14 vuotta tenniksestä vetäytymisen jälkeen, Marcelo Rios on hahmotellut suunnitelmia palata Haastajakiertueelle vuonna 2019 tavoitteenaan tulla kaikkien aikojen vanhimmaksi ATP-mestariksi.
Rios, joka vietti kuusi viikkoa maailmanlistan ykkösenä jo vuonna 1998, on kertonut sanomalehti La Terceralle treenanneensa paluuta kilpatenniksen pariin. On selvää, että Rios aikoo palata tositoimiin vain Amerikassa sijaitsevissa alemman tason tapahtumissa tällä hetkellä ja on epäselvää, aikooko hän matkustaa pidemmälle. Hän asuu tällä hetkellä Sarasotassa, Floridassa.
”olen treenannut aika kovatasoisten jätkien kanssa.”Rios sanoi La Terceran haastattelussa.
” ei ole jätkiä, jotka soittavat huonosti. Olen väsynyt ja joutunut laihduttamaan. Olen pudottanut 12 kiveä ja saavuttanut melkein sen painon, mikä olin pelaajana (kiertueella). Olen onnellinen, se on jotain erilaista.
Chileläispelaajan paluu saattaa tapahtua jo ensi kuussa. Virallinen pyyntö villin kortin pelaamisesta tulevaan Columbuksen haastajaan on jätetty. Turnaus järjestetään Ohio State Varsity Tennis Centerissä ja se käynnistyy 7. tammikuuta.
”on kutsukomitea, joka lopulta päättää, kuka saa villin kortin”, turnausjohtaja Todd Alles sanoi.
kunnianhimoisen Riosin lopullinen tavoite on tulla kaikkien aikojen vanhimmaksi haastajaturnauksen voittajaksi. Titteliä pitää tällä hetkellä hallussaan Kroatian Ivo Karlovic, joka voitti Calgaryn haastajaturnauksen tänä vuonna 39 vuoden ja seitsemän kuukauden ikäisenä.
”jos en olisi tuntenut oloani hyväksi tai en olisi laihtunut, en olisi tehnyt päätöstä (tulla eläkkeeltä).”Hän sanoi.
” täältä 7. tammikuuta asti voin loukata itseni, koska harjoittelen paljon, mutta haluaisin tehdä sen, saada villin kortin, kokeilla sitä.”
” Imagine: haastajan voittaminen 43-vuotiaana on mukavaa, oli se mitä tahansa. Tunnen olevani Pätevä pelaamaan ja voittamaan sen. Jos pelaaminen ei tuntuisi hyvältä, ei olisi.”Hän lisäsi.
Riosista, joka täytti 26.joulukuuta 43 vuotta, voi tulla uutenavuotena ainoa ATP-kaksinpelin rankingin saavuttanut pelaaja. Tällä hetkellä 39-vuotias Karlovic on vanhin pelaaja 1000 parhaan joukossa. Rankingin alempana Espanjan Roberto Menendez on 42-vuotiaana sijalla 1660.
Rios voitti uransa aikana 18 ATP-turnausta ja pääsi loppuotteluun Australian avoimissa 1998. Hän on ensimmäinen Eteläamerikkalainen pelaaja, joka on noussut ATP-rankingin kärkeen jo vuonna 1998 ja sijoittunut maailmanlistan sijalle 10 kolmena vuonna peräkkäin (1997-1999). Hän joutui jättämään lajin 28-vuotiaana useiden jalka-ja selkävammojen vuoksi.