Mammuth Cave specialist Rick Toomey pomppaa säde hänen tehokas taskulamppu yli selkeä maanalainen allas. Löysimme sen jäljitettyämme noin kolme kilometriä luolan suulta.
”täällä tiedemies 1880-luvulla ensimmäisen kerran löysi katkaravun ja kuvaili sen maailmalle”, hän sanoo.
ekologi Kurt Helf vastaa huutamalla luola-altaan poikki: ”me seisomme historiassa!”
Kentuckyn Luolakatkaravut, joita tavataan vain Mammuttiluolan alueella, ovat kuriositeetti; Helfin ja Toomeyn mukaan useimmat ihmiset ovat yllättyneitä kuullessaan tällaisen lajin olemassaolosta. Luolaolentoja ajatellessa mieleen saattaa tulla esimerkiksi lepakoita ja salamantereita — läpikuultavia yhden sentin katkarapuja, ei niinkään.
”ja niitä on vaikea löytää”, Toomey sanoo. ”Ne ovat jossain määrin läpinäkyviä, ja yrität löytää ne suuresta, pimeästä virrasta.”
ne ovat myös tutkimuksen kohteena, joka voisi auttaa meitä ymmärtämään paremmin, kuinka terveellistä juomamme vesi todella on.
Ashlie Stevens | wfpl.org Helf katsoo Luolakatkarapujen elinympäristöön.
lajilla on kiehtova suojeluhistoria, joka ulottuu nykypäivään.
”1970-luvulla katkarapujen luultiin kuolleen sukupuuttoon. Havaintoja ei ollut tehty vuosiin, ja yksi vallitseva teoria selittää, miksi.
”50-luvulla, 60-luvulla, 70-luvun alussa Yhdysvalloissa vedenlaatu oli erittäin huono monissa, monissa joissa”, Toomey sanoo.
tähän kuuluivat joet, jotka lopulta ruokkivat Mammoth Caven maanalaisia vesistöjä.
kasvavaa huolta vesien pilaantumisesta käsittelevää Clean Water Act-lakia muutettiin vuonna 1972. Seitsemän vuotta myöhemmin vuonna 1979 muuan luolatutkija löysi jotakin kiinnostavaa: yhden juuri kuolleen Kentuckyn luolakatkaravun.
pian tämän jälkeen toinen tiedemies löysi kolme elävää katkarapua.
laji on elpynyt tuhansiin. Niitä pidetään silti uhanalaisena lajina.
Helf sanoo, että Kentuckyn Luolakatkaravusta on vielä niin paljon, mitä emme tiedä; tutkijat tarvitsevat lisää tietoa ennen kuin voivat auttaa heitä.
”vaikka niistä on kirjoitettu paljon, en ole varma, tiedetäänkö joitakin näistä asioista meidän mieliksemme”, Helf sanoo. ”Esimerkiksi, mikä on niiden ensisijainen elinympäristö? Niitä on nähty suurissa luolajoissa, hitaammin virtaavissa puroissa, mutta eniten niitä on ollut näissä altaissa.”
selvittääkseen vastauksen tähän kysymykseen Helf sanoo parks Systemin kehittäneen uusia seurantaprotokollia luolan katkarapukannan laskemiseksi. Usein siihen liittyy se, että tutkija tekee juuri sitä, mitä me teemme tänä päivänä: menee syvälle luolapuroihin kirkkaiden valojen kanssa ja katselee elinympäristöä.
”emme tarkkaile vain itse eliöitä, luolakatkarapuja, vaan myös veden laatua”, Helf sanoo. ”Laitamme veteen pieniä sensoreita katsomaan tulvia niiden elinalueella. Seuraamme myös veden lämpötilaa.”
kun niiden lukumäärästä ja kuvioista on enemmän tietoa, tutkijoilla on parempi käsitys siitä, miten varmistaa lajin selviytyminen.
mutta miksi tuhlata niin paljon niin pieneen lajiin, että useimmat ihmiset eivät koskaan saa tietää sen olemassaolosta? Toomeyn ja Helfin mukaan vastauksia on kaksi.
”yksi käytännön syistä, miksi välitämme luolakatkaravusta, on se, että luolakatkarapu reagoi veden laatuun, ja sitä vettä juomme”, Toomey sanoo. ”Jos suojelemme juomaamme vettä emmekä aktiivisesti mene vahingoittamaan katkarapuja, ne tulevat olemaan kunnossa.”
ja sellainen, joka on vähän tunteikkaampi.
”jos nämä eläimet katoavat, luolat menettävät jotain salaperäisyydestään”, Helf sanoo. ”Se herättää mielikuvituksen siitä, että nämä eläimet ovat olemassa, että ne ovat olemassa tässä pimeässä elinympäristössä-mutta kuinka siistiä se on?”