Steven’ s Peak-bagging Journey

11.-20. tammikuuta 2020

6720m

Barreal / San Juan, Argentiina

Cerro Mercedario sijaitsee Keski-Andeilla San Juanin maakunnassa Argentiinassa lähellä Chilen rajaa. Tarkka korkeus on hieman mielivaltainen, koska eri lähteiden mukaan se on todennäköisesti jossain välillä 6700 m ja 6770 m. näyttää siltä, että noin 6720 m on hyväksytympi ainakin englanninkielisissä maissa, joissa tämä huippu on 8. korkein Etelä-Amerikassa. Tämä huippu sijaitsee vain noin 100 km pohjoiseen Aconcaguasta ja tarjoaa paljon yhtäläisyyksiä pitemmän naapurin kanssa. Molemmissa on leikkaava, tekninen etelänpuoleinen mutta myös” vakioreitti”, joka oikeissa olosuhteissa ei ole mitään hienompaa kuin”class 1 walk-up”. Kuivemman ilmaston vuoksi Mercedarion vakioreitti (inkojen reitti) ei välttämättä kosketa lunta lainkaan kesäkausina. Tämä ei tarkoita, että nämä 6000 metrin Andien huiput ovat helppoja, sillä korkeus ja sää (lähinnä kovan tuulen vuoksi) ansaitsevat edelleen paljon kunnioitusta ja näiden huippujen kiipeäminen on edelleen hyvin fyysisesti vaativaa. Aconcaguaan verrattuna Mercedarion lähestymistapa on lyhyempi, mutta paljon etäisempi. Ei ole tungosta, ei sääntelyä eikä lupaa tarvita, mutta logistiset hankaluudet päästä vaelluksen alkuun voivat joskus olla suuri vaiva, varsinkin ulkomaalaisille.

muutama kuukausi sitten Connor McEntee kutsui minut uuden vuoden alussa kiipeämään kahdelle maailman 100 parhaan huipun huipulle Andeilla – Ojos del Salado ja Mercedario, yhdessä Alaskalaisen kiipeilijän David Hartin kanssa. Siihen aikaan olin vielä” in ” varten mission kiivetä joitakin Ecuadorin tulivuoria, mutta se matka hajosi nopeasti. Suostuin mukaan, vaikka prioriteettini ei ollut näkyvyyslista, vaan pikemminkin kiivetä yli 6000 metrin korkeuteen. Minulla oli suurempia suunnitelmia Himalajan suhteen ja minun piti tutustua korkeuskiipeilyn perusteisiin. Tämä matka kuulosti täydellinen johdanto sekä Ojos del Salado ja Mercedario ovat ei-teknisiä kanssa vähän huolta vieressä sää ja korkeus. Voisi kysyä, miksi ei kiipeily Aconcagua ja vastaus on hyvin yksinkertainen – molemmat kumppanit minun oli jo kiivennyt se… David Hart on luultavasti yksi tuottelias huippu-pussitus jatkuu verkossa, kiivennyt paljon huiput Alaska/Yukon kuin luultavasti kukaan muu ja myös laaja huippu ilman happea eikä opas, joten meillä oli erittäin vahva joukkue. Connor teki kaiken tutkimuksen, suunnittelun ja logistiikan, ja suunnitelmana oli kiivetä ensin Mercedarioon käyttäen tätä huippua totuttelualueena, jotta voisi kiivetä Atacaman korkeille huipuille murskaavasti. Connor ja minä olimme Andeilla tasan kuukauden, mutta Daven piti lähteä viikkoa ennen meitä. Kahden päätavoitteen lisäksi halusimme kiivetä Marmolejolle, joka on maailman eteläisin 6000 metrin huippu, sekä lisää 6000 metrin tulivuoria ympärillä ja Ojos del Saladon pohjoispuolella. Pysyimme Mercedariossa, kunnes sää salli meidän kiivetä sille, eikä ollut mitään tiettyä järjestystä, mikä huippu(t) nousisimme seuraavaksi Mercedarion jälkeen. Muutamaa ensimmäistä päivää lukuun ottamatta tarkka matkareitti määräytyisi puhtaasti sään ja sen perusteella, miltä meistä tuntui, aivan viime hetkellä. Syy on yksinkertainen, koska halusimme maksimoida mahdollisuutemme onnistua jokaisessa näistä nousuista.

logistiikkaa ja kuljetusta varten Argentiinan Mendozasta Laguna Blancan polkupäähän valitsimme Grajalesin. Vaikka huomattavasti kalliimpaa kuin kilpailijansa tämä on suurin logistinen yritys siellä ja tuntui paljon reagoiva viestintä. Matka kestäisi yli 5 tuntia kuorma-autolla. Connor lensi Mendozaan muutama päivä ennen matkaa selvittämään vielä muutamia asioita sillä välin, kun Dave ja minä varasimme sarjan jatkolentoja Janin yli. 9 ja 10. Lähtisimme Mendozasta Janilla. 11 ei jättänyt näissä lähdöissä virhevaraa, mikä tuntui riskialttiilta ratkaisulta. Kävi ilmi, että sekä Air Canadan lento Los Angelesiin että LATAMIN lento Santiagoon Chileen viivästyivät, mutta eivät onneksi aiheuttaneet ongelmia. Valoisana puolena se todisti jälleen, että ikkunapaikan hankkiminen on erittäin kannattavaa. Dave ja minä saavuimme Mendozaan tammikuun aamuna. 10, otti taksin Fuente Mayor Hotel keskustassa, jossa ryhmityimme Connor. Sitten me kolme vietimme loppupäivän shoppaillen kaupungissa ruokaa ja polttoainetta.

Grajalesista kotoisin oleva Carlos ilmestyi paikalle kello 10 ja auttoi meitä lastaamaan kaikki raskaat paskat Toyota Hiluxiinsa ja pian oltiin maanteillä. Ajoimme Rio de Mendozaa seuraten Uspallataan, jossa pidimme lounastauon. Me kaikki tungimme runsaasti empanadoja ja jatkoimme pohjoiseen ajamista kohti San Juanin provinssin rajaa. Tiellä ei ilmeisesti nähdä paljoa liikennettä, kun Mendozan puoleinen raja tulee päällystämättömäksi pitkäksi ajaksi. San Juanin provinssiin meidän ei tarvinnut mennä Barrealin kaupunkiin kääntyäksemme Rio de Los Patosia ja Rio Blancoa seuraaville kaivosteille, hidastaen matkaamme kohti Cerro Mercedarion koillispuolta. Saimme tietää, että Rio Coloradon ylittävä silta huuhtoutui pois, mutta korjattiin hiljattain. Olimme onnekkaita, sillä kaatunut silta olisi voinut pilata koko matkan. Viimeiset kilometrit Rio Blancosta kohti Laguna Blancaa olivat kapeita ja jyrkkiä, mutta eivät niin rajuja kuin jotkut lähteet antoivat ymmärtää. Carlos putosi kuin refugiossa muutama kilometri Laguna Blancan ohi, noin 3150 metrin korkeudessa. Tämä refugio rakennettiin ilmeisesti kaivostarkoituksiin, mutta nykyään sitä käytetään useammin kiipeilijöiden kokoontumispaikkana. Tämän refugion korkeus toimi täydellisesti ensimmäisenä totutteluyönä, joten vietimme seuraavat tunnit notkuen. Ainoa huono puoli oli (puhtaan) vesilähteiden puute. Tein virheen, kun en tuonut ylimääräistä vettä ja jouduin juomaan suurimman osan Gatoradea, joka piti tuoda basecampiin ylellisyyksien vuoksi.

palkkasimme kaksi muulia kuljettamaan pyydyksemme polkupäästä basecampiin 4380 metrin korkeuteen. Muulit pystyivät vain auttamaan lähestymistämme, mutta eivät uloskäyntiä, joten ylellisyyksistä huolimatta meidän oli silti oltava varovaisia painon suhteen, koska meidän oli pakattava kaikki, mitä toimme sisään. Muulien hinta oli ryhmälle 640 Yhdysvaltain dollaria ja Grajalesin käytön lisäkustannukset noin 1300 dollaria. Grajales kommunikoi muulien kanssa, ja me kaikki pelkäsimme, tulisivatko muulit paikalle ajoissa. Kävi ilmi, että he jopa saapuivat paikalle ennen suunniteltua saapumista ja lastasivat nopeasti tavaramme. Ensimmäisen lähestymispäivän (2.päivä Mendozasta lähdön jälkeen) tavoitteena oli guanaquitos-niminen katkonainen leiri 3800 metrin korkeudessa. Matka oli alle 4 km ja kesti alle 2 tuntia hyvin vapaa-ajan vauhdissa. Myös muulit yöpyivät leirissä. Connor ja minä olimme tylsistyneitä kuumassa iltapäivässä ja menimme kävelylle tutkimaan sivulaaksoa kohti Cerro Don Antoniota. Takaisin leiriin me kolme päätimme avata bivyn, jotta työ säästyisi turhilta siirtymiltä.

muulit kehottivat meitä lähtemään matkaan aamuseitsemältä, mikä tuntui hieman liian aikaiselta. Ajattelimme, että he varmaan halusivat kotiin heti, kun keikka on tehty, niin vastahakoisesti suostuivat. Connor pelkäsi, että he saattaisivat pudottaa kaksi vihreää laatikkoa cuestas Blancasiin (perusleiriin) ruokamme lisäksi. Emme haluaisi kantaa kahta laatikkoa ulos plus meillä oli myös roskia kahdelta ensimmäiseltä päivältä, jotta muulit voisivat kantaa. Connor oli ehdottomasti nopein meistä ja ilmoittautui vapaaehtoiseksi aloittamaan puoli tuntia aikaisemmin päihittääkseen muulit. Dave ja minä jatkoimme vapaa-ajan tahtia, ja muulit ohittivat meidät puolimatkassa. Toista tuntia myöhemmin jyrkillä kääntöpaikoilla aivan cuestas Blancasin alapuolella tapasimme kaksi muulia vaeltamassa ulos, kantaen molempia laatikoita, mikä oli hyvä. Loppuretki leiripaikoille sujui tapahtumaköyhästi, mutta näytti venyvän odotettua pidempään. Alkuperäinen suunnitelma oli patikoida Takaisin Guanaquitosiin nukkumaan, mutta me kaikki tunsimme olevamme kunnollisia korkeudesta, joten päätimme jättää päivän väliin nukkumalla suoraan 4380 metrin korkeudessa 3.päivänä.

4.päivän piti olla ”lepopäivä”, mutta kukaan meistä ei halunnut roikkua leirillä koko päivää, ja uusi päätös oli kuljettaa osa painosta ja kätköistä jonnekin Cuestas Blancasin (4380m) ja Pircas de Indiosin (5150m) välille. Vapaa-ajan aamun jälkeen pakkasimme kaikki noin 8-10 kg kuormaa ja tavoitteena oli ainakin pudottaa ne cuestas Blancasin takana olevan ”kulhon” yläpuolelle. Tämä tarkoitti vähintään 300 metrin korkeuseroa. Jyrkän maljan eteen ja sieltä pois johtava reitti oli odotettua parempi ja päätimme sitten jatkaa Pircas de Indiosille. Nousu tälle seuraavalle leirintäalueelle vaati toisen 500 metrin korkeuden nousun, mutta paljon asteittaisen nousun, ja sen vuoksi paljon pidemmän matkan ja kesti toiset kaksi tuntia. Lepäsimme Indios-joen rannalla (5150 m) noin tunnin, minkä jälkeen Connor ja minä menimme jalkakäytävälle hakemaan läheisen jäätikön alta raikasta vettä. Cuestas Blancasissa ei ollut (puhdasta) vesilähdettä, ja veden kerääminen pienistä puroista oli osoittautunut jokseenkin vaikeaksi, joten jokainen meistä lastasi noin 3 litraa raikasta vettä ennen kuin lähdimme rauhallisesti alas. Keskustelimme toisen päivän ylittämisestä etuajassa, mutta päätimme suhtautua totuttamisprosessiin varovaisemmin. Päivänä 5 toistimme saman kuin äsken päivänä 4, kuljettaen noin 10 kg kuormaa Pircas de Indiosille. Connor tunsi olonsa poikkeuksellisen vahvaksi ja jatkoi ryhmän vaihteiden kuljettamista La Hoyadaan (5650m), kun Dave ja minä menimme hakemaan vettä ja sitten suuntasimme cuestas Blancasiin. Päivänä 6 siirryimme Pircas de Indios ja loppuun meidän ”triple carry” tähän leiriin, hitaasti mutta tasaisesti.

7.päivänä nähtiin mukavaa säätä ja odotimme aamukymmeneen asti, että pääsisimme liikkeelle. Tavoitteena oli suorittaa ensimmäinen kahdesta kuljetuksesta La Hoyadaan (5650 m). Päätin kantaa kaikki korkealla olevat vaihteeni saappaita lukuun ottamatta ylös korkeaan leiriin, koska sää tuntui niin mukavalta, että olin varma, ettei noita räpylöitä ja suojalaseja tarvittaisi seuraavan päivän tai kahden aikana. Pircas del Indios sijaitsi toisessa, mutta tasaisempi kulhoon niin nousu jälleen, mukana kiipeäminen ulos Skree kulhoon päälle harjanteelle sen yläpuolella. Näkymä tästä vaiheesta oli paljon avarampi, että aloimme nähdä Cordillera de Antisillan, jossa on 7 huippua 5000 metrin alueella takanamme. La Hoyadassa ei ollut merkittävää tuulta, joten jäimme tänne joksikin aikaa. Korkean leirin ainoa ryhmä pakkautui epäonnistuneen yrityksen jälkeen ja sanoi, että tuuli oli ”liian kylmä” ja he pelkäsivät menettävänsä sormensa. Se kuulosti epämiellyttävältä, mutta niin ei olisi huolta minulle, koska toin mitts (Mountain Hardwear Absolute Zero) jotka oli suunniteltu käsittelemään Denali ja Mount Everest… Dave suuntasi alas ja Connor päätti roikkua noin tappaa aikaa. Päätin patikoida lyhyen matkan 5700 metrin korkeuteen rikkoa aikaisemman korkeusennätykseni, ja sitten me kaikki suuntasimme alas Pircas de Indiosiin nukkumaan. Päivänä 8 suoritimme toisen kuljetuksen La Hoyadaan ja jäimme leiriin. Hoyada-jäätikön alla oli puhdasta vettä, joten koko matkan ajan lunta ei tarvinnut sulattaa kertaakaan.

tuuli ja lämpötila oli yöllä suorastaan miellyttävä, varsinkin kun ottaa huomioon korkeuden. En viitsinyt edes säilyttää vesipulloja makuupussissa, vaikka ne alkoivat vähän jäätyä. Se ei myöskään ole minkään arvoista, että koko nousun ajan minun ei edes tarvinnut vetää makuupussia ylös (Western Mountaineering -32 C), koska tämä laukku oli täydellinen ylilyönti koko matkalta… korkeus teki nukkumisesta vaikeaa, mutta se voi johtua myös edessä olevan huippupäivän jännityksestä. Onnistuin nukkumaan luultavasti 1-2 tuntia ajoittain. Kello 4 kuulin ääniä läheisiltä brasilialaisilta ja Argentiinalaisilta ryhmiltä. Dave ja minä päätimme aloittaa pian sen jälkeen, kun Connor nukkuisi vielä tunnin. Alun 200 metrin lähtö La Hoyadasta oli sekavaa maastohiihdossa, mutta muiden ohjastaessa pääsimme nopeasti perille. Connor sai meidät kiinni hetkessä. Seuraava vaihe oli asteittainen nousu siksak-zagging polku joitakin kivitorneja seurasi suuri tasainen paikalla tunnetaan El Diente 6100m. tässä vaiheessa olimme ohittaneet kaikki muut ja taivas vähitellen kirkastunut. Jouduimme myös jonkin verran sumuun, kun uber-pitkä nouseva taival alkoi NE-harjanteen pohjoispuolelta. Tämä nouseva reitti kestäisi 200 metrin päähän huipusta ennen suoraa hyökkäystä todelliseen huippuun. Aloimme kohdata tuoretta lunta, mutta pitoa ei tarvittu. Ei ole oikeastaan paljon syytä huomata muuta kuin äärimmäistä kestävyyttä ja kärsivällisyyttä. Tunsin itse asiassa korkeampi loppuun tämän nousun ei läheskään niin kurja kuin ihmiset saivat sen kuulostamaan ja se ei todellakaan ollut ”kolme hengittää per askel”. Viimeisellä 100 metrin voitolla otin laturetken haltuun ja jyräsin huipulle. Näkymä yhtäkkiä tuli erittäin dramaattinen tuhansia metrejä pystysuora helpotus kohti kaikkiin suuntiin ja yllätykseksemme tuuli laantui vain 5 metriä etelään kärki antaa meille miellyttävän oleskelun liota näkymiä. Argentiinalainen Marco liittyi seuraan 5 minuuttia myöhemmin.

laskussa ohitimme muun porukan viimeisellä 200 metrin nousuvoitolla ja kävi ilmi, että kaikki 7 meistä huipensivat Mercedarion tänä päivänä. Laskeutuessa sovimme tutkivamme alempia ”polkuja” läpikulkuosuuksilla, koska se näytti suoremmalta. Tämä ei ollut kovin hyvä päätös. Polku katosi noin 100 metrin korkeudella Hoyadan jäätikön yläpuolella, ja saadaksemme normaalireitin takaisin meidän oli kuljettava vähintään kilometrin verran hirvittävää moreenia ja kivikkoa. Connor meni kauas edeltä ja selvitti kurjuuden sillä välin, kun Dave ja minä olimme päättäneet löytää reitin jäätikölle. Ongelma oli se, että kukaan meistä ei tuonut kramppeja ja jääkirvestä ja jäätikön reunassa näytti olevan sinistä jäätä. Onnistuimme löytämään yhden paikan, johon nousta 3. luokan alaskiipeilyn ja tarkan jalkatyön jälkeen jäällä. Marco ja Brasilialainen seurasivat perässä ja yrittivät päästä jäätikölle, mutta epäonnistuivat. He joutuivat tekemään turhauttavaa työtä palaamalla takaisin normaalille reitille. Davelle ja minulle hoyada-jäätikön laskeutuminen oli paljon pahempi kuin näytti ainakin yhden vaakakilometrin penitentesillä. Se osoittautui mielenkiintoiseksi muunnelmaksi, mutta ei ongelmitta. Puoli tuntia leiriin paluun jälkeen alkoi ukkostaa ja sitten sataa kaatamalla. Kaksi argentiinalaista eksyi myrskyssä, mutta onnistui pääsemään perille turvallisesti, vaikkakin läpimärkinä. Alkuperäinen suunnitelma oli laskeutua partway, mutta ottaen huomioon sää päätimme viettää toisen yön korkean leirin. Sillä välin saavutimme Grajalesin ja varmistimme noudon kello 16 seuraavana päivänä.

päivän 10 aamuna kannoimme raskaan lauman harteillemme ja laskeuduimme Pircas de Indios ’ iin, jossa otimme lisää kuormia. Seuraava pysähdys oli noin tunnin kuluttua cuestas Blancasissa, jossa jouduimme valitettavasti lastaamaan lisää paskoja. Minun Pakkaus oli luultavasti 40 lb, kun lähdimme cuestas Blancas ja Daven luultavasti vähintään 60 lb… laskeutuminen Guanaquitos oli luonnonkaunis, mutta pidempi ja karkeampi kuin kun muistin viikko sitten. Pidimme pitkän tauon 3800M-Guanaquitos-leirillä valmistaaksemme ruokaa ennen kuin sitouduimme lopulliseen laskeutumiseen takaisin refugioon. Viimeinen pätkä mentiin kaivosväylillä ja oli aika helppo. Vaellus päättyi noin kello 14. Noin kello 15 tuli rekka, joka oli Nuria Grajalesista noutamassa meitä. Nuria on paikallinen vuorikiipeilijä perustuu Barreal ton tietoa Argentiinan Andit ja meillä oli erittäin hauskoja keskusteluja aikana 5 tunnin matkan takaisin Mendoza. Illalliseksi menimme La Barra per Nurian ehdotukseen valtavasta persepihvistä.

vietimme yhden lepopäivän Mendozassa. Aamu kului logistiikan lajitteluun ja suunnitelmien muuttamiseen. Sää vaati Ojos del Saladon alueelle yli metrin lunta seuraavien päivien aikana ja peruimme kaiken, mukaan lukien lentomme Copiapoon. Uusi suunnitelma oli kiivetä Marmolejo ensin siellä, missä sää oli loistava. Viime hetken lento Santiagoon oli liian kallis, mutta sinne saattoi mennä myös bussilla. Iltapäivällä menimme ostoksille, koska suunnittelimme tekevämme kaikki valmistelut täällä Mendozassa Santiagon sijaan. Illaksi haimme eri ravintolasta lisää pihviä ja täytyy sanoa, että argentiinalainen pihvi elää maineensa mukaan.

Cerro Mercedario on usein unohdetaan, koska läheisyys Aconcagua mutta niille, jotka eivät ”tarvitse” kiivetä #1 Etelä-Amerikassa tämä huippu tarjoaa paljon halvempaa ja vähemmän tungosta vaihtoehto. Puhumattakaan siitä, että Aconcagua on myös voimakkaasti säännelty. Mercedario on vain 200 m alempana korkeudessa, mutta tarjoaa samanlaista Andien kokemusta monin tavoin ja suosittelen ehdottomasti.

luettelo tuomistani pyydyksistä.

• Mountain Hardwear BMG 105L pack
• Western Mountaineering Puma GWS-32C makuupussi. Total overkill, shoes should have gone with around-18C …
• Scarpa Phantom 6000 boots-used above 5200m.
• Salomon trail shoes-used under 5200 m and the first carry to 5650 m.
• XTherm-makuualusta
• yksiseinäinen 4-season teltta – jaettu Connorin kanssa
• MSR XGK valkoinen kaasuliesi
• Mountain Hardwear Absolute Zero – Mittarit – käytetty 10 minuuttia huipulla… muuten MEC Overlord-käsineet olivat tarpeeksi lämpimät…
• WileyX – suojalasit-käytetty huippukokouspäivänä
• Julbo-jäätikkölasit
• ikolori 360-asteinen aurinkohattu-käytetään myös balaklaavina..
• MEC Storm-asteista Anorakkia – käytetään huippukokouspäivänä ja myös tyynynä…
• Balaclava – ei käytetä..
• Untuvahousut – ei käytössä …
• alumiininen jääkirves-jäljellä perusleirillä
• Petzl Irvis Hybrid crampons-jäljellä perusleirillä