Lähteet
Kulttuurimaailma. Kiinan kulttuurimaailma voidaan jakaa kolmeen osaan: varsinaiseen Kiinaan, sen raja-alueisiin ja erilaisiin syrjäseutuihin. Varsinainen Kiina keisarikaudella (617-1644) muodosti vain kolmanneksen koko Kiinan maailman pinta-alasta, mutta se käsitti 95 prosenttia väestöstä. Huolimatta siitä, että Varsinais-Kiinassa on erilaisia topografisia piirteitä ja mannerilmasto
ääripäiden, Kiinan kansa onnistui muodostamaan yhtenäisen valtakunnan yhteisen kirjoitetun kielen ja poliittisen filosofian ansiosta. Regionalismia on luonnollisesti olemassa näin suuressa maassa, mutta esteet eivät koskaan olleet niin suuria, että ne olisivat jakaneet kiinalaista kulttuuria samassa määrin kuin eurooppalaiset olivat jakautuneet.
Sisärajat. Fyysiset piirteet, kuten vuorijonot ja suuret joet, auttavat määrittämään Kiinan sisäiset rajat, jotka on jaettu kolmeen osaan: pohjoiseen, keskiseen ja etelään. Pohjois-Kiinaa kastelee Huang eli Keltainenjoki, joka kulkee noin 2 903 kilometriä Tiibetistä Pohjois-Kiinan tasangon yli Keltaisellemerelle. (Tämä joki ja tasanko edustavat eleli-Hoodin lähdettä neljäsosalle Kiinan nykyisistä asukkaista.) Keisarilliset pääkaupungit sijaitsivat yleensä alueella, ja Pohjois-Kiinasta tuli keskiajan tärkeä poliittinen keskus. Keski-Kiinassa on Chang (Yangzi tai Jangtse) – joki, joka alkaa Tiibetin vuorilta ja laskee laajaan keskitasankoon. Sen pituus on arviolta 3 434 kilometriä. Seutu on maantieteellisesti, kulttuuriltaan ja viljelyksiltään siirtymävyöhykettä. Kasvukausi on pidempi kuin pohjoisessa, ja tärkeitä viljelykasveja ovat vehnä, riisi ja tee. Vuoristossa on jonkin verran mineraaliesiintymiä. Etelä-Kiinassa on monine vuorijonoineen monia pieniä laaksoja ja lyhyitä jokia, joista tärkein on Xi(Länsi) – joki. Se laskee noin 1 200 kilometrin pituisena Etelä-Kiinan mereen Guangzhoun lähellä. Alueella on muitakin jokia, jotka laskevat West Riveriin tai suoraan mereen. Ilmasto on märkä, ja taifuunit iskevät hirmuisella voimalla kesäisin. Riisi ja tee ovat Etelä-Kiinan tärkeimmät viljelykasvit, ja koska kasvukausi on kuudesta kahteentoista kuukautta, jopa kolme riisisatoa vuodessa on mahdollista. Alueella on joitakin mineraaliesiintymiä, kuten bauksiitti, antimoni, elohopea ja volframi. Etelä-Kiina ei ollut koskaan merkittävä poliittinen keskus vuosina 617-1644, koska se oli kaukana keisarillisista pääkaupungeista. Sen jälkeen siitä tuli talonpoikaiskapinoiden tukikohta.
Euraasian Mantereella. Kiinalainen maailma ylläpiti suhteita kansoihin, joiden elintavat ja kulttuuri poikkesivat omastaan. Kiinalainen maailma oli yhteydessä Euraasian mantereen Länsi-ja eteläosiin keskiajalla (814-1350). Yhteydenottoja oli neljänlaisia: sotaretket, virallinen diplomatia, kauppa ja pyhiinvaellusmatkat. Keidasreiteillä oli 800-luvulle tultaessa merkittävä rooli Kiinan ja muiden sivilisaatioiden välisten suhteiden luomisessa. Arojen reitit pohjoisempana yhdistivät Mongolian ja Pohjois-Kiinan läheisesti Eurooppaan ja Lähi-idän maihin 1300-1400-luvuilta. Myös rannikkoa pitkin kulkevalla meriliikenteellä oli tärkeä rooli.
yhteisvaikutukset. Euraasian mantereen poikki kulkevien pääreittien päissä ja Kiinan rajoilla sijaitsevissa kaupallisissa keskuksissa kävi kauppiaita, lähetystöjä ja lähetystyöntekijöitä Keski-Aasiasta, Intiasta ja Lähi-idästä. Samoin Kiinan rannikon satamat olivat korealaisten, Japanilaisten, intialaisten, persialaisten, arabien ja myöhemmin eurooppalaisten merimiesten ja kauppiaiden tapaamispaikkoja. Suuret kiinalaiset kaupungit, erityisesti pääkaupungit, olivat olleet kosmopoliittisia keskuksia Tang-dynastian(618-907) ajoista lähtien, ja kiinalaiset sotilaat, lähettiläät, pyhiinvaeltajat, kauppiaat ja käsityöläiset kävivät vuorostaan lähes kaikilla Aasian alueilla.