vuoteen 1863 mennessä sota vaati selvää veroa molempien osapuolten siviileistä. Liitolla oli kuparipäät. Työvoimapula ja inflaatio vaikeuttivat myös pohjoisten elämää, vaikka koko maan talous kukoisti sodan aikana. Mitä vaikeuksia jenkeillä olikaan, ne kalpenivat verrattuna Etelävaltiolaisiin, joita vaivasi ruoan, suolan ja lähes kaikkien ajateltavissa olevien kulutushyödykkeiden puute. Pulaan oli lukemattomia syitä: unionin saarto keskeytti monien valmiiden materiaalien tuonnin Euroopasta; itse sota luonnollisesti keskeytti virallisen kaupan pohjoisen kanssa, joka oli toimittanut suuren osan valmistetuista tavaroistaan etelän maataloudelle; eikä etelän teollisuus ollut riittävän suurta eikä hyvin kehittynyttä vastaamaan kysyntään. Puute oli ilmeistä sodan alussa, kun ei ollut sellaisia perustarvikkeita kuin paperia ja mustetta. Siviilit kirjoittivat kirjeitä mihin tahansa löytämäänsä, muun muassa vanhoista tilikirjoista revittyihin lakanoihin ja seinistä revittyihin tapetteihin. Etelävaltioissa, joissa oli sodan alussa noin 800 sanomalehteä, oli sen päättyessä aikalaisarvion mukaan vain 22.
mutta monien etelävaltioiden siviilien polttavin ongelma oli nälkäkuoleman uhka. Elintarvikepulan taustalla oli monia syitä: vuoden 1862 kuivuus ajoi ruokavarastot alas, maatiloilla ja plantaaseilla työskennelleet orjat pakenivat unionin linjoille, liittovaltion joukot saivat haltuunsa useampia osia Konfederaatiosta; Konfederaation armeijan ollessa etusijalla kuljetuksissa, siviileille varattu ruoka pilaantui ennen kuin sitä ehdittiin kuljettaa varastoista. Kun hallitus yritti korjata tilannetta vaikuttamalla ruokaan, viljelijät vastasivat piilottamalla satonsa ja karjansa. Hyperinflaatio nosti ruoan hinnan pilviin samalla kun Konfederaation dollarin arvo romahti. Ruokamellakoita puhkesi useissa kaupungeissa, muun muassa Richmondissa. Tässä tapauksessa Davis määräsi huhtikuussa 1863 miliisin avaamaan tulen useita satoja naisia kohti, jos nämä eivät poistuisi alueelta, minkä he vastahakoisesti tekivätkin.