käytännesäännöt voivat olla asiakirja, joka täydentää työterveys-ja työturvallisuuslakeja ja-asetuksia ja antaa yksityiskohtaisia käytännön ohjeita siitä, miten lakisääteisiä velvoitteita on noudatettava, ja niitä olisi noudatettava, ellei ole olemassa toista ratkaisua, jolla on sama tai parempi työterveys-ja työturvallisuusstandardi, tai asiakirja, jonka itsesääntelyelin julkaisee samaa tarkoitusta varten jäsenorganisaatioiden noudatettavaksi.
hallitusten julkaisemat käytännesäännöt eivät korvaa työterveys-ja työturvallisuuslakeja ja-asetuksia, vaan ne annetaan yleensä näiden lakien ja asetusten mukaisesti. Niiden tarkoituksena on auttaa ymmärtämään, miten määräysten vaatimuksia noudatetaan. Työpaikkatarkastaja voi parannusta tai kieltoilmoitusta antaessaan viitata käytännesääntöihin, ja ne voivat olla otettavissa käsiteltäviksi tuomioistuinkäsittelyssä. Tuomioistuin voi käyttää käytännesääntöjä määrittääkseen, mikä on kohtuudella toteutettavissa oleva toimenpide tietyn riskin hallitsemiseksi. Työterveys-ja työturvallisuus voidaan saavuttaa vastaavilla tai paremmilla tavoilla, joten käytännesääntöjen noudattaminen ei yleensä ole pakollista edellyttäen, että käytössä olevat vaihtoehtoiset järjestelmät tarjoavat yhtä hyvän tai paremman työterveys-ja työturvallisuusstandardin kuin käytännesäännöissä suositellaan.
organisatorisilla käytännesäännöillä ei ole lain mukaan samaa toimivaltaa, vaan ne palvelevat samaa tarkoitusta. Jäsenjärjestöt sitoutuvat yleensä noudattamaan käytännesääntöjä jäsenyyden ehtona ja voivat menettää jäsenyytensä, jos niiden todetaan rikkovan sääntöjä.