”Se oli hauskaa!”- Leirielämää Joulusaarella, 1956-1958

vuonna 1958 solmittu Yhdysvaltain ja Yhdistyneen kuningaskunnan välinen keskinäinen Puolustussopimus käynnisti lähes neljäkymmentä vuotta kestäneet yhteistoiminnalliset ydinasekokeet, jotka lopulta loppuivat vasta vuonna 1996 solmitun Comprehensive Nuclear Test Ban Treaty (Cntbt) – sopimuksen täytäntöönpanon myötä. Ennen vuotta 1958 Grapple H-bomb-ydinkoesarja kuitenkin osoitti, että Yhdistyneellä kuningaskunnalla oli riittävät tekniset vakuudet ja toistaiseksi tuntematon vaikutus kylmän sodan dynamiikkaan. Vaikka Grapple-sarja oli mahtipontinen osoitus Britannian sotilaallisesta kyvykkyydestä, ydinasekokeissa on paradoksaalisesti inhimillinen Elementti. Tässä tarkastellaan Joulusaarelle pommia testaamaan matkanneiden sotilaiden arkisia kokemuksia.

Britannian ydinohjelman pakollisen salaisen luonteen vuoksi monet sotilaat eivät tienneet työnsä poliittisesta merkityksestä. Oli myös vähän ennakkovaroitusta ennen käyttöönottoa, eräs veteraani sanoi: ”minulle ilmoitettiin viikkoa etukäteen. Minun käskettiin mennä Lontoon lentokentälle koko pakkauskassini kanssa … olimme miehiä päällystakeissa ja hansikkaissa, matkalla trooppiselle saarelle.”Sotilaat matkustivat ennen edullisen kaupallisen lennon tuloa, ja Joulusaarelle lähettäminen oli usein heidän ensimmäinen mahdollisuutensa ulkomaille. Useimmat matkustivat liikennelentokoneilla Yhdysvaltoihin ja Havaijille, sitten Joulusaarelle. Kuninkaalliset insinöörit kuitenkin tilasivat rykmenttinsä käyttöön kaupallisen risteilyaluksen, johon kuuluivat myös trooppiselle lomalle lähetettyjen sotilaiden perheet. Siitä, oliko kyseessä myötätuntoinen ele vai julkisuustemppu, käydään keskustelua.

saavuttuaan miehet majoittuivat aluksi kolmipaikkaisiin transit-telttoihin, ennen kuin siirtyivät suurempiin tiloihin perusleiriin. Majoitus oli yksinkertaista ja yksinkertaista: miehet nukkuivat leirin sängyillä ja tekivät vapaa-ajallaan omat huonekalunsa. Pohjoisella leirillä oli sadekuuroja, mutta eteläisellä leirillä ei, ja siksi miehille tarjottiin suolavettä, jotta he peseytyisivät meressä. Paikalliset villieläimet tunkeutuivat leirielämään, ja vaikka DDT: tä ruiskutettiin päivittäin sotilaiden suojelemiseksi malarialaisilta hyttysiltä, ei voitu tehdä juuri mitään estääkseen suuria maarapuja ryömimästä sotilaiden telttoihin yöllä. Miehet turvautuivat pönkittämään sänkyjään jerry-tölkeillä, jottei olisi todennäköistä, että he heräisivät ja löytäisivät sängyssään makaavan rapun. Maakravun tappaminen oli myös sotilasrikos, sillä ne olivat saarella hyödyllisiä haaskansyöjiä. Eräs veteraani sanoi, että paikalliset Fidžiläiset ” … soittivat Larolle ja söivät niitä.”Sotilaat eivät kuitenkaan tehneet niin, hän kertoi. Muuten sekä sotilaat että fidžiläinen leiriyhteisö söivät perinteistä brittiläistä ruokaa ja paikallisia hedelmiä ja vihanneksia, kuten banaania ja bataattia. Ruoka tarjoiltiin messuteltassa lokeroiduilla metallisilla tarjottimilla, joissa oli painettuja osia pääruoaksi ja jälkiruoaksi. Eräs veteraani kuvaili minulle ruoka-ajan kokemusta sanoen: ”… jos et olisi varovainen tarjottimesi kanssa, vaniljakastikkeesi ja kastikkeesi karkaisivat ja yhdistyisivät.”Messuteltan lisäksi siellä oli kirkko, ulkoilmaelokuvateatteri ja kaksi naisten kuninkaallisen vapaaehtoispalvelun ”emäntää”, jotka järjestivät toimintaa ja pelejä sotilaille. Samalla kun upseerit joivat Kourasilmiä, nuoret sotilaat täydensivät lämmintä olutta ja pontikkaa, joka oli haudutettu gallonapurkeissa, jotka oli haudattu hiekkaan heidän telttojensa alle. Miehet kävivät uimassa, kävelemässä ja kalastamassa nauttien idyllisestä trooppisesta ympäristöstä. Tämä kaunis paikka oli kuitenkin täynnä kevyttä laskeuman pölyämistä jokaisen kokeen jälkeen.

sotilaiden ja Fidžiläisyhteisön välinen kanssakäyminen oli vähäistä, vaikka he suorittivat leirillä yleistä työtä muun muassa tyhjentämällä elsanit (kemialliset käymälät). Fidžiläisille annettiin työtä tehdessään useita ruoka-apukeinoja, mutta on epäselvää, johtuiko se työläämmästä työstä vai yhteisön suhteiden parantamisesta. Osa sotilaista osti paikallisyhteisöltä matkamuistoja ja rihkamaa vietäväksi kotiin perheilleen. Oli myytti Saarelaisesta vaimosta, naisesta, joka rakastui sotilaaseen ja lähti naimisiin tämän kanssa Britanniaan. Tästä huolimatta yhteisöt pysyivät erillisinä.

Vetypommit räjäytettiin kolmen kuukauden välein. Sotilaat lähetettiin ulos ja heitä neuvottiin peittämään nyrkeillään silmänsä ja kääntymään poispäin räjähdyksestä. Työsuojeluvaltuutettu sanoi, että he eivät saa enempää säteilyä kuin röntgenistä. Sitten toiminta jatkui normaalisti: armeijan kokit palasivat valmistamaan seuraavaa ateriaa, lentomiehet jatkoivat ajoneuvojen huoltoa. Jokainen ydinräjähdys tuotti kuitenkin ympäristön perintönä radionuklideja, joita tuuli levitti eri puolille maata ja merta.

itsenäistyttyään Yhdistyneestä kuningaskunnasta 12. heinäkuuta 1979 Joulusaari tunnetaan nykyään Kiribatin tasavaltana. Tässä pienessä saaristossa on tapahtunut muutoksia: Kopran (kuivatun kookospalmun) vienti on kasvanut, ja siitä on tullut ekomatkailun kohde. Vaikka atollin ekologia kukoistaa, radioaktiivisuus läpäisee edelleen ympäristön. Fidžiläiset ja Joulusaarella asuneet ja työskennelleet nuoret sotilaat eivät voi jättää huomiotta samanaikaisesti arkisia ja ylimaallisia paratiisikokemuksiaan.