the twelve bar blues ponnahtaa nimestään huolimatta esiin useissa eri tyylilajeissa jazzista rockiin. Sitä on käytetty monissa upeissa kappaleissa, kuten Batman-televisio-ohjelman tunnusmusiikissa. Sen perusrakenne on tämä:
I I I I IV IV I I V7 IV I I
roomalaisia numeroita käytetään myös eri lauluissa. esim. E E E E / A A E E / B A E E. tätä voidaan käyttää minkä tahansa soinnun kohdalla, mutta samaa kaavaa on käytettävä toistuvasti.Eli neljä ensimmäistä tahtia ovat I-sointu, kaksi seuraavaa IV-sointu, kaksi seuraavaa I-sointu uudelleen ja niin edelleen. Se alkaa toonicista ja päättyy tooniciin, mikä on yleistä monissa progressioissa. Monet sointukulut alkavat toonicista, siirtyvät jonnekin muualle, vain palatakseen tooniciin. Tätä mutkistaa kuitenkin se, että kahdentoista baarin bluesrakenteessa on joskus lopussa kääntöpuoli, eli aivan viimeinen palkki on V7-sointu, tai siinä on I-sointu, jota seuraa V7-sointu. Käännökset tapahtuvat yleensä säkeen tai jonkin muun osion lopussa valmisteltaessa seuraavaa jaksoa. Yleensä aivan kappaleen viimeisellä tangolla ei tapahdu käänteitä.
joissakin genreissä, kuten Jazzissa, seitsemännet soinnut esiintyvät yleisemmin, joten kahdentoista tahdin bluesista saattaa tulla jotain tämmöistä:
I I I I7 IV IV7 I I7 V7 IV I7 I
sitä voidaan myös muokata edelleen. Esimerkiksi kymmenes viiva (IV: n viimeinen esiintyminen) saattaa muuttua toiseksi V7-soinnuksi. Tätä muutosta käytettiin usein sovittaessa kahdentoista tahdin bluesia rock and rolliin.