Novartis perustettiin vuonna 1996 Ciba-Geigyn ja Sandozin yhdistyessä. Novartis ja sen edeltäjät yritykset jäljittää juuret yli 250 vuotta, rikas historia kehittää innovatiivisia tuotteita. Synteettisten kankaiden väriaineiden tuotannon alusta lähtien yritykset, joista lopulta tuli Novartis, haarautuivat kemikaalien ja lopulta lääkkeiden tuotantoon.
Novartisin historia jäljittää kolmen yrityksen yhtenevät kohtalot: Sveitsin Baselissa 1700-luvun puolivälissä perustettu kemikaalien ja väriaineiden kauppayhtiö Geigy, väriaineiden valmistuksen vuonna 1859 aloittanut Ciba ja Baselissa vuonna 1886 perustettu kemian alan yritys Sandoz.
näillä yrityksillä oli yhteinen piirre, joka elää Novartisilla: intohimo kehittää ja markkinoida uusia tuotteita, jotka edistävät ihmisten kehitystä tieteen ja terveyden edistymisen kautta. Tämän perinnön pohjalta Novartis keskittää innovaatiokykynsä potilaiden täyttämättömiin tarpeisiin maailmanlaajuisesti.
vuonna 1758 Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) perusti J. R. Geigy-nimisen kauppayhtiön Baseliin Sveitsiin kauppaamaan ”kaikenlaisia materiaaleja, kemikaaleja, väriaineita ja lääkkeitä.
vuonna 1859 Alexander Clavel (1805-1873) ryhtyi valmistamaan synteettistä väriainetta fuchsinea silkkivärjäystehtaassaan Baselissa Sveitsissä.
kemian alan yritys Kern & Sandoz perustettiin Baselissa Sveitsissä vuonna 1886 tohtori Alfred Kernin (1850-1893) ja Edouard Sandozin (1853-1928) toimesta. Ensimmäiset tuotetut väriaineet ovat alitsariininsininen ja auramiini.
vuonna 1900 Ciba valmisti ensimmäiset lääkeaineensa: Vioform, antiseptinen aine ja Sälen, antireumaattinen aine. Kuvassa lääketutkimusta Cibassa Baselissa Sveitsissä vuonna 1914.
vuonna 1917 professori Arthur Stoll luo sandoziin lääkeosaston, ja tutkimus alkaa.
Geigyn presidentti Louis von Planta ja Ciban presidentti Robert Käppeli kättelevät Ciba-GEIGYN fuusion päättämiseksi vuonna 1970.
vuonna 1996 Sandozin ja Ciba-Geigyn yhdistyessä syntyi Novartis, yksi maailman suurimmista terveydenhuoltoyrityksistä. Kuvassa, joka on otettu 3. helmikuuta 1997, näkyy vanhan logon vaihto Novartis St. Johannin työmaalla Baselissa.
Novartis yhtenäistää ja vahvistaa maailmanlaajuista tutkimusverkostoaan vuonna 2002 perustamalla Novartis Institutes for biolääketieteen tutkimuksen (NIBR), jonka pääkonttori sijaitsee Yhdysvalloissa Cambridgessa, Massachusettsissa.
vuonna 2010 Novartisista tulee maailman johtava näönhoitaja, kun se hankkii enemmistöomistuksen Alcon, Inc., perustuu Yhdysvalloissa Fort Worth, Texas.
Novartis saa päätökseen sarjan liiketoimia, jotka keskittyvät kolmeen johtavaan divisioonaan: Pharmaceuticals, Alcon (näönhoito) ja Sandoz (geneeriset lääkkeet).
huhtikuun 9. päivänä 2019 Alconista tulee erillinen itsenäinen yritys, kun taas Novartis vahvistaa keskittymistään innovatiivisiin lääkkeisiin ja geneerisiin lääkkeisiin (Sandoz).