kun liityin Human Rights Watchiin yli kaksi vuosikymmentä sitten, ryhdyin nopeasti mukaan maailmanlaajuiseen kampanjaan lapsisotilaiden käytön lopettamiseksi. Tänään tulee kuluneeksi 20 vuotta siitä, kun yksi kampanjan tärkeimmistä saavutuksista-lapsisotilaiden käytön kieltävän Yhdistyneiden Kansakuntien sopimuksen hyväksyminen. Sen jälkeen 170 maata on ratifioinut sopimuksen ja luvannut olla käyttämättä alle 18-vuotiaita lapsia suorissa vihollisuuksissa ja kriminalisoida lasten värväämisen ja käytön ei-valtiollisten aseellisten ryhmien toimesta.
sopimuksen vuoksi hallitukset-mukaan lukien Yhdysvallat ja Yhdistynyt kuningaskunta, jotka käyttivät 17-vuotiaita taisteluissa – ovat muuttaneet lähettämiskäytäntöjään. Yli 140 000 lapsisotilasta on vapautettu tai kotiutettu. Ainakin kymmenkunta hallitusta ja aseellista ryhmää on täyttänyt YK: n kanssa muodolliset sopimukset lapsisotilaiden käytön lopettamisesta, muun muassa Tšadissa, Norsunluurannikolla, Sudanissa ja Ugandassa. Komentajat, jotka aikoinaan värväsivät lapsia rangaistuksetta, on tuomittu sotarikoksista ja saanut pitkiä tuomioita.
aivan viime aikoihin asti kehitys näytti tasaiselta ja positiiviselta. Mutta viime vuosina, olemme nähneet, että kehitys murenee, huolestuttava määrä lapsia rekrytointi maissa, kuten Keski-Afrikan tasavallassa, Kongon demokraattinen tasavalta, Irak, Nigeria, Somalia, Ja Syyria. Kun hallitukset taistelevat aseellisia ryhmiä vastaan, ne ovat yhä useammin vanginneet, kiduttaneet ja asettaneet syytteeseen entisiä lapsisotilaita sen sijaan, että ne olisivat järjestäneet heille kuntoutusta ja uudelleenintegrointia, Kuten sopimuksessa edellytetään.
juhlinnan sijaan tämä vuosipäivä vaatii meitä tekemään enemmän: tutkimaan ja syyttämään komentajia, jotka värväävät alaikäisiä lapsia, katkaisemaan tuen lapsia hyväksikäyttäviltä joukoilta ja ryhmiltä, neuvottelemaan lisää toimintasuunnitelmia lasten käytön lopettamiseksi sodassa ja varmistamaan, että entiset lapsisotilaat saavat tarvitsemansa kuntoutuksen ja tuen.