V8-moottoreiden parissa tekemänsä työn jälkeen Ader kääntyi mekaanisen lennon ongelmaan ja antoi elämänsä loppuun asti paljon aikaa ja rahaa tähän. Hän käytti hyväkseen Louis Pierre Mouillardin (1834-1897) tutkimuksia lintujen lennosta ja rakensi vuonna 1886 ensimmäisen lentokoneensa, Ader Éolen. Se oli bat-mallinen, jota pyöritti hänen itse keksimänsä kevyt höyrykone, jossa oli 4 sylinteriä, joiden teho oli 20 hv (15 kW) ja joka pyöritti neliteräistä potkuria. Moottori painoi 51 kg (112 lb). Siipien jänneväli oli 14 metriä. Kokonaispaino oli 300 kg (660 lb). 9. lokakuuta 1890 Ader yritti lentää Éolella. Ilmailuhistorioitsijat pitävät tätä pyrkimystä moottorilentona ja hallitsemattomana lentona, jonka maavaikutus on noin 50 metriä (160 jalkaa) noin 20 senttimetrin korkeudella (8 tuumaa). Ader otti myös kunnian siitä, että pääsi vauhtiin Éolessa.
Ader alkoi rakentaa toista lentokonetta, jota hän kutsui Avion II: ksi, jota kutsutaan myös Zephyriksi tai Éole II: ksi. useimmat lähteet ovat yhtä mieltä siitä, että tämän koneen rakennustyöt eivät koskaan valmistuneet, ja siitä luovuttiin Avion III: n hyväksi. Aderin myöhemmin esittämää väitettä, että hän lensi Avion II: lla elokuussa 1892 100 metrin (330 jalan) matkan Satoryssa lähellä Pariisia, ei koskaan hyväksytty laajalti.
Aderin eteneminen herätti sotaministeri Charles de Freycinetin kiinnostuksen. Ranskan sotaministeriön tuella Ader kehitti ja rakensi Avion III: n. se muistutti valtavaa pellavasta ja puusta valmistettua mailaa, jonka siipien kärkiväli oli 15 metriä (48 jalkaa) ja jossa oli kaksi neliteräistä Traktorin potkuria, joista kummassakin oli 30 hevosvoiman (22 kW) höyrykone. Käyttäen pyöreä radalla Satory, Ader suorittaa rullaus kokeet 12 päivänä lokakuuta 1897 ja kaksi päivää myöhemmin yrittänyt lento. Lyhyen ajon jälkeen kone joutui tuulenpuuskan kouriin, ajautui ulos radalta ja pysähtyi. Tämän jälkeen Ranskan armeija perui rahoituksensa, mutta piti tulokset salassa. Komissio julkaisi marraskuussa 1910 viralliset raportit Aderin lentoyrityksistä todeten niiden epäonnistuneen.