Paul V. M. Flesherin
mikä merkitsee kristillisen kirkon, kristittyjä yhdistävän sosiaalisen järjestön, alkua? Vastaus riippuu ”kirkon” määritelmästä.”
jos” kirkko ” tarkoittaa ihmisiä, jotka pitävät kiinni Jeesuksen opetuksista, Niin Jeesus aloitti sen. Jotkut kristityt uskovat, että Pietari perusti kirkon Jeesuksen itsensä käskystä. Toiset pitäisivät ensimmäistä kirkkoa Jerusalemin kirkkona, jonka opetuslapset loivat Jeesuksen kuoleman jälkeen ja jota Jaakob johti hänen kuolemaansa asti vuonna 63 jKr.
, mutta jos kirkon perustaminen määritellään ensimmäiseksi kristillisten johtajien muodostamaksi elimeksi, joka voisi määrittää täsmällisen kristillisen uskon ja vahvistaa terveellä auktoriteetilla kristillisyyden määritelmänsä koko Välimeren maailmassa, niin suurin yksittäinen mies, joka oli vastuussa tästä saavutuksesta, oli Konstantinus I, Rooman keisari. Vaikka kirkon perustaminen ja järjestäminen oli selvästi useiden vuosikymmenten pituinen prosessi, perustamistapahtuma oli Nikean kirkolliskokous vuonna 325.
Jos Jeesus kuoli joskus noin vuonna 30 jKr., niin miksi kesti lähes kolme vuosisataa löytää järjestäytynyt kirkko? Siihen on kolme pääsyytä.
ensin matkustaminen ja kommunikointi oli tuolloin vaikeaa. Oli vaikeaa tehdä päätöksiä ja pyörittää organisaatioita, joilla oli toimistoja yli päivän kävelymatkan tai ehkä hevosmatkan päässä toisistaan. Kun kauppayritykset perustivat toimipisteitä esimerkiksi eri satamiin, niiden oli koordinointivaikeuksien vuoksi toimittava pääasiassa itsenäisinä yrityksinä. Aloitteleva kristillisyys lähetti lähetyssaarnaajia perustamaan uusia kristillisiä yhteisöjä, mutta sitten oli annettava jokaisen yhteisön johtaa itseään, kuten Paavalin perustamilleen kirkoille kirjoittamat kirjeet osoittavat.
toiseksi kristinuskon uskonkäsityksistä ja opetuksista, Jeesuksen ja Jumalan luonteesta, siitä, mitkä kirjoitukset olivat pyhiä, tai edes siitä, miten palvottiin, ei ollut juurikaan yksimielisyyttä. Käsityksiä oli monenlaisia, joista monet julistettiin myöhemmin harhaopeiksi: Donatistit Pohjois-Afrikassa, gnostilaiset Egyptissä ja Areiolaiset Syyriassa. Älkääkä unohtako Adoptionisteja, Modalisteja, Manikealaisia, Montanilaisia, Markioniitteja, Ebioniitteja, Nestoriolaisia ja Meletialaisia, vain muutamia mainitaksemme.
kolmanneksi keisarilliset kristittyjen vainot tapahtuivat muutaman vuosikymmenen välein. Nämä ajoivat kristillisyyden maan alle ja saivat monet kristityt kääntymään pois. Mutta melkein pahempia olivat ne erimielisyydet, jotka ilmaantuivat jälkeenpäin uskon säilyttäneiden kristittyjen ja niiden välille, jotka luopuivat pelastaakseen henkensä, jotka molemmat pitivät yhä itseään kristittyinä.
Konstantinus ilmestyi näyttämölle keskellä keisari Diocletianuksen vuonna 303 alkanutta niin sanottua suurta vainoa. Vuoteen 305 mennessä vainojen aiheuttamat ongelmat olivat ohitettuina Diocletianuksen seuraajan määrittämisessä. Yli kuusi eri kenraalia taistelisi päästäkseen seuraavaksi keisariksi. Konstantinus erottui joukosta, koska hänestä tuli kristitty ja hän teki Jeesuksesta häpeämättömästi armeijansa suojelijan. Vuoteen 313 mennessä jäljellä oli enää kaksi kilpailijaa, Konstantinus ja Licinius. Kaksikko antoi yhdessä Milanon ediktin, joka teki kristinuskosta laillisen uskonnon ja lopetti virallisesti vainot. Mutta vasta vuonna 324 Konstantinuksesta tuli lopulta Rooman valtakunnan ainoa hallitsija.
Konstantinus näki kristinuskon uskon yhteen Jumalaan keinona yhdistää valtakunta, joka oli ollut kahtakymmentä vuotta pahasti jakautunut. Mutta hän huomasi, ettei kristillisyys itsessään ollut yhtenäinen. Niinpä hän kutsui Nikean kirkolliskokouksen koolle vuonna 325 kokoamaan 1800 piispaa eri puolilta valtakuntaa laatimaan virallisen opin ja luomaan perustan yhtenäiselle kirkolle. Konstantinus maksoi koko kirkolliskokouksen ja jopa matkustamisen, mikä antoi piispoille oikeuden vapaisiin kuljetuksiin keisarillisessa postijärjestelmässä.
kirkolliskokous laski ortodoksisen teologian (katolinen teologia) perustan ja julisti useita toisistaan poikkeavia teologioita harhaopeiksi. Konstantinuksen tuki antoi ortodokseille alun perin mahdollisuuden vaatia kristittyjä omaksumaan oppinsa. Vaikka seuraavina vuosikymmeninä kirkon onni heikkeni ja heikkeni, sadassa vuodessa kristinusko oli julistettu Rooman valtakunnan viralliseksi uskonnoksi ja ei-kristilliset uskonnot olivat jyrkässä alamäessä.