Steven Mendell lähti rutiininomaisesti miljoonan dollarin Corona del Mar – kodistaan aamunkoitteessa-vain palatakseen myöhään illalla pitkältä päivältä valvomasta yhtä Kalifornian arvostetuimmista lihanpakkaamoista.
Westland/Hallmark Meat Co. sitä pidettiin niin turvallisena, että liittovaltion viranomaiset käyttivät miljoonia kiloja sen naudanlihaa lasten ruokkimiseen kansallisen Koululounasohjelman puitteissa, mukaan lukien Orange Countyn opiskelijat. Chino-tehtaan lihaa päätyi myös costcossa myytäviin ulkofileepihveihin sekä Irvinessä päämajaansa pitävissä In-N-Out Burgerissa ja Taco Bellissä tarjottuihin hampurilaisiin ja tacoihin.
Mendell oli ylpeä siitä, mitä monet alan tarkkailijat kutsuivat huipputekniseksi toiminnaksi, joka erikoistui Etelä-Kalifornian maitotiloilla kasvatettujen ”käytettyjen” lehmien teurastamiseen.
”niitä (kasveja) valvoi paitsi yksi, myös kaksi liittovaltion virastoa”, sanoi kansallisen Lihayhdistyksen tiedottaja Jeremy Russell. ”Ne olivat esimerkillinen laitos kirjanpidossaan ja dokumentoinnissaan.”
oli ehkä operatiivinen sana.
kaksi Mendellin työntekijää jäi kiinni peitetehtävävideolla, jossa pahoinpideltiin vammaisia eli” downer ” – lehmiä trukilla, vesiletkuilla ja sähköpotkulaudoilla. Sairaiden eläinten kidutus aiheutti maan suurimman naudanlihapalautuksen viime kuussa ja pakotti Mendellin sulkemaan tehtaan, joka on nyt liittovaltion tutkinnan kohteena.
viime viikkoina on tullut esiin uusia todisteita, jotka korostavat Westland/Hallmark-sivuston rikkomusten historiaa. Keskiviikkona Mendellin odotetaan todistavan talon Energia-ja kauppakomitean edessä-käsitelläkseen osuuttaan tehtaallaan paljastuneeseen hyväksikäyttöön.
hän on kieltäytynyt lukuisista Orange County Registerin ja muiden toimittajien pyynnöistä keskustella tapauksesta, joka on antanut lihateollisuudelle mustan silmän – ja ehkä vielä tärkeämpää-ja antanut kuluttajille toisen syyn epäillä Amerikan ruokatarjonnan turvallisuutta.
Alan sisäpiiriläisten mukaan Mendellin liiketoiminta ei välttämättä koskaan toivu.
”pelkästään tämän takaisinvedon taloudelliset kustannukset – en tiedä, mikä yritys siitä selviäisi”, sanoi Russell, jonka kaupparyhmä edustaa noin 500 lihanjalostajaa ja pakkaajaa eri puolilla maata.
mainittu väärinkäytöksistä
Mendell, 55, on ollut naudanlihabisneksessä ainakin 18 vuotta.
suuren osan siitä ajasta hän toimi lihanvälittäjänä, ostaen teurastamoista naudan ruhoja tai-laattoja. Hänen yrityksensä, Westland Meat Co., jalosti naudanlihan ja myi sen muille lihantoimittajille.
yksi Mendellin suojelema teurastamo 1990-luvulla oli Chinolainen Hallmark Meat Co., jonka omistaa Donald Hallmark.
eläinten asiaa ajavien ryhmien ja USDA: n toimittamat tiedot osoittavat, että Kiinalaistehdasta oli vuosikymmenen aikana siteerattu tai varoitettu useita kertoja sairaiden lehmien epäinhimillisestä käsittelystä.
vuonna 1996 julkaistussa Farm Sanctuary-muistiossa toiminnanjohtaja Gene Bauston kertoi nähneensä, kuinka downer-lehmiä ”raahattiin pois kuorma-autoista.”Samanlaisia episodeja dokumentoitiin myös vuotta myöhemmin Humane Societyn Pomonan luvussa.
Hallmark, 73, myönsi, että hänen tehtaansa oli tarkkailun alla, kun hän pyöritti sitä. Hän sanoi tehneensä voitavansa noudattaakseen sääntelijöitä ja vahtikoiraryhmiä, muun muassa lisäämällä kumimattoja nautojen karsinoihin.
hän myi yrityksen vuonna 2000 Mendellille ja silloiselle yhtiökumppanilleen Aaron ”Arnie” Magidowille Beverly Hillsistä. Hallmark kuvaili Mendelliä hyväksi kristityksi ja innokkaaksi golfaajaksi, joka teki töitä vähintään 12 tuntia päivässä.
” hän on erittäin ahkera työntekijä. Hän on mukava mies, Hallmark sanoi.
kaupan aikaan Hallmark kertoi keskikokoisen operaation tuottaneen noin 100 miljoonaa dollaria vuodessa teurastamalla jopa 500 lehmää päivässä.
carving a NICHE
Mendell ja Magidow eivät tuhlanneet aikaa Hallmarkin liiketoiminnan laajentamiseen.
he loivat pian markkinaraon lihateollisuudessa teurastamalla käytettyjä lypsylehmiä-yleensä mustavalkoisia Holsteineja, jotka olivat tulleet maidontuotantokautensa loppuun. He tekivät myös näytelmän yhteen liittovaltion himotuimmista tileistä: kansalliseen Koululounasohjelmaan.
täyttääkseen tiukat liittovaltion normit, joita tarvitaan valtion elintarviketoimittajaksi, Mendell investoi miljoonia laitoksen parantamiseen.
Donald Hallmark muisteli käyneensä tehtaalla katsomassa parannuksia: uusia lattioita, kunnostettua kattoa, ruostumattomasta teräksestä valmistettuja laitteita ja automaattisia käsittely – tai lihanleikkauskoneita.
” hän ei säästellyt yhtään rahaa”, Hallmark sanoi.
Mendell oli myös tarkka tarkastusten suhteen ja toivotti tervetulleeksi” joukon tarkastuksia ” liittovaltion sääntelyviranomaisilta, asiakkailta ja riippumattomilta tilintarkastajilta, lihaliiton Russellin mukaan.
muutamassa vuodessa Mendell oli muuttanut Hallmarkin vaatimattoman laitoksen ”modernisoiduksi huipputason jalostuslaitokseksi”, kuten yhtiö aikoinaan nettisivuillaan kehui. Vuosina 2004-05 Westland/Hallmark valittiin vuoden toimittajaksi kansalliseen Koululounasohjelmaan, vain kaksi vuotta tilin kaappaamisen jälkeen.
kuitenkin USDA mainitsi vuonna 2005 Westland/Hallmark-järjestön syyllistyneen useisiin epäinhimillisiin rikkomuksiin, kuten karjan ”liikaan sähköiseen tönimiseen” ennen niiden siirtämistä tappoaitoihin. Vastauksena huomautukseen tehdas sanoi kouluttaneensa uudelleen työntekijöitä ja ”jatkavansa aitausten tarkkailua” varmistaakseen, että karjaa kohdellaan inhimillisesti.
kaksi vuotta myöhemmin peitetehtävissä ollut Humane Societyn tutkija sai työpaikan Chinoteurastamolta sattumanvaraisessa peiteoperaatiossa, joka muuttaisi Mendellin elämän lopullisesti.
PEITEVIDEO
saatuaan lokakuussa pestin Humane Societyn tutkija vietti seuraavat kuusi viikkoa lapioimalla lantaa ja kuvaamalla videota piilokameralla.
hän vangitsi kaksi pitkäaikaista työntekijää käyttäen trukkia, sähköpotkulautaa ja vesisuihkuja pakottaakseen heikot lehmät jaloilleen. He välttelivät säädöstä, joka kieltää ”masentavien” nautojen teurastamisen, lukuun ottamatta niitä, jotka liittovaltion tarkastaja oli nimenomaisesti raivannut.
sairaat lehmät aiheuttavat riskin hullun lehmän taudin leviämisestä, joten USDA kieltää niiden lihan pääsyn elintarvikehuoltoon.
joulukuussa Humane Society luovutti kopiot videonauhasta San Bernardinon piirikunnan syyttäjälle. Kun paikalliset syyttäjät olivat istuneet nauhalla viikkoja, Humane Society julkaisi kammottavat kuvat verkkosivuillaan tammikuun lopulla lehdistötilaisuudessa, joka nousi otsikoihin koko maassa.
päivää ennen videon julkaisua Washington Postin toimittaja soitti mendellille kysyäkseen hyväksikäytöstä.
”se ei voisi koskaan olla minun laitokseni”, Mendell kertoi toimittajalle — Russellin mukaan.
Mendell oli kääntynyt lihakauppansa johtajien puoleen kysyäkseen neuvoa, kun tiesi videon tulevan julkiseksi seuraavana päivänä. Russellin mukaan Mendell järkyttyi videosta.
” hän oli järkyttynyt ja tympääntynyt siitä, että tämä oli meneillään”, Russell sanoi. ”Minulla ei ole muuta tapaa kuvailla sitä. Hän ei voinut uskoa, että se oli hänen laitoksensa. Hänen äänensä tärisi.”
kaupparyhmä käski Mendelliä toimimaan nopeasti ja erottamaan kaksi työntekijää. Siirto toivottavasti etäännyttäisi lihayhtiötä väärinkäytöksistä, joita oletettavasti tekevät roistomaiset työntekijät.
mutta helmikuun puoliväliin mennessä USDA oli vetänyt tarkastajansa pois Chinoteurastamolta ja vaatinut 143 miljoonan kilon Mendellin tehtaalla jalostetun naudanlihan takaisinvetoa kahden vuoden aikana.
Russell sanoi mendellin” olleen veden alla, tekemisissä hallituksen kanssa ” videon julkaisusta lähtien.
hänet tuntevat sanovat, etteivät voi uskoa Mendellin puoltavan tai määräävän rampojen lehmien kaltoinkohtelua.
”hän on hieno kaveri, jolla on mukava perhe”, sanoi Mendellin naapurissa asuva Dan Ciauri.
10-vuotiaat naapurit juttelivat usein siististi maisemoitujen etupihojensa ulkopuolella, joista oli katseenvangitsijat Orange Countyn rannikolle. Ciauri sanoi Mendellin olevan niin ylpeä teurastamosta, että uskoi sen olevan ” malliyritys, jonka jokainen haluaisi.”
”tämä koko juttu ei vain täsmää”, Ciauri sanoi.
Donald Hallmark, joka kutsui videota ”kamalaksi”, ihmetteli, miksi Humane Societyn peitetutkija ei hälyttänyt USDA: n tarkastajia, kun nämä huomasivat hyväksikäytön ensimmäisen kerran.
”he istuivat ja odottivat ja sokeutuivat (Mendell) ilman syytä”, Hallmark sanoi.
Paul Shapiro, joka valvoo Humane Societyn tehdasviljelykampanjaa, sanoi hyväksikäytön olevan rikollinen teko, joka oikeutti paikallisten syyttäjien, ei USDA: n tutkintaan. Kun Shapirolta kysyttiin, oliko Mendell paikalla tehtaan lattialla, kun downer-lehmiä kidutettiin, hän vastasi: ”Ei.”
lisäsi sitten: ”hyväksikäyttö tapahtui avoimesti eikä se ollut salaisuus.”
riippumatta siitä, mitä Mendellille seuraavaksi tapahtuu, Hallmarkia edelleen kantavan pakkaamon vahinko on jo tapahtunut. ”Hänellä oli kaunis Bisnes”, Hallmark sanoi. ”Mutta se on nyt menetetty. Vuosien kova työ, ammuttu.”
ota yhteyttä kirjoittajaan: [email protected] tai 714-796-6756