viisikymmentä vuotta sitten tänään, puolenpäivän aikaan 22.kesäkuuta 1969, osia Clevelandin Cuyahoga-joesta syttyi tuleen, kun ohiajavasta junasta tulleet kipinät sytyttivät öljyä, roskia ja muuta saastetta joen pintaan.
lähes sata vuotta aiemmin myös oma Chicagojokemme syttyi tuleen ainakin kahdesti. Nuo kaksi roihua, 16.heinäkuuta 1888 ja 18. huhtikuuta 1899, muuttuivat katseluharrastuksiksi, kun ”tulenvartijat” jonottivat nähdäkseen kirkkaanoranssien liekkien hyppäävän taivaalle kuin katsoisivat itsenäisyyspäivän ilotulitusta.
nämä ja muut hyvin näkyvät tapahtumat, kuten rantojemme leväkasat ja alewives, olivat usein sytykkeitä politiikan uudistamiselle. Cuyahogan palon katsotaan usein saaneen kongressin hyväksymään modernin puhtaan veden lain. Myös alle vuosi vuoden 1888 Chicago River Firen jälkeen Illinoisin lainsäätäjä hyväksyi lain, joka johti nykyisen Metropolitan Water Reclamation Districtin perustamiseen.
mutta meidän ei pitäisi toimia ilman hyvin näkyviä, katastrofaalisia tapahtumia, kuten jokien syttymistä tuleen.
esimerkiksi Illinoisin vesiinfrastruktuuri on maan vanhimpia. Suuri osa siitä on hajoamassa. Voisimme aloittaa ”sinisen tulen” lisäämällä työläisiä pelastaaksemme siniset vesistöt. Chicagon ylimpien lainsäätäjien johdolla senaatin lakiesitys 2146 ja House Bill 3349 hyväksyttiin Springfieldissä viime kuussa puhtaan veden Työvoimaputkiohjelman luomiseksi. Kun ohjelma on täysin toteutettu, se tarjoaa koulutusta ja resursseja puhtaan veden työpaikkoihin infrastruktuurin elvyttämiseksi. Loppujen lopuksi puhdas vesi ei tapahdu itsestään. Jos haluamme ennallistaa vesistöjämme ja suojella yhteisöjämme lyijyn kaltaisilta juomavesiuhkilta, tarvitsemme apua koulutetuilta ammattilaisilta. Ja koulutetuilla ammattilaisilla on reilut, elävät palkat, jotka virtaavat takaisin Illinoisin talouteen.
meidän on myös sytytettävä ”vihreä tuli” ottamalla käyttöön enemmän vihreää infrastruktuuria — toisin sanoen käyttämällä maata pesusienenä vähentääksemme tulvimista kellareihimme ja vähentääksemme jätevesien virtaamista Chicagojoen vesistöön.
vihreä infrastruktuuri ei ole vain win-win. Se on voitto-kertaa-kahdeksan, – yhdeksän tai enemmän. Tulvien ja ylivuotojen vähentämisen lisäksi se parantaa veden laatua, lisää elinympäristöjä ja parantaa avointa tilaa. Vihreä infrastruktuuri on kasvava käytäntö, joka tarjoaa työpaikkoja ja työhönvalmennusta, joita ei voi ulkoistaa muihin maihin, koska ne vaativat työtä paikallisesti. Vihreän infrastruktuurin rahoituksen suuntaaminen alipalkkaisimpiin yhteisöihimme — jotka usein todennäköisimmin tulvivat-auttaa myös lievittämään sosiaalista eriarvoisuutta luomalla avointa tilaa yhteisön puutarhanhoidolle ruoka-aavikoiden vähentämiseksi. Tuomalla lisää vihreää maahamme, tuomme lisää vihreää taskuihimme ja lisää sinistä vesistöihimme.
meidän on myös vähennettävä kasvihuonekaasupäästöjä ja ilmansaasteita tuoden lisää sinistä taivaalle. Suuret järvemme ovat maailman nopeimmin lämpeneviä. Silti Keskilännen talvet ovat pyörteille alttiimpia kuin koskaan. Miksi? Koska haluamme polttaa fossiilisia polttoaineita. Cookin piirikunnan asukkaina maksamme 40 miljoonan dollarin vuosittaiset energialaskut Metropolitan Water Reclamation Districtin kautta. Se tarkoittaa sitä, että maksamme ilmamme saastuttamisesta, mikä lämmittää vesistöjämme ja lisää voimakkaampia rankkasateita, kuten viime kuussa, joka oli kaikkien aikojen kostein Toukokuu. On aika muuttaa enemmän jätettä laitoksistamme energiaksi, lisätä uusiutuvaa energiaa ja säästää enemmän energiaa, jotta voimme alentaa energiakustannuksia ajan myötä.
se vähentää myös voimakkaiden myrskyjen vaikutuksia haavoittuvimpiin yhteisöihimme. Vaikka Valkoinen talo on luopunut vastuustaan Pariisin ilmastosopimuksen mukaisten kasvihuonekaasujen vähentämistavoitteiden saavuttamisesta, piirin on toimittava jatkossakin kansanterveyden ja tulevien sukupolvien puolesta.
onneksi jokemme eivät enää syty. Sen ei kuitenkaan pitäisi estää meitä sytyttämästä tulta yhteisissä pyrkimyksissämme suojella vettä, josta me kaikki välitämme. Näin lapsemme ja heidän lapsensa voivat 50 vuoden kuluttua juhlia puhdasta vettä enemmän kuin kerran palaneen veden muistoa.
Cameron Davis on suur-Chicagon Metropolitan Water Reclamation Districtin komissaari.