vuonna 2017 Coloradon osavaltion poliisi pysäytti auton Interstate 70: n kylkeen pienen liikennerikkomuksen vuoksi. Huumausaineiden salakuljetuksen parissa työskentelevä poliisi kertoo aistineensa heti voimakkaan marihuanan hajun lähestyttyään autoa. Hän ryhtyi suorittamaan voimakkaaseen hajuun ja ”muihin indikaattoreihin” perustuvaa todennäköisen syyn etsintää, josta paljastui kaksi tyhjiöpussia, joissa oli 52 kiloa marihuanaa, tuhansien dollarien rahakätkö ja toissijainen puhelin.
myöhemmin oikeudessa vastaaja myönsi syyllisyytensä hallussapitoon levitysaikeissa. Hän kuitenkin kiisti etsinnän motiivin ja teki sen hyvin poikkeuksellisella tavalla tämänkaltaiseen rikokseen. Hänen asianajajansa palkkasi tohtori Avery Gilbertin, itseään kuvailevan ”hajututkijan” ja ”aistipsykologin”, ja Tri. Colorado State Universityn kemian professori Joseph Diverdi, joka tutki todisteita ja otti näytteitä tyhjiöpakkauksia pitelevien todistepussien sisällä olevasta ilmasta.
”pitkät pöydät ovat täynnä säkillistä ruohoa. En ollut koskaan nähnyt mitään vastaavaa”, Gilberg kertoi Leaflylle. Marihuana oli yhä tyhjiösuljetuissa pusseissa. ”Niin lähellä kuin pääsimme nuuhkimaan noita paketteja, en voinut haistaa mitään.”
laboratoriossa tutkijakaksikko tutki ilmanäytteitä kaasukromatografialaitteella keskittyen kuuden terpeenin pitoisuuksiin, joiden tiedetään antavan marihuanalle sen huomiota herättävän hajun. Tutkimus vahvisti tutkijoiden alustavan subjektiivisen arvion umpinaisesta marihuanasta-hajumolekyylit olivat aivan liian pieninä pitoisuuksina ihmisten havaittaviksi.
vaikka tapaus oli ohi (marihuanaa hallussaan pitänyt mies sai kahden vuoden lykkäyksen, sakon ja yhdyskuntapalvelun), kaksi tutkijaa katsoi, että marihuanan hajun salaaminen ansaitsee enemmän tieteellistä huomiota.
labrassa he laittoivat pystyyn kokeen, jossa 21 osallistujaa tunsi kannabiksen hajun. Osallistujien piti valita kymmenestä näyteparista oikea marihuanaa sisältävä pakkaus. Käytössä oli neljä erilaista pakkausmenetelmää: Ziploc-pussit, ohuet muovituotepussit, pop-top-kanisterit ja tyhjiösuljettu raskas muovipussi toisen tyhjiösuljetun pussin sisällä. Myös avonaista lasimaljaa käytettiin säätönä.
osallistujat tunnistivat marihuanaa sisältäneen paketin heti, kun se asetettiin avoimeen lasikulhoon, Ziploc-pussiin ja tuotekassiin. Pop-top-annostelukanisteri tuotti vaihtelevia tuloksia.
tyhjiösuljettu marihuana näyttää kuitenkin olleen kaikista pakkausmenetelmistä vähiten huomiota herättänyt. Science & Justice-lehdessä julkaistujen tulosten mukaan ” kaksin verroin tyhjiösaumattuun muoviin pakattu materiaali tunnistettiin oikein nopeuksilla, jotka eivät poikenneet sattumasta.”
koska koe osoitti, että ihmisillä, joilla oli kokemusta marihuanan käsittelystä, oli suuria vaikeuksia tunnistaa sitä kaksinkertaisesta tyhjiöpussista, millä todennäköisyydellä virkailija saattoi haistaa sen (auton ulkopuolelta laukun ollessa matkalaukun sisällä)? Se on erittäin epätodennäköistä.
havainnot ”voivat auttaa käsittelemään kysymyksiä, jotka liittyvät kannabiksen aromin havaitsemiseen lainvalvonnassa ja muissa skenaarioissa”, tutkijat päättelivät.