Ruokorotat (Thryonomyidae)

(Thryonomyidae)

Luokka Mammalia

lahko Rodentia

alalahko Hystricognathi

heimo Thryonomyidae

peukalonkynnen kuvaus
vankkarakenteiset jyrsijät, joilla on tanakka ruumis, pienet korvat ja lyhyet hännät; vartalo teräväkärkisten, mutta taipuisien, piikkisten karvojen peittämä; leveä, raskasrakenteinen oranssinväriset Talttamaiset etuhampaat, joiden yläpinta on uurrettu pituussuunnassa etuosassa

koko
1,3-2,6 jalkaa (40,9-79,3 cm); 3,1–14,3 lb (1,4–6,5 kg)

sukujen lukumäärä, laji
1 suku; 2 lajia

elinympäristö
metsäiset savannit ja ruohomaat

Suojelutilanne
uhanalaiset

levinneisyys
yleinen koko Afrikassa Saharan eteläpuolella kosteilla ja alakosteilla alueilla, joilla esiintyy tiheää heinää tai kaislaa

evoluutio ja systematiikka

fossiiliaineisto osoittaa, että suku thryonomys eli keski-Saharassa pleistoseenilla. Romer ja Nesbit (1930) kuvasivat noin 800 kilometrin päästä Nigerjoelta kerätyt fossiilit nimellä T. logani. Bate (1947) kuvaili erään toisen fossiilimuodon, T. arkelli on kotoisin Pleistoseeniesiintymistä Sudanista. Walker (1975) mainitsi niiden esiintyneen Afrikassa Mioseenin yläjuoksulta aina nykyaikaan saakka.

Afrikanruokarottiin (heimo Thryonomyidae) kuuluu vain yksi suku Thryonomys, ja vaikka monia lajikkeita on kuvattu, on luultavasti vain kaksi lajia, suuriruokarotta (Thryonomys swinderianus) ja pieniruokorotta (Thryonomys gregorianus). Nimi tulee kreikan kielen sanoista thryon, joka tarkoittaa rush, ja mys, joka tarkoittaa hiirtä. Se viittaa siihen, että se on yhteyksissä vesistöjen kasvillisuuden kanssa. Ruokorotat ovat läheisempää sukua piikkisioille kuin rotille. Tällä hetkellä alaheimoa tai alalajeja ei tunnusteta.

fyysiset ominaisuudet

kokoa ja massaa lukuun ottamatta kahden ruokorottalajin ulkoisissa ominaisuuksissa on suuri samankaltaisuus. Kuvaus keskittyy pääasiassa suurempaan ruokorottaan, josta on enemmän tietoa. Ne ovat raskasrakenteisia, ja niiden pää näyttää ruumiin kannalta pieneltä, mukaan lukien pienet korvat ja suoraksi leikattu kuono. Kuonoa käytetään tyynynä, kun ne puskevat toisiaan. Ollessaan paniikissa vankeudessa ne törmäävät myös aitauksen seiniin kuonolla. Ruumista peittävät piikkiset karvat, jotka ovat kiinteitä, teräväkärkisiä mutta notkeita ja joiden väri vaihtelee täplikkäästä kellertävänruskeasta pilkulliseen harmaanruskeaan. Huulet, leuka ja kurkku ovat pääosin valkoiset, ja ventraalipinnalla on ruskea pellage, jossa on valkoista. Iho on hyvin heikko ja repeää helposti, mutta se myös paranee helposti. Tummanruskea häntä kapenee ja on lyhyen, harjasmaisen karvan peittämä. Kun se jää kiinni pyrstöön, se voi helposti katketa. Aikuisilla genitaalialue on väriltään oranssi. Jalat ovat vahvat, jalat hyvin pehmustetut. Etujaloissa on viisi numeroa, joista ensimmäinen on alkeellinen ja viides pieni. Takajaloissa on neljä suurempaa numeroa, joista ensimmäinen puuttuu ja viides pieni. Kaikki saatavilla olevat numerot ovat vahvoja ja niillä on vahvat, voimakkaat ja melko suorat kynnet.

Ruokorotat ovat Afrikan toiseksi suurimmat jyrsijät, kooltaan ja massaltaan vain piikkisika Hystrix

africaeaustralis (26,4–28,6 lb; 12-13 kg). Cane rotta urokset ovat paljon suurempia kuin naaraat. Suurempi ruokorotta on noin kaksi kertaa pienempi kuin pienempi ruokorotta.

hampaiden kaava on (I1/1 C0/0 P1/1 M3/3) × 2 = 20. Kaksi ylä-ja kaksi alempaa etuhammasta ovat leveät, raskasrakenteiset ja talttamaiset. Kirkkaan oranssi emali kerros kattaa vain etuhampaat edessä, loput on dentiiniä. Ylempi etuhampaat ovat syvään uurrettu pituussuunnassa ulkopinnalla. Valtavista etuhampaista huolimatta ei ole tietoa siitä, että villiruokarotat olisivat purreet ihmisiä niitä käsitellessään. He yrittävät pikemminkin kiihkeästi paeta, mikä saattaa vahingoittaa heitä pahasti.

levinneisyys

isoruokorotta on Afrikassa paljon yleisempi kuin pikkuruokorotta, ja vaikka niiden levinneisyydessä on päällekkäisyyksiä, niillä on erilaisia ekologisia lokeroita. Niitä esiintyy Afrikan ruohomailla tai metsäisillä savannialueilla Saharan eteläpuolella. Erikoistuneiden elinympäristövaatimusten vuoksi niiden levinneisyys on katkonainen. Ne eivät elä sademetsissä, kuivilla alueilla tai aavikoilla. Ainoa poikkeus ovat metsät, joissa on hakkuuaukeita, joissa on ruohikkovaltaus. Ruokorottia (tai” heinänhakkaajia”, kuten ne Länsi-Afrikassa tunnetaan) voi tavata käytännöllisesti katsoen kaikissa Länsi -, Itä-ja Etelä-Afrikan maissa aina Itä-Kapmaahan saakka Etelä-Afrikassa.

elinympäristö

Ruokorottia tavataan soisilla alavilla alueilla jokien ja purojen varsilla, joissa on ruovikkoa tai tiheää korkeaa heinikkoa, sekä itäisen trooppisen jyrkänteen ylängöillä, joissa ne pystyvät hyödyntämään kuivempaa maastoa. Ne ovat hyviä uimareita ja hakeutuvat helposti veteen uhattuna.

käyttäytyminen

Ruokorotat ovat luonnossa pääasiassa yöeläimiä ja kulkevat kulkureittejä pitkin kaislikossa ja ruohikossa. Ne näyttävät elävän pienissä, jopa 12 eläimen ryhmissä. Vankeudessa suuremmat ruokorotat elävät yhden uroksen ja yhdestä seitsemään naaraan perheryhminä. Hallitseva uros ei siedä toisen täysikasvuisen uroksen läsnäoloa. Sama käytös on odotettavissa luonnossa, jossa perheryhmä koostuu hallitseva uros, harvat naaraat, ja niiden jälkeläiset. Hätääntyessään ne lyövät takajalkansa maahan ja päästävät pauhaavan äänen. Ne pitävät myös kovaa viheltävää ääntä, joka toimii stressi-tai varoitusäänenä. Rentoutuessaan ja syödessään ne ääntelevät pehmeästi. Ruovikko – tai nurmijuoksuilla voi olla ruokinnan jätteitä ja hajallaan olevia ulostekasoja. Vaikka niillä on hyvin kehittyneet kynnet, ne eivät näytä kaivautuvan. Siellä, missä suoja näyttää puuttuvan, ne hyödyntävät olemassa olevia koloja, joita muut eläimet ovat kaivaneet tai jotka ovat aiheutuneet vesieroosiosta joenpenkereillä.

Ravintoekologia ja ruokavalio

ne ovat kasvissyöjiä ja syövät erilaisten heinäkasvien juuria, versoja ja varsia. He leikkaavat ruohon varren tyvestä voimakkailla etuhampaillaan, ja sitten pystyasennossa istuessaan he manipuloivat ruohon vartta tai muuta ravintoa etutassuillaan työntäen sitä suuhun ja pilkkoen sen pieniksi paloiksi etuhampailla. Heinät ovat niiden pääasiallista ravintoa, muun muassa norsuruoho, Pennisetum purpureum ja puhveli-tai guinearuoho, Panicum maximum. Ne kuluttavat ruohojen ja pensaiden pehmeät osat, ja kuivemmat osat ja lehdet usein hylätään. Niistä voi tulla vakavia maanviljelystuholaisia joillakin alueilla, joilla niiden elinympäristön läheisyydessä kasvaa viljelykasveja, kuten maapähkinöitä, maissia, durraa, vehnää, maniokkia ja sokeriruokoa. He ovat hyvin ihastunut Kikuyu ruoho ja ratsia nurmikot. Ne raaputtavat maata sivuun paljastaakseen vihannekset, kuten perunat ja bataatit, tai joissakin ruohoissa, paljastaakseen maan alla olevat mehevät varret tai juuret. Ruoan käyminen tapahtuu pääasiassa umpisuolessa ja eläimet ovat koprofagisia. Ne tuottavat kahdenlaista ulostetta, kovia pellettejä, jotka erittyvät, ja pehmeitä pellettejä, jotka ovat uudelleenestettyjä.

Lisääntymisbiologia

vankeudessa ruokorotat ovat monikulmaisia, ja samaa on odotettavissa luonnossa. Tiineysaika on 156 päivää (vaihteluväli 137-172 päivää). Ne voivat saada kaksi poikuetta vuodessa, ja poikuekoot vaihtelevat yhdestä viiteen poikaseen ja jopa kahdeksaan poikaseen. Vastasyntyneet nuoret ovat precocial, eli täysin turva avoimin silmin. Massa syntyessään vaihtelee 2,7-7,2 Ozin (75-204 g) välillä. Kolme nisäparia sijaitsee korkealla vatsan sivuilla, ja naaraat imettävät poikasiaan vatsallaan seisten tai maaten. Poikaset vieroitetaan noin neljän viikon ikäisinä. Ne pysyvät vanhempien luona noin viisi kuukautta, jolloin ne tulevat sukukypsiksi. Tässä iässä vankeudessa hallitseva uros alkaa käyttäytyä aggressiivisesti nuoria uroksia kohtaan. Dominoivat nuoret urokset käyttäytyvät aggressiivisesti myös veljiään kohtaan. Nuoret naaraat eivät häiritse. Ruokorotat tuottavat koko vuoden, vaikka syntymähuiput ajoittuvat tiettyinä vuodenaikoina, oletettavasti sadekausina, jolloin ruokaa on enemmän saatavilla. Vankeudessa synnytys voi tapahtua milloin tahansa, kun urokset ja naaraat asetetaan yhteen.

Suojelutilanne

kumpikaan laji ei ole uhanalainen.

merkitys ihmisille

Ruokorotat voivat olla tuholainen aiheuttamalla suurta vahinkoa vihannespuutarhoille ja viljelyksille. Ruokorotan liha on maukasta ja sitä hyödynnetään laajalti Afrikan maissa. Ruokorottien lihalle on paljon kysyntää, ja niitä metsästetään usein järjestetyissä ajoissa keihäillä, koirilla ja tuliaseilla. Länsi-Afrikassa ihmiset ovat perinteisesti pyydystäneet ruokorottia luonnosta ja kasvattaneet niitä kotona. Jotkut maanviljelijät ovat aloittaneet järjestäytyneen ruokorottien kasvatuksen. Koska lihaa pidetään erinomaisena ja lihalle on valtavat markkinat, jotkut eteläafrikkalaiset maanviljelijät ovat kiinnostuneita kasvattamaan näitä eläimiä mikroeläiminä.

Lajitilit

luettelo lajeista

Isoruokorotta
Pikkuruokorotta

Isoruokorotta

Thryonomys swinderianus

taksonomia

Thryonomys swinderianus (Temminck, 1827), Sierra Leone.

muita yleisiä nimiä

ranskaksi: Le grand aulacode; saksaksi: Großen Rohrratte.

fyysiset ominaisuudet

uroksen kokonaispituus 26, 1–30, 9 in (670–792 mm); hännän pituus 7, 0–7, 5 in (180–192 mm); massa 11, 0-14, 3 lb (5, 0-6, 5 kg). Naaraiden kokonaispituus 25,5 – 26,1 in (654-670 mm); häntä 6,4–7.6 tuumaa (165-195 mm); massa 7,5–8,4 lb (3,4–3,8 kg). Niillä on tanakka ruumis, jossa on vahvat raajat. Etujalat ovat pienemmät kuin takajalat. Pienet korvat ovat leveämmät kuin korkeat ja lähes kokonaan Turkin peitossa.

kallo on voimakasrakenteinen ja siinä on valtavat oranssit etuhampaat. Tiedot näiden eläinten koosta Afrikassa vaihtelevat suuresti, sillä niiden paino on jopa 19,8 lb (9 kg). Etelä-Afrikan suuralueella näin suuria eläimiä ei ole koskaan raportoitu.

levinneisyys

lähes kaikissa Afrikan maissa Saharan länsipuolella. Sitä ei esiinny sademetsissä, aavikoilla eikä kuivissa pensaikoissa. Niiden elinympäristöä vastaa se, että niiden levinneisyysalue niissä maissa, joissa niitä esiintyy, on joko laaja tai rajoitettu. Niitä on dokumentoitu Länsi-Afrikassa Gambiasta Kameruniin, Keski-Afrikan tasavaltaan, Sudaniin, Ugandaan, Keniaan, Tansaniaan, Malawiin,

Mosambikiin, Sambiaan, Angolaan, Namibian ja Botswanan pohjoisrajalle, Zimbabween ja Etelä-Afrikkaan.

elinympäristöä

niitä löytyy soisilta alavilta alueilta jokien ja purojen varsilta, joissa on ruovikkoa tai tiheää pitkää heinikkoa.

käyttäytyminen

pääasiassa öisin. Esiintyy yksin tai pienissä perheryhmissä, joissa on hallitseva uros, naaraat ja nuoret. Hätääntyessään ne leimaavat takajalojaan ja päästävät viheltävän äänen. Rentoutuessaan ja syödessään ne ääntelevät murisevasti. Paetessaan ne juoksevat hyvin lujaa ja hakeutuvat helposti veteen.

ruokintaekologia ja ruokavalio

ne ovat kasvissyöjiä ja syövät erilaisia ruoho -, kuori-ja pensaslajeja. Ne voivat olla vakava tuholainen vihannestarhoissa ja viljelyviljelmillä.

lisääntymisbiologia

oletetaan polygyniseksi. Normaali raskausaika on 152-156 päivää. Kahdesta neljään poikasta syntyessään; levinneisyysalue on yhdestä kuuteen. Syntymämassa 2,8-5,3 oz (80-150 g). Vieroitusmassa 13,1-24,1 oz (374-688 g).

suojelutaso

ei uhanalainen.

merkitys ihmisille

liha hyvin suosittua monissa Afrikan maissa. Monet perheet ovat riippuvaisia ruokorotta lihan myynnistä tulojen saamiseksi. Etelä-Afrikassa jotkut maanviljelijät kokeilevat niiden viljelyä kaupalliselta pohjalta. Toisaalta ne voivat olla vakavia tuholaisia vihannestarhoissa ja viljelyksillä, ja niitä voidaan pitää paikallisena tuholaisena.

Pikkuruokorotta

Thryonomys gregorianus

taksonomia

Thryonomys gregorianus (Thomas, 1894), Kiroyo, Kenia.

muita yleisiä nimiä

ranskaksi: Le petit aulacode; saksaksi: Kleine Rohrratte.

fyysiset ominaisuudet

urosten kokonaispituus 16, 0–22, 4 tuumaa (410–575 mm); häntä 4, 3–6, 8 tuumaa (110–175 mm); massa 3, 1-5, 3 lb (1, 4-2, 4 kg). Naaraiden kokonaispituus 19,3 – 21,1 tuumaa (495–540 mm); häntä 4,9–5,5 tuumaa (125–140 mm); massa 4,0-4,2 lb (1,8-1,9 kg). Kokoa lukuun ottamatta ne ovat rakenteeltaan samanlaisia kuin isoruokorotta, ja niillä on samanlaiset piirteet. Kallo on voimakasrakenteinen ja siinä on suuret oranssit etuhampaat.

levinneisyys

pikkuruohorottaa tavataan kapealla vyöhykkeellä Pohjois-Kamerunista Itä-Afrikkaan, jossa se on yleinen ja laajalle levinnyt, ja etelämpänä Zimbabween ja osiin Mosambikia saakka. Perusteellisempi tutkimus saattaa laajentaa niiden levinneisyyttä osiin Etelä-Afrikkaa.

elinympäristö

ne suosivat korkeampia korkeuksia itäisellä trooppisella jyrkänteellä, jossa ne pystyvät hyödyntämään kuivempaa maastoa, mukaan lukien kallioiset elinympäristöt.

käyttäytyminen

yöaktiivinen ja jonkin verran vuorokausiaktiivinen. Ne esiintyvät yksin tai pienissä perheryhmissä, joissa on hallitseva uros, naaraat ja nuoret. Ne suosivat hyvää ruohopeitteisyyttä, mutta ne oleskelevat myös kallionraoissa, kivien alla tai lähteikön hylätyissä koloissa.

ruokintaekologia ja ruokavalio

kasvissyöjä, joka käyttää ravinnokseen monien kasvien ja heinäkasvien varsia.

lisääntymisbiologia

tiedot harvassa. Oletetaan olevan polygyninen. Itä-Zimbabwesta saadut tiedot paljastavat tiineyden toukokuun (yksi naaras, kaksi sikiötä) ja marraskuun (yksi naaras, kolme alkiota) aikana.

suojelutaso

ei uhanalainen.

merkitys ihmisille

sama kuin isommalla ruokorotalla. Niillä on yhtä tärkeä rooli kuin bushmeatilla. Viljellyillä alueilla niitä pidetään tuholaisena viljelykasvien ja vihannesten tuhoutumisen vuoksi.

Resurssit

Kirjat

De Graaff, G. Eteläisen Afrikan jyrsijät. Durban ja Pretoria: Butterworths, 1981.

Meester, J. A. J., I. L. Rautenbach, N. J. Dippenaar ja C. M. Baker. Etelä-Afrikan nisäkkäiden luokittelu. Transvaalin Museon Monografia, Nro 5. Pretoria: Transvaalin Museo, 1986.

Mills, M., G. L. Hes, and H. L. Hes. The Complete Book of Southern African Mammals. Kapkaupunki: Struik Winchester, 1997.

Kansallinen Tutkimusneuvosto. Microlifestock: vähän tunnettuja pieniä eläimiä, joilla on lupaava taloudellinen tulevaisuus. Washington, DC: National Academic Press, 1991.

Rautenbach, I. L. Transvaalin Nisäkkäät. Ecoplan Monograph No. 1. Pretoria: Ecoplan, 1982.

Rosevear, D. R. Länsi-Afrikan jyrsijät. London: Museum (Natural History), 1969.

Skinner, J. D. ja R. H. N. Smithers. Eteläisen Afrikan suuralueen Nisäkkäät. Pretoria: Pretorian yliopisto, 1990.

Walker, E. P. Mammals of the World. Baltimore: Johns Hopkins Press, 1975.

Wilson, D. E. ja D. M. Reeder. Maailman nisäkäslajit. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993.

Woods, C. A. ” Hystricognath Jyrsijät.”Teoksessa Orders and Families of Recent Mammals of the World, toim. S. Anderson ja J. Knox Jones Jr. New York: John Wiley, 1984.

aikakauskirjat

BATE, D. M. A. ”Sudanista sukupuuttoon kuollut Ruokorotta Thryonomys arkelli.”Luonnonhistorian vuosilehti 14, nro 11: 65-71.

Romer, A. S. ja P. H. Nesbit. ”Sukupuuttoon kuollut Ruokorotta Thryonomys logani Keski-Saharasta.”Luonnonhistorian vuosilehti 6, nro 10: 687-690.

Van der Merwe, M. ”Suuriruokorotan (”Thryonomys swinderianus”) lisääntymiskausi ja lisääntymismahdollisuudet vankeudessa Etelä-Afrikassa.”South African Journal of Zoology 34, no. 2 (1999): 69-73.

Van der Merwe, M. ” Tooth Succession in the Greater Cane Rat Thryonomys swinderianus (Temminck, 1827).”Journal of Zoology, London 251 (2000): 541-545.

Van der Merwe, M. ja A. van Zyl. ”Thryonomys swinderianus kasvaa Gautengissa Etelä-Afrikassa.”Mammalia 65, nro 4 (2001): 495-507.

Mac van der Merwe, PhD