urossimpanssin on havaittu sieppaavan sekunnin ikäisen vastasyntyneen ja sitten syövän sen. Tutkijat eivät ole koskaan aiemmin dokumentoineet tällaista käytöstä, sillä he sanovat sen voivan selittää, miksi naarassimpanssit yleensä piiloutuvat raskauden loppuvaiheessa.
joulukuussa 2014 tutkijat tutkivat simpanssien ryhmää Mahalen vuorilla Tansaniassa. Eräänä sateisena päivänä vuorilla eräs Devota – niminen simpanssi synnytti yhtäkkiä ryhmän edessä. Ennen sitä tutkijat eivät edes tienneet, että hän oli raskaana. Silmänräpäyksessä vanhempi uros nimeltä Darwin juoksi hänen luokseen ja sieppasi vauvan pois. Se tuli niin äkkiä, ettei äiti ehtinyt edes pitää pienokaistaan sylissään.
mies juoksi karkuun seurueesta pitäen sylissä pienokaista. Tutkijat eivät pystyneet näkemään, oliko vauva syntynyt kuolleena vai tappoiko Darwin sen syödessään. Joka tapauksessa hän sitten kiipesi puuhun ja söi suurimman osan pienokaisen ruumiista.
havainto ilmeni tapaustutkimuksessa, joka julkaistiin American Journal of Physical Anthropology-lehdessä syyskuussa. Tutkijat tutkivat simpanssien ”äitiyslehtien” pituuksia. Tyypillisesti naarassimpanssit jättävät perheryhmänsä, kun ne ovat valmiita synnyttämään, ja synnyttävät yksin. Tutkijat havaitsivat, että naiset, jotka pitävät taukoa ryhmästä muista syistä kuin raskaudesta, viettävät vähemmän aikaa poissa kuin ne, jotka lähtevät nimenomaan synnyttämään.
pikkulapsen kannibalisointi on huono idea. ”Lapsenmurhat ja kannibalismi aiheuttavat suuria lisääntymiskustannuksia naisille ja pikkulasten isille, joten teoreettisesti olisi kehitettävä tehokkaita vastastrategioita, jotta tällaiset kustannukset voitaisiin välttää”, sanoo Kioton yliopiston antropologian tutkija Hitonaru nishie Newsweek-lehdelle lähettämässään sähköpostissa. Nishie oli yksi tutkimuksen tekijöistä.
ja tällainen käyttäytyminen on äärimmäisen harvinaista näillä eläimillä. ”Kannibalismi on erittäin yleistä luonnossa, mutta se on melko harvinaista kädellisillä huolimatta simpansseista”, kertoo kirjan Cannibalism: a Perfectly Natural History kirjoittaja Bill Schutt Newsweekille. Hän selitti, että simpanssien on toisinaan havaittu kannibalisoivan muiden ryhmien lapsia, mutta ei omiaan. ”Mutta aina on poikkeavaa käytöstä.”
silti oman lajin syömisellä voi olla jonkinlaisia selviytymisvetoisia motiiveja, Schutt sanoo. Koiras saattaa haluta tappaa oman ryhmänsä pienokaisen, jotta naaras olisi valmis parittelemaan uudelleen. Naaras, jolla on jonkun toisen lapsi, ei halua paritella, – eli se käyttää aikaa jonkun toisen jälkeläisten kasvattamiseen sinun jälkeläistesi sijaan.
yllättävä kannibalismitapahtuma jätti useita kysymyksiä vastaamatta. Tutkijat eivät saaneet Darwinilta ja vauvalta DNA-näytteitä sen selvittämiseksi, olivatko ne sukua toisilleen. Tutkijat kyseenalaistivat myös vauvan kehon ravintoarvon, sillä Darwin sairastui rajuun ripuliin heti sen nauttimisen jälkeen. He eivät myöskään olleet varmoja, miksi Devota sai vauvan muiden nähden, vaikka he spekuloivat, että hän olisi saattanut olla Ensikertalainen eikä tunnettu sen paremmin.
Darwin saattoi syödä ryhmätoverinsa pienokaisen vain harvoin. Se antaa kuitenkin käsityksen siitä, miksi naaraat voivat pitää lomaa tiineytensä aikana—suojellakseen poikasiaan tulemasta syödyksi.