Katariina Howard syntyi noin vuonna 1520 Lordi Edmund Howardin ja Joyce Culpeperin tyttärenä, ja isänsä puolelta hän oli Henrik VIII: n toisen vaimon Anne Boleynin serkku. Vaikka hän oli aristokraattista syntyperää, hänen isänsä oli suhteellisen köyhtynyt, sillä hän oli herttuan nuorempi poika. Hänen äitinsä kuoli vuonna 1528 ja Katariina lähetettiin asumaan isänsä äitipuolen Agnes Howardin, nykyisen Norfolkin Leskiruhtinattaren, talouteen. Agnes Howard huolehti lukuisista lapsista, jotka olivat Katariina Howardin tavoin aristokraattista syntyperää, mutta joilla oli pienet tulot, mikä oli melko yleistä aateliston keskuudessa.
Agnes Howardilla oli hyvin vähän suoria kontakteja huonekuntansa lapsiin. Katariina Howard sai vaikutteita kodin vanhemmilta tytöiltä, jotka sallivat miesten tulla tyttöjen nukkumatiloihin huvittelemaan. Koulutus puuttui herttuattaren taloudesta, vaikka Catherine osasi lukea ja kirjoittaa. Vuoden 1536 tienoilla Katariina aloitti seksisuhteen musiikinopettajansa Henry Mannoxin kanssa. Suhde päättyi vuonna 1538, kun Katariina tapasi taloussihteerinä toimineen Francis Derehamin. Heistä tuli pian rakastavaisia ja he puhuttelivat toisiaan ’aviomiehenä’ ja ’vaimona’. Heidän suhteensa kerrotaan päättyneen, kun herttuatar sai tietää asiasta vuonna 1539. He saattoivat erota aikoen mennä naimisiin Francisin palattua Irlannista.
tämän jälkeen Katariinan setä, Norfolkin herttua löysi hänelle paikan Henrik VIII: n neljännen vaimon Anne Kleveläisen taloudesta. Hän kiinnitti nopeasti Henryn huomion, sillä tämä oli jo kyllästynyt Anne Kleveläiseen. Henry kutsui Catherinea ”ruusukseen ilman piikkiä”. Avioliitto Anne kleveläisen ja Henry mitätöitiin 9 päivänä heinäkuuta 1540 ja hän oli vastedes tunnettu ”kuninkaan sisar”. Vain kolme viikkoa myöhemmin Henry ja Catherine avioituivat.
vuoden 1541 alussa Katariina aloitti suhteen Thomas Culpeperin kanssa, vaikka emme voi olla varmoja, oliko kyseessä varsinainen seksisuhde. Tapaamiset järjesti yksi Catherinen hovineidoista, Lady Rochford, joka oli Anne Boleynin käly. Henrikillä ei ollut aavistustakaan, ja kruunajaisia valmisteltiin, jos Catherine osoitti merkkejä raskaudesta.
kesään mennessä Katariinan menneisyys alkoi saada häntä kiinni. Häneen ottivat yhteyttä useat Leskiherttuattaren talouteen kuuluneet henkilöt, jotka tiesivät hänen menneisyydestään ja pyysivät palveluksia vastineeksi vaitiolostaan. Francis Dereham nimitettiin hänen henkilökohtaiseksi sihteerikseen. Katariina menneisyys tuli julki loppuvuodesta 1541, kun Katariina lähetti kirjeen Thomas Culpeperille.
Katariinan kirje Thomas Culpeperille
häntä kuulusteltiin 7. marraskuuta 1541 ja hän kielsi jatkuvasti hänen ja Francis Derehamin välisen esisopimuksen, joka olisi sallinut hänen säästyä teloitukselta, koska se olisi mitätöinyt hänen avioliittonsa Henrikin kanssa. Hän väitti Francisin raiskanneen hänet ja tunnusti suhteensa Thomas Culpeperiin. Hän menetti arvonimensä 23. marraskuuta ja vangittiin.
juuri ennen siirtymistään Syon Abbeyyn Katariina oletettavasti karkasi vartijoiltaan Hampton Courtin palatsissa ja juoksi pitkin galleriaa etsien kuningasta anellakseen henkensä puolesta. Hänet raahattiin takaisin huoneisiinsa potkien ja huutaen. Sen mukaan naapuriasunnon asukkaat ovat kuulleet lehteriltä huutoa ja vieraat ovat usein joutuneet lehterillä oudon vaikutuksen alaisiksi. Se on tunnettu Kummitusgalleriana jo ennen kuin se avattiin yleisölle.
Hampton Courtin palatsi
10.joulukuuta mennessä Thomas mestattiin ja Francis hirtettiin, piirrettiin ja paloiteltiin ja heidän päänsä asetettiin London Bridgelle. Katariina itse ja hänen hovineitonsa Rochford teloitettiin 13. helmikuuta 1542 mestaamalla. Catherinen kerrotaan harjoitelleen koko yön sitä, miten hän laskee päänsä pölkylle. Lady Rochford sai hermoromahduksen ja hänet oli julistettu mielisairaaksi.
oletettavasti Katariinan viimeiset sanat olivat: ”kuolen kuningattarena, mutta olisin mieluummin kuollut culpeperin vaimona”.
Kuvaluoto: Portrait of a Lady in public domain via Wikimedia Commons & Catherine ’ s letter by Keith Smith via Flickr.com & Hampton Court Palace by Moniek Bloks