Chantel Osahor sanoi hymyilleensä koko lennon ajan torstaina Des Moinesista, Iowasta, tietäen, että hän oli matkalla paikkaan, jossa häntä yhä rakastetaan, kaupunkiin, jossa hän ja Kelsey Plum nostivat Husky-koripallon kartalle.
”tuntuu kuin olisin taas kotona”, hän sanoi, virne vielä koristaen kasvojaan.
mikä toi Osahor Takaisin Seattle oli Sports Star of the Year tapahtuma Sheraton, jossa hän oli ehdolla top female star, palkinnon voitti Husky softball pelaaja Ali Aguilar. Mitä tulee siihen, miksi Osahor tuli Iowasta, siinä on melkoinen tarina kerrottavana.
suoraan asiaan, Osahor on valmentaja nyt, palvelee jatko avustaja erittäin onnistunut naisten joukkue Drake University Des Moines. Hän on myös kokopäiväinen opiskelija, kirjoilla graduate school saada hänen masters in communication leadership at Drake ’ s school of journalism and mass communication.
hän rakastaa molempia pyrkimyksiä, mutta miksi osahor, jonka uran huippuhetkillä pitäisi olla, valmentaa pelaamisen sijaan, kun näytti siltä, että hän oli viemässä ainutlaatuista taitoaan ammattilaiseksi? Hän miettii sitä itsekin joskus, mutta sanoo, että jos minun pitäisi pelata vielä, palaan kyllä.”
kun viimeksi näimme Osahorin, hänet oli juuri valittu WNBA: n varaustilaisuuden toisella kierroksella, ei. Kaikkiaan 21 Chicagon taivaalla huhtikuussa. Se oli palkinto hänen loistava Washington uran, joka näki hänen auttaa johtaa Huskies osaksi Final Four junior, sitten johtaa kansakunnan rebounding ja double-tuplaa kuin vanhempi.
mutta silloin asiat menivät hieman pieleen Osahorille, jonka epäsovinnainen set shot (tasajalkainen ja tappavan tarkka) ja sisäinen sitkeys olivat hellittäneet häntä Husky-faneille. Häiriö alkoi jo samana iltana, kun hän sai tietää, että Chicago oli kaupannut hänet Minnesota LYNXiin. Harjoitusleirin loppupuolella Ilves leikkasi Osahorin, kun loukkaantumiset ensin hamstraan ja sitten polveen olivat haitanneet häntä preseasonissa.
itse asiassa Osahorin polvi oli käynyt niin kipeäksi ja turvonneeksi, että hän päätti kieltäytyä mahdollisuudesta pelata ulkomailla Israelissa Ilveksen leikattua hänet. Hyvä uutinen on se, että mitään ei revitä, mutta huono uutinen on se, että ”minulla on jatkuvia, kroonisia kipuja”, hän sanoi. ”Joka minuutti joka päivä. Nytkin seisoessani minuun sattuu.”
lohduttavaa on se, että Osahor vakuutti itselleen, ellei Ilvekselle, kuuluvansa WNBA: han. Hän on sitä mieltä, että hänen olisi pitänyt päästä joukkueeseen terveysongelmistaan huolimatta. ”Uskon todistaneeni, vaikka valmentaja (Cheryl) Reeveltä kysyttäisiin, että pystyn pelaamaan tässä liigassa”, hän sanoi. ”Otin pois paljon, että kokemus, nähdä, mitä se vaatii. Tiedän, että pystyn pelaamaan siinä liigassa.”
mutta Osahor päätti lopulta, että hänen täytyy pitää tämä välivuosi hoitaakseen itsensä takaisin terveeksi. Hän oli palannut Seattleen vieroitushoitoon, kun noin kuukautta myöhemmin hän sai yllättävän puhelun Draken päävalmentajalta Jennie Barancykilta. Barancyk oli Osahorin tuttava — ja ihailija tämän toimiessa assistenttina Coloradossa. Draken jatko-assistentin työ oli juuri avautunut; kiinnostaisiko häntä?
osahor, joka oli aina kaivannut valmentajan uraa, tarttui tilaisuuteen. Washingtonin valmentaja Mike neighbours oli aina leimannut hänet aivopelaajaksi, ja nyt hänellä on mahdollisuus näyttää se.
”hän on voittaja”, barancyk sanoi puhelinhaastattelussa Indianan Evansvillestä, jossa 16-7 Bulldogs (konferenssissa 11-0) kohtaa perjantaina Evansvillen. ”Hänellä on todella korkea koripallo älykkyysosamäärä ja hyvä tuntuma peliin.”
Osahor on tyytyväinen, että Barancyk ottaa hänet mukaan valmennuksen kaikkiin osa-alueisiin, käytännön opetuksesta strategiaistuntoihin. Kokemus on vain vahvistanut sitä, että tätä hän haluaa elämällään tehdä.
”huomasin, että se on intohimoni”, hän sanoi. ”Se on ehdottomasti minun kutsumus auttaa lapsia kasvaa niin minulla oli se, koska minulla oli uskomattomia valmentajia. Se on ehdottomasti prosessi, se on sopeutumista. Ei ole pelipaita päällä ja nähdä, miten se toimii toimistoissa on ehdottomasti erilainen. Mutta niin minun pitääkin tehdä.”
iso kysymys on tietysti se, pelaako Osahor enää. Eikä hänellä ole vielä vastausta. Hänen sydämensä ja terveytensä määrää sen. Samaan aikaan, hän on nojautunut ystäviä valmennuskentällä kuten Adia Barnes ja Morgan Valley Arizonassa, ja tietenkin naapurit, vahvistaa itsessään, että hän tekee oikein astumalla pois, ilman katumusta.
”I don’ t want you to siteer me saying no, but I don ’t want you to siteer me saying yes”, hän sanoi nauraen, kun kysyin, jatkaisiko hän peliuraansa. ”Otan päivän kerrallaan. Kaipaan ehdottomasti pelaamista ja olen yhteydessä agenttiini. Jos pelaan, älä järkyty. Jos en pelaa, älä järkyty.”
odottaessaan puhelua Osahor tyytyy elämäänsä Des Moinesissa. Ja torstaina Seattlessa muistot tulvivat takaisin siihen, mitä hän kutsui ”elämäni parhaiksi ja pahimmiksi vuosiksi.”
”minulla on joukkuetovereita, jotka tulevat häihini”, hän sanoi. ”Ne suhteet, jotka otin siitä, ovat minkä tahansa hien arvoisia ja pelit hävitty, pelit voitettu, että olisin koskaan voinut saada pois siitä. Jos joutuisin tekemään kaiken uudelleen, tekisin samoin. Elämäni paras päätös oli tulla tänne.”
alakynnessä olivat hänen mukaansa Washingtonin koripallokulttuurin rakentamisen kamppailut. ”Se ei ole helppoa. Kaikilla on erilaiset persoonat, joten törmäät vähän yhteen. Mutta ne tekivät meistä vahvempia ja siksi olemme niin lähellä. Sitä tarkoitan parhailla ja huonoimmilla, koska on varmasti vaikeita aikoja, mutta kaikki käyvät sen läpi.”
mitä kovia aikoja Osahor nyt käykään läpi, niitä tasapainottaa korvaamaton valmennuskylpy, jonka hän saa Drakessa. Hymy hänen kasvoillaan torstaina osoitti, ettei hän tunne pelkkää tuskaa — varsinkaan Seattlessa.