen johtaja.
Ichthyosaurs, jonka nimi tarkoittaa kreikaksi ”kalaliskoa”, eli noin 248-95 miljoonaa vuotta sitten. Ryhmä oli erittäin monipuolinen, sillä ruumiinpituudet vaihtelivat alle 1 metristä yli 20 metriin.
tähän asti kaikki tunnetut ichthyosaurien fossiilit ovat peräisin eläimistä, jotka elivät yksinomaan meressä, ja niiden ja niiden esi-isien välillä oli valtava kuilu fossiiliaineistossa, Jiang kertoi livesciencelle lähettämässään sähköpostissa. Tutkijat eivät tienneet, asuivatko heidän esi-isänsä maalla.
Jiangin ja hänen ryhmänsä löytämä uusi laji, jolle he antoivat nimen Cartorhynchus lenticarpus, on pienin tunnettu ichthyosaurus-tyyppinen olento — vain noin 40 senttimetriä pitkä.
toisin kuin muilla ichthyosaureilla, uudella yksilöllä on epätavallisen suuret räpylät, jotka luultavasti rajoittivat sen kykyä liikkua maalla, jolloin se muistuttaa nykyistä hyljettä. Sillä on myös lyhyt kuono ja ruumiinrunko, kuten muillakin maalla elävillä matelijoilla, tutkijat sanoivat.
eläin oli todennäköisesti imulaite merenpohjassa, ja se saattoi syödä matoja tai ankeriasmaisia olentoja, joita kutsuttiin conodonteiksi, Jiang sanoi.
tutkijat löysivät fossiilin chaohun kaivauksissa Etelä-Kiinassa vuonna 2011.
– Tanya Lewis, LiveScience
tämä on tiivistetty versio Livesciencen raportista. Lue koko raportti. Seuraa Tanya Lewisia Twitterissä ja Google+: ssa. Seuraa LiveScience Twitterissä, Facebookissaja Google+.
- kuvina: Ichthyosauruksen fossiileja löydetty Chilestä
- Kuvagalleria: 25 Amazing Ancient Beasts
- Alligator Alley: Pictures of Monster matelijat