nykyään yhteiskunta on yhä jakautuneempi. Mutta jos jokin asia yhdistää kaikkia, se on yksinäisyys. Tutkijat, lääkärit, hyväntekeväisyystyöntekijät ja poliitikot eri puolilta poliittista kirjoa ovat kaikki yhtä mieltä siitä, että yksinäisyyden epidemia on suuri ongelma.
Jo Cox-komission joulukuussa 2017 julkaisema raportti paljasti yksinäisyyden huikean laajuuden Britanniassa. Lähes neljäsosa lapsista charity Action for Children-järjestön tutkimista vanhemmista sanoi olevansa ”aina tai usein yksinäisiä”, yli kolmannes 75-vuotiaista ja sitä vanhemmista kertoi itsenäiselle iälleen, että heidän” yksinäisyyden tunteensa eivät ole heidän hallinnassaan”, ja vuoden aikana yli 4 000 lasta soitti Childline – sivustolle, koska he tunsivat olonsa sietämättömän yksinäiseksi-jotkut jopa kuusivuotiaina. Erään tuoreen tutkimuksen mukaan yhdeksän miljoonaa aikuista Britanniassa kärsii kroonisesta yksinäisyydestä: jos kaikki yksinäiset muuttaisivat yhteen kaupunkiin, se olisi suurempi kuin Lontoo.
tämä ei ole vain surullista-se on vaarallista. Tutkimukset osoittavat, että kroonisen yksinäisyyden kokeminen on terveydellemme yhtä haitallista kuin 15 tupakan polttaminen päivässä ja pahempaa kuin lihavuus. Se liittyy suurentuneeseen riskiin sairastua sepelvaltimotautiin ja aivohalvaukseen, ja lisää varhaisen kuolleisuuden todennäköisyyttä 26 prosenttia.
mutta miten tämä tapahtuu? Miten tunneperäinen kokemus voi olla niin huono fyysiselle terveydellemme? Professori Steve Cole, lääketieteen ja genomiikan tutkija Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa, sanoo, että osittain vastaus voi olla se, miten yksinäisyys vaikuttaa immuunijärjestelmäämme. Hänen tutkimuksensa osoittaa, että kroonisesta yksinäisyydestä kärsivien immuunisolujen molekyyliohjelmoinnissa tapahtuu muutos: sen sijaan, että heidän elimistönsä valmistettaisiin taistelemaan viruksia vastaan, he valmistautuvat taistelemaan bakteeri – infektiota vastaan-sellaista, joka seuraa haavaa tai vammaa. Tämä on tilapäinen tila, johon keho siirtyy taistele tai pakene-reaktiolla; ratkaiseva ero on, että yksinäiset ihmiset juuttuvat sinne.
pitkällä aikavälillä tämä johtaa korkeampiin tulehdusarvoihin, mikä puolestaan edistää syöpää, sydänkohtauksia, Alzheimerin tautia ja masennusta. ”Yksinäisyys, kumma kyllä, on yksi uhkaavimmista kohtaamistamme tiloista”, Cole selittää.
piikikkäät ihmiset
, mutta tämä reaktio yksinäisyyteen voi vaikuttaa myös aivoihimme, mikä saa meidät käyttäytymään tavoilla, jotka jättävät meidät entistä eristyneemmiksi. Kun nämä tulehdussignaalit pääsevät aivoihin, ne muuttavat tiettyjä sen toiminnan osa – alueita, mukaan lukien sosiaalista motivaatiota, tehden meistä puolustavampia, vartioidumpia ja piikikkäämpiä-ei aivan sellainen mielentila, joka sopii parhaiten juhlatunnelmaan.
tutkijat ovat nähneet tämän tapahtuvan aivokuvauksissa: tutkimuksessa, jossa selvitettiin yksinäisten ihmisten hyper-valppautta, osallistujien aivotoimintaa seurattiin samalla kun heille näytettiin kuvia, jotka kuvaavat sosiaalista uhkaa, kuten kiusaamista, ja ei-sosiaalista uhkaa, kuten haita. Tutkijat havaitsivat, että yksinäiset ihmiset vastasivat nopeammin sosiaalisiin uhkiin kuin muunlaisiin vaaroihin ja löivät osallistujia, jotka eivät olleet yksinäisiä. Tämä voisi auttaa selittämään, miksi jotkut ihmiset juurtuvat yksinäisyyteensä: kun alamme tuntea olevamme yksinäisiä, se voi saada sosiaalisen vuorovaikutuksen tuntumaan hälyttävämmältä kokemukselta, koska voimme tulla paremmin virittäytyneiksi mahdollisiin uhkiin ympärillämme olevien kasvonilmeissä ja kehonkielessä.
se voi saada meidät tuntemaan itsemme epäluuloisemmiksi ja vähemmän taipuvaisiksi olemaan yhteydessä toisiin, mikä voi saada meidät tuntemaan itsemme entistä eristyneemmiksi. ”Tuo yksinäinen immuunibiologia ruokkii aivoja tavoilla, jotka saattavat pahentaa ja mahdollisesti jatkaa yksinäisyyttä, mikä johtaa yksinäisyyden noidankehään, joka synnyttää biologiaa, joka vuorostaan synnyttää yksinäisyyttä”, Cole sanoo.
, kävi ilmi, että olemme jopa yksinäisiä nukkuessamme. Tutkijatohtori Timothy Matthews Lontoon King ’ s Collegesta teki äskettäin 2000: ta nuorta aikuista koskeneen tutkimuksen, jonka mukaan yksinäisemmät ihmiset raportoivat nukkuvansa huonommin kuin ei-yksinäiset ikätoverinsa, ja he olivat 24 prosenttia todennäköisemmin väsyneitä ja keskittymisvaikeuksia päivän aikana. Yhteys oli lähes 70 prosenttia vahvempi niillä, jotka olivat teini-iässä altistuneet voimakkaalle väkivallalle.
”kun tuntee olevansa omillaan, maailma tuntuu uhkaavammalta paikalta, joka voi vaikeuttaa levollista nukkumista”, Matthews sanoo. ”Tämä käsitys uhasta ympäristössä näyttää olevan vielä vahvempi ihmisille, jotka ovat elämänsä aikana altistuneet objektiiviselle uhalle, kuten väkivallan uhriksi joutumiselle.”Tämä auttaa meitä myös ymmärtämään, miksi yksinäisten ihmisten immuunijärjestelmä voitaisiin pohjustaa taistelemaan haavasta tulevaa bakteeri-infektiota vastaan eikä virusinfektiota vastaan; he odottavat joutuvansa saalistajan hyökkäyksen kohteeksi, eikä heillä ole heimoa puolustamassa heitä.
nämä havainnot sopivat yksinäisyyden evoluutioteoriaan. ”Teorian mukaan ihmiset ovat sosiaalisia olentoja ja esi-isiemme olisi pitänyt pysyä yhdessä ryhmissä onnistuakseen, joten vaistonvarainen vastenmielisyys eristäytymistä kohtaan olisi palvellut mukautuvaa tarkoitusta. Siinä missä nälkä on kehosi tapa kertoa, että sinun on syötävä, yksinäisyys on kuin hälytyskello, joka viestittää, että sinun on palattava ihmisiin, Matthews selittää. Yksinäisyys on eräänlainen sosiaalinen nälkä-se on viesti, joka kertoo meille, että meidän täytyy ruokkia sosiaalista minäämme.
mutta kun on kyse siitä, miten se tehdään, meillä on vielä pitkä matka edessämme. Suuri osa siitä liittyy asenteisiin, sanoo University College Londonin psykiatri Tri Farhana Mann: ”ihmiset menevät YLEISLÄÄKÄRIINSÄ ja kertovat heille kaikista vammoista, joita heillä on, mutta on aivan liian noloa sanoa olevansa yksinäisiä. Meidän täytyy antaa ihmisille tunne, että on täysin oikeutettua puhua avoimesti lääkärilleen tai muille terveydenhuollon ammattilaisille tästä, koska se on aito terveyskysymys.”
ryhmäkeskustelu
Mann toivoo, että lähikuukausina ja-vuosina nähdään enemmän sosiaalista lääkemääräystä, jossa eristyksissä olevat ohjataan paikalliseen organisaatioon, jolla on asiantuntemusta alueen tapahtumista, jotta potilaat voivat vaalia sosiaalisia suhteitaan. Sen rinnalla hän toivoo lisää yhteisöllisyyttä, jossa kuntalaiset päättävät, mihin toimintaan he haluavat osallistua, hyödyntäen taitoja, joita yhteisöjen jäsenillä jo on.
”ei ole mitään järkeä kiirehtiä perustamaan ryhmiä keskustelematta sen yhteisön muodostavien ihmisten kanssa”, Mann sanoo. Esimerkiksi Beethovenin konsertteja voisi päätyä viemään alueelle, jossa kaikki haluavat puutarha-ja kokkiryhmän. Ja ryhmiä, joita on jo olemassa muita tarkoituksia varten – kuten esimerkiksi diabeteksen hoitoryhmiä – voidaan käyttää paremmin sosiaalisen eristäytymisen torjuntaan. ”Vaikka ne eivät ole yksinäisyyttä varten etiketissä, ne voivat toimia aivan yhtä hyvin, koska yhteisessä ryhmässä olemisella voi olla positiivinen vaikutus”, hän lisää.
yksinäisyydessä on paljon sellaista, mitä emme vieläkään ymmärrä – varsinkaan kun kyse on mielenterveydestä. ”On varmasti todisteita siitä, että masennuksen ja yksinäisyyden välillä on vahva yhteys; yksinäisyys tekee sinut todennäköisemmin masentuneeksi, ja jos olet masentunut, koet todennäköisemmin yksinäisyyttä”, sanoo Mann. Se ei kuitenkaan ole sama kaikissa mielenterveysongelmissa, ja siinä tarvitaan lisää tutkimusta. ”On paljon vähemmän todisteita siitä, että ihmiset, joilla on muita diagnooseja, kuten skitsofrenia, kaksisuuntainen mielialahäiriö tai ahdistuneisuushäiriö, kokevat yksinäisyyttä. Oman mielenterveysongelman luonteen hienovaraisuus voi vaikuttaa siihen, miten kokee eristäytyneisyyden, ja puolestaan siihen, mistä kokee apua, hän sanoo.
tuoreessa tutkimuksessa esiin tullut vastavaikuttava havainto on, että yksinäisten sosiaalisten verkostojen lisääminen ei aina ole sopiva keino puuttua asiaan. Yksinäisyys ja sosiaalinen eristäytyminen eivät ole sama asia, vaan monet tuntevat itsensä yksinäisiksi myös ihmisten ympäröiminä. ”Joillakuilla, jotka tuntevat itsensä yksinäisiksi, on kognitiivisia ennakkoluuloja, jotka saavat heidät tulkitsemaan, etteivät heidän ihmissuhteensa ole tyydyttäviä tai todella merkityksellisiä, joten nuo ystävät eivät ole millään tavalla todellisia ystäviä”, sanoo Lontoon King ’ s Collegen kehityspsykologi Prof Louise Arsenault. ”Mielestäni ihmisten ei pitäisi keskittyä siihen, kuinka monta ystävää heillä on, vaan heidän pitäisi keskittyä vain yhteen tai kahteen suhteeseen tehdäkseen niistä tyydyttäviä ja merkityksellisiä, jotta he voisivat todella löytää ystävyyden merkityksen.”
- tämä on ote BBC Focus-lehden numerosta 319. Tilaa ja saat koko artikkelin toimitetaan kotiovellesi, tai lataa BBC Focus app lukea sen älypuhelimeen tai tablet. Lue lisää
seuraa tiede keskittymistä Twitterissä, Facebook Instagram ja fläppitaulu