STATESVILLE, N. C. — It is 8:15 P. M. Monday, 14 hours after George Church ja Ken Kotlowski arrived at The tiny warehouse where race cars, pit carts, tool box, fuel cans and old renkaista are discreted along with hopes and dreams.
on ongelma.
alle kolme päivää ennen kuin ne lataavat vihreän ja keltaisen numeron. 66 Cup auto matkaa Kansas Speedway, Church seisoo oviaukossa Carl Longin ahdas toimisto, täynnä Taka-akselin kotelo lattialla, ja antaa Long uutiset.
” ei ole mitään keinoa, että nuo päämiehet olisivat menossa töihin”, Church sanoi.
auton öljypannusta ei selviä otsakkeita. Jos ne jätetään tarkastamatta, otsikot ”keittävät öljyn” Long sanoo.
he tarvitsevat uudet otsikot.
verrattuna siihen, mitä Long on kilpaurallaan kokenut, se on pieni vaiva, toinen merkki tiesuluista, joilla 49-vuotias sinnittelee kilpailemaan NASCARissa.
miltei kahdeksaksi vuodeksi Long sai porttikiellon Cup-talliin, kielsi omistamasta autoa kyseisessä sarjassa ja kielsi kilpailemasta siellä maksamattoman 200 000 dollarin sakon takia ylisuuresta moottorista.
Long hävisi molemmat valituksensa ja joutui tyytymään rasittavaan sakkoon, johon hänellä ei ollut varaa. Eräässä vetoomuksessa lautakunta totesi hänen ” rakastavan kovasti kilpa-ajoa ”ja että hänen todistuksensa” vaikutti aidolta ja sydämelliseltä”, mutta että rangaistus, vaikka se oli äärimmäisen ankara pienen budjetin joukkueelle, oli aiheellinen.
maanpaossa xfintiy-ja Truck-sarjoihin, uurasti pitkään, kunnes NASCAR lievensi hänen rangaistustaan ennen tätä kautta. Long sanoo vain, että hän ja sanktioelin pääsivät asiasta ”yhteisymmärrykseen”.
perjantaiaamuna Kansas Speedwaylla Long astelee Cup-talliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2009.
yrittää tehdä paljon pienellä
vaikka hän myös valvoo operaatiota, Carl Longia ei ole huomioitu joukkueen omistajana. Hän luettelee 72-vuotiaan isänsä Horacen siinä roolissa.
”sanoin hänelle, että nyt tulee olemaan Roger Penske ja Rick Hendrick ja sinä olet heidän keskellään”, Long sanoo nauraen.
pitkä nauraa paljon. Se on terapeuttista.
ilman itseään vähättelevää huumoria hän surkuttelisi kilparatsastuksen haasteista. Kerran hän kiipesi toisen joukkueen liikkeen roskikseen hakemaan romunpätkiä autoonsa vuosia sitten. Hän on hyväksynyt Käytetyt renkaat joukkueilta, katseli säästötilinsä kuihtumista ja vinkkasi, kuinka inhimillinen virhe ennen Xfinity-karsintaa Daytonassa tänä vuonna maksoi hänen tiimilleen lähes 100 000 dollaria kaiken kaikkiaan.
silti hän on täällä 4 750 neliön rakennelmassa — 50 kertaa pienemmässä kuin Team Pensken NASCAR-tallien puodissaan käyttämä tila-kilpailemassa lajin eliittiä vastaan. Ei ole insinööriosastoa, ei fab-myymälää, ei asetuslevyjä, ei moottoripajaa, Ei R&D-osastoa eikä koulutustiloja. Kaupan hienostunein varuste saattaa olla jokaisen kännykkä.
tilaa ei myöskään ole tarpeeksi.
joitakin autoja pidetään lähellä olevissa varastokonteissa, toisia pidetään vetureissa, kunnes on aika vaihtaa ne pois ja suunnata seuraavaan kisaan. Toinen auto työnnetään varaston ulkopuolelle ja asetetaan kadunkulman nurmikentälle, ikään kuin se olisi kyltti, joka kertoo ihmisille, missä kisapuoti sijaitsee, mutta fanit eivät parveile täällä.
jos elettäisiin 1960-lukua, tämä voisi olla yksi lajin parhaista kaupoista. Sen sijaan se on paikka pitkään tehdä töitä ja yrittää selviytyä lajissa, johon hän on panostanut lähes 35 vuotta elämästään.
”Kilpa-ajo on addiktio”, Long sanoo nojaten taaksepäin mustaan toimistotuoliin kädet ristissä. ”On ihmisiä, jotka toipuvat riippuvuudesta todella nopeasti, kun he ovat varattomia. Mutta kun alkaa olla varaton ja jotenkin tuntuu pärjäävän ja se pääsee veriin, on vaikea vain kävellä pois.”
hän tekee kaikkensa kilpaillakseen.
, joka sisältää joukkueen nostolava-auton ajamisen Kansas Speedwaylle.
BACK in TIME
Carl Long ja vaimo Dee Dee katsoivat maalisuunnitelmia autolle, joka merkitsee hänen paluutaan NASCARin ykkössarjaan. Hän näytti vaihtoehdot kahdeksalle kokopäiväiselle työntekijälleen, jotka auttavat häntä kenttätyössä kahden auton Xfinity-operaatiossa ja nyt Cup-sisäänpääsyssä.
kaikki käskivät häntä menemään sillä vihreällä ja keltaisella kaavalla, joka hänen autollaan oli vuoden 2009 Sprint showdownissa — edellisen kerran hän kilpaili Cup-kilpailussa.
”ei ole parempaa tapaa palata siihen suuntaan kuin lähdit”, sanoi Jason Houghtaling, joka liittyi Longin toimintaan tammikuussa.
ainoa ero on se, että viherkaton Numero on keltainen eikä punainen, kuten se oli vuonna 2009. Long uskoo luvun erottuvan paremmin näin. Numero 46: n sijaan se on ei. 66, kunnianosoitus Mark Thompsonille, ystävälle, joka on ajanut Longin Xfinity-autoilla aiemminkin, muun muassa viime viikonloppuna Talladegassa. 65-vuotias Thompson sijoittui kisassa 25: nneksi moottoririkon jälkeen.
ehkä Uusi numero voi tarjota pitkään paremman onnen. Hänen Cup-uransa muistetaan pitkäaikaisten NASCAR-fanien keskuudessa parhaiten enemmän huonoista kuin hyvistä ajoista.
hän pääsi vuoden 2000 Coca-Cola 600-kilpailuun vain nähdäkseen auton omistajansa myyvän kyydin, jotta kelpuuttamatta jäänyt Darrell Waltrip voisi kilpailla kyseisessä kilpailussa viimeisellä kaudellaan. Long ei ole enää koskaan päässyt 600: n joukkoon.
hän syöksyi takapareista alas Rockinghamissa 2004 pyörähdettyään neljästi saatuaan osuman takaapäin.
hänen 200 000 dollarin sakkonsa vuonna 2009 säilyi NASCARin suurimpana, kunnes Michael Waltrip Racing sakotti 300 000 dollaria vuonna 2013 tallinsa toimista Richmondissa.
kun Long saavutti haaveensa kilpailemisesta Cup-sarjassa, häntä piinasi menestyksen puute. Hän on kilpaillut 23 Cup-kilpailussa, mutta ei sijoittunut 75: nneksi vuosina 1999-2009. Cup-kilpailussa hän sijoittui parhaimmillaan 29: nneksi.
on yksi asia haaveilla, mutta mitä tapahtuu, kun ne unelmat eivät toteudu toivotulla tavalla? Tuntuuko onnekkaalta, että on kiivennyt niin pitkälle tai kirottu, kun ei ole koskaan saanut tilaisuutta menestyä?
”En pidä sitä kirouksena”, Long sanoo. ”Luulen tajunnut varhain, miten selviytyä ilman kassavirtaa. Koska rakensin autojani ja asensin autojani, ajoin kuljettajia ja tein kaikkea muuta, se helpotti minua, koska minulla oli rajallinen budjetti, jonka kanssa työskennellä.
” autojen kanssa jokaisella on oma mielipiteensä siitä, mitä he voisivat tehdä, jos heillä olisi Kyle Buschin auto. En usko, että voittaisin Kyle Buschin, mutta olisin paljon parempi kuin nyt.”
CUP HOPES RETURN
valmistellessaan primer grey-autoa tälle viikonlopulle tallilla oli johtoongelmia ja he lähettivät auton moottoritoimittajalle apuun.
auto palasi kauppaan hieman ennen iltakymmentä keskiviikkona, 10 tuntia ennen kuin nostajan oli lähdettävä Kansasiin.
Long osti auton joulukuussa HScott Motorsportsilta ja aikoi muuttaa sen Xfinity-sarjaksi, mutta hän pysyi toiveikkaana, että NASCAR sallisi paluun Cupiin.
vasta vähän ennen Daytona 500-kisaa hän sai tietää NASCARin tekevän niin. Autoa ei ehditty saada valmiiksi 500: aa varten. Xfinity-sarjan ollessa vapaalla 27. toukokuuta, tämä tauko antoi Longille ja hänen tiimilleen aikaa työskennellä auton parissa tämän viikonlopun ajan. Hän aikoo myös kisata sillä ensi viikonloppuna Charlotten Monster Energy Openissa, mikäli auto ei vaurioidu Kansasissa.
jos hän palaa avoimiin, se täydentää ympyrän siitä, kun hänen Autouransa pysähtyi vuonna 2009.
NASCAR havaitsi, että hänen moottorinsa niin sanotussa Sprint showdownissa mitattiin 358,197 kuutiotuumaa. Suurin sallittu määrä oli 358,0 kuutiotuumaa. NASCAR sakotti Longin miehistöpäällikköä Charles swingiä 200 000 dollaria, hyllytti Longin ja hänen vaimonsa, joka oli merkitty auton omistajaksi, 12 kilpailusta kukin ja sai sekä 200 kuljettajan että auton omistajan pistettä.
pitkään valittanut. Hän ei kiistänyt, että moottori oli ylimitoitettu, mutta väitti, että moottori tuli kolmannen osapuolen myyjä, Ernie Elliott, ja että ero saattoi johtua virhe toimittajan puolesta tai laajennus johtuu ylikuumenemisesta tai yleisestä kulumisesta. National Stock Car Racing Commission ei ollut samaa mieltä.
” komissio vahvistaa, että kisatiimi on viime kädessä vastuussa kaikista kilpa-auton komponenteista, mukaan lukien kolmansien osapuolten toimittamista komponenteista.
” vaikka on houkuttelevaa harkita rangaistuksia, joita tämä kuljettaja ja talli pystyvät helpommin kantamaan, lajia ei hyödyttäisi se, että rangaistusten liukuva asteikko olisi kalibroitu tietyn tallin tai jäsenen voimavarojen mukaan. Näin suuret rangaistukset tämäntyyppisestä rikkomuksesta ovat aiheellisia NASCAR Sprint Cup-sarjassa.”
vaikka lopullinen valitus lyhensi keskeytykset kahdeksaan osakilpailuun, sakko jäi, mikä käytännössä sulki Longilta pääsyn Cup-sarjaan lähes vuosikymmeneksi.
NEXT CHAPTER
Carl Longin ollessa 25-vuotias hän asetti tavoitteekseen tulla täysipäiväiseksi Cup-kuljettajaksi 35-vuotiaana.
neljä kuukautta vaille 50-vuotissyntymäpäiviään Orange County Speedwayn vuoden 1990 street stock-mestari yrittää yhä saavuttaa tämän tavoitteen.
hän myöntää, että ” paras lahjakkuus nykyään kilpa-autoilussa on kyky kirjoittaa sekki. Jos voit kirjoittaa shekin ja jatkaa niiden kirjoittamista, saat parhaat laitteet.”
Long tietää, että hänen ajopäivänsä lähestyvät loppuaan. Se ei tarkoita, että hän jättäisi lajin. Noin 1 500 dollarin säästötilillä hän aikoo jatkaa työntekoa. Hänen tavoitteenaan on rakentaa tiiminsä sinne, missä useampi kuljettaja on valmis maksamaan autojensa ajamisesta.
”olen hyvin, hyvin kateellinen niille ihmisille, joiden kanssa lähdin kisaamaan, kuka voi jäädä eläkkeelle”, Long sanoo nauraen. ”Muistan, kun Dale (Earnhardt) Jr.tuli kysyi minulta neuvoa, kun olimme käynnissä joitakin myöhään malli kilpailuista. Vartuin kilpaillen Scott Riggsin, Hermien ja Elliott Sadlerin kanssa.
” en koskaan ajatellut olevani yhtään parempi kuin muut nuo kaverit, mutta olin voittanut heidät ja he olivat voittaneet minut, joten ajattelin, että jos he pystyvät siihen, minäkin pystyn siihen. Suurin ongelmani oli, etten hyödyntänyt hyviä tilaisuuksia. Seuraisin niitä enkä olisi valmistautunut. Valmistauduin kuukaudeksi tai kahdeksi Charlotteen, testaamaan, tekemään sen, mitä piti tehdä, tekemään kisa, näyttämään hyvältä, kaikki sanoivat: ”Okei, tämä on hyvä.”
” ensi viikolla menin Doveriin, eikä minulla ollut hajuakaan minne olin menossa, ei ollut autoa valmiina, otin vain saman auton ja käänsin sen ympäri ja menin sinne ylös ja päädyin aitaan jonnekin tai toiseen, koska en ollut valmistautunut. Nousisin sankarista nollaan.”
tästä viikonlopusta alkaen hänellä on uusi mahdollisuus. Matka kesti vain kahdeksan vuotta.
seuraa @dustinlong ja Facebook