”se, joka ei ole tarpeeksi rohkea ottamaan riskejä, ei saavuta elämässä mitään”, Muhammad Ali sanoi vuonna 1977.
neljäkymmentäkolme vuotta myöhemmin Chris van Heerden käytti samoja täsmällisiä sanoja kuvaillessaan, miksi hän otti vastaan tilaisuuden otella kovaa vauhtia nousevaa Jaron Ennisiä vastaan tänä iltana Mohegan Sunissa Connecticutissa, live on Showtime, vain kolmen viikon varoitusajalla.
Etelä-Afrikan Van Heerden (Ikä 33; 28-2-1 ennätys 12 KOs) on viiden ottelun voittoputki, koska kärsii TKO tappio Errol Spence, Jr.ja hän tietää, että on fiksumpaa tarttua tilaisuuteen, jopa yksi lyhyellä varoitusajalla, jos hän on täyttää hänen elinikäinen unelma kaapata Maailmanmestaruus Yhdysvalloissa.
”2020 on ollut huono vuosi”, Van Heerden sanoi. ”Jos sanon ’ei’ tänään, kuka tietää, milloin seuraava tilaisuus tulee tai tuleeko se koskaan. Olen taistelija. Tämä on työtäni. Olen aina kunnossa.”
tilaisuus tuli kolkuttaen, kun Ennisin alkuperäinen vastustaja Thomas Dulorme joutui vetäytymään ottelusta testattuaan positiivisen Covid-19-taudin. Van Heerden ei ole koskaan perääntynyt taistelusta eikä aloita nytkään.
”olen niin innoissani tästä mahdollisuudesta, mutta se on syvempää kuin nyrkkeily”, Van Heerden lisäsi. ”Kun lähdin kotoani 7 vuotta sitten tullakseni Yhdysvaltoihin, minun oli jätettävä taakseni paras ystäväni ja roolimallini, joka oli isäni. Menetin niin paljon aikaa, jonka olisimme voineet viettää yhdessä. sitten hänet murhattiin kaksi vuotta sitten.”
Van Heerden yrittää olla syyttämättä itseään siitä, ettei ollut paikalla, mutta ymmärtää myös isänsä jakaneen unelmansa tavoitella tähtiä ja esiintyä lajin suurimmilla lavoilla.
”voin vihdoin tehdä rauhan itseni kanssa, etten lähtenyt kotoa turhan takia”, Van Heerden sanoi. ”Jahtasin jotain suurta ja jotenkin, someway jos voitan lauantaina se voi alkaa hyvittää sitä.”
Ennisin (26-0, 24 KOs) kukistaminen ei ole helppo tehtävä täydellä leirillä saati lyhennetyllä, mutta Van Heerden uskoo, että hänellä on pelisuunnitelma Philadelphian 23-vuotiaan orastavan tähden vaivaamiseksi.
”siirsin leirini Kaliforniasta Floridaan keskittyäkseni tähän taisteluun ja paetakseni häiriötekijöitä”, Van Heerden sanoi. ”Harjoittelimme sparrausta ja pelisuunnitelmaa. Olemme valmiita lähtemään. Hän ei ole nähnyt kaltaistani nyrkkeilijää.
Pedro Nemisen valmentama Van Heerden uskoo, että hänen jalkatyönsä ratkaisee kamppailun. Ja vaikka hän on hyvin tietoinen siitä, että Ennis on lopettanut hänen viimeiset 16 vastustajat, hän on myös erittäin tietoinen mahdollisuuksista, jotka odottavat häntä, jos hän on hyvä osoittaa ja vetää pois järkyttynyt.
”hänen ennätyksensä puhuu puolestaan, mutta myönnetään se, niin puhuu minunkin”, Van Heerden sanoi matter of factly-lehdelle. ”Minulla on vain yksi todellinen tappio minun ennätys ja se on yksi parhaista punta pound fighters maailmassa. Katsotaan, miten Ennis reagoi, kun joku lyö takaisin. Hän ei taistele nyrkkeilysäkkiä vastaan tällä kertaa.”
Van Heerden pitää Spencelle syyskuussa 2015 tapahtunutta tappiota uransa käännekohtana, kun hän tajusi, kuinka paljon hänen ajatusmaailmansa voi hallita lopputulosta. Van Heerden väittää hävinneensä Spence-ottelun jo ennen kehään astumista.
”moni ei tiedä tätä, mutta managerini hylkäsi minut ennen Spence-ottelua”, Van Heerden paljasti. ”Minun piti tehdä kaikki itse ja sitten minun valmentaja Freddie Roach kertoi minulle hän ei tule Toronto olla minun nurkassa, joten tiesin vain minulla ei ollut laukaus voittaa. Opin siitä kokemuksesta ja valmistaudun niin henkisesti kuin fyysisestikin.”