silkkiäistoukkien eli silkkiperhosen toukkamuoto, Bombyx mori. Laji on täysin kesyyntynyt ja on täysin riippuvainen ihmisistä selviytyäkseen. Silkkiäistoukkien ruokavalio koostuu kokonaan mulperinmarjan lehdistä. Ne kesyyntyivät keinotekoisen valinnan kautta ja menettivät sen seurauksena lentokykynsä. Maailmassa on yli tuhat sisäsiittoista kantaa. Ihmiset ovat käyttäneet silkkiäistoukkia tuhansia vuosia, ja niillä on mielenkiintoinen historia.
legendan mukaan silkkiäistoukan löysi Kiinan keisarinna Si-Ling-Chi vuonna 2640 eaa.keisarinna oli kävelemässä puutarhassaan, kun silkkiäistoukan kotelo putosi hänen teehensä yläpuolisesta mulperipuusta. Kun hän kaivoi sitä teestään, kotelo purkautui ja muodosti kauniin narun, jonka me nykyään tunnemme silkiksi. Sitten hän katseli yläpuolelta mulperipuuta, jonka lehtien seassa ryömi toukkia. Keisarinna päätteli, että toukat olivat vastuussa hienon seitin luomisesta.
silkki pysyi Kiinan salaisuutena 2500 vuotta. Kuninkaallinen perhe piti salaisuuden itsellään; he myivät muihin Aasian ja Euroopan maihin, mutta he eivät paljastaneet silkin lähdettä. Rangaistus materiaalin lähteen paljastamisesta oli kuolema.
salaisuus paljastui lopulta muulle maailmalle, kun kaksi köyhää munkkia kertoi Konstantinopolin keisari Justinianukselle, mitä he oppivat silkistä Kiinan-matkoillaan. Justinianus lähetti munkit takaisin Kiinaan hakemaan hänelle matoja ja mulperinversoja, ja he palasivat Konstantinopoliin piilotettuaan munat ja versot monen vuoden ajan onttoihin kävelykeppeihin. Koska Konstantinopoli oli merkittävä kansainvälisen kaupan risteysasema, salaisuus levisi koko Eurooppaan. (Natalie Gilmore / Kevin Clarke)
tarjolla on silkkiäistoukkien sukuun kuuluva Yöperhonen, joka on myös maailman suurin Yöperhonen.