Charlie May Simon (1897-1977)

Charlie May Simon on osavaltion tuotteliaimpia merkittäviä kirjailijoita. Ennen kaikkea lastenkirjallisuudestaan, hieman alle kolmestakymmenestä kirjasta ja lukuisista novelleistaan tunnettu Simon teki pitkän uran kirjoittaessaan myös aikuisille. Lisäksi hänet tunnetaan Pulitzer-palkitun runoilijan John Gould Fletcherin vaimona. Hänen lastenkirjallisuuden alalla tekemäänsä työtä on kunnioitettu Arkansasissa vuodesta 1971 lähtien vuotuisella Charlie May Simon Book Award-palkinnolla.

Simon syntyi Charlie May hoguelle 17.elokuuta 1897 lähellä Monticelloa (Drew County) Charles Wayman Hoguelle ja Mary Gill Hoguelle. Hän sai nimensä molempien vanhempiensa mukaan etelän perinteen mukaan. Hänen isänsä, joka toimi vuokraviljelijänä vuosisadan vaihteessa, oli myös opettaja ja kirjailija. Hänen vuonna 1932 julkaistu kirjansa Back Yonder, an Ozark Chronicle, kertoi hänen nuoruudestaan ja oli aikanaan menestyksekäs kirja.

Hoguen perhe muutti Memphisiin Tennesseehen Charlie Mayn ollessa kolmevuotias. Koulutettu Memphis Public School system, hän osallistui myös Memphis State University (tunnettu sitten Memphis Normal School). Nuorena naisena Hogue yritti julkaista romaania, mutta pettyi, kun Kustantaja hylkäsi käsikirjoituksen. Hän käänsi huomionsa taideopintoihin. Hoguen ensimmäinen avioliitto oli memphisiläisen merkantiliyrityksen varakkaan perijän Walter Lowensteinin kanssa, mutta hän jäi leskeksi vielä parikymppisenä. Hän halusi lisätä ja laajentaa näkökulmiaan taidemaailmaan, joten hän käytti ensimmäisestä avioliitostaan saamaansa rahallista korvausta ja muutti Chicagoon, Illinoisiin, ja myöhemmin Pariisiin, Ranskaan. Pariisissa hän tapasi ja meni naimisiin taiteilija Howard Simonin kanssa, josta tulisi hänen kirjojensa kuvittaja. Kaksikko avioitui vuonna 1926, ja hänestä tuli Charlie May Simon, ammattinimi, jota hän käytti loppuelämänsä.

Simon palasi Arkansasiin miehensä kanssa. Tämä tapahtui suuren laman aikana, ja rahaa oli niukasti. Kaksikko asui Perryn piirikuntaan itse rakentamassaan vuorenrinteessä sijaitsevassa hirsimökissä naapureiden avustuksella. Simon suunnitteli mökin ja piirsi seinille ääriviivat kepillä multaan. 1930-luvulla hän palasi kirjoittamisen pariin osittain siksi, että he tarvitsivat rahaa ja koska hän halusi kertoa Ozarkin elämäntavasta ja sen eläneistä vahvoista ihmisistä. Lama piti kansakunnan yhä otteessaan, ja Simonin vahva työmoraali palveli häntä hyvin. Simon nautti kotitalon uurastuksesta, mutta hänen miehensä ei. Hän ja Howard erosivat, ja vaikka Howard palasi Pariisiin, hän toimi edelleen hänen kirjojensa kuvittajana. Simonin ensimmäinen merkittävä lapsille suunnattu teos oli Robin vuorella. Se julkaistiin vuonna 1934, ja monet pitävät sitä lastenkirjallisuuden klassikkona.

näihin aikoihin Arkansasilainen runoilija John Gould Fletcher pani merkille Simonin ja hänen työnsä. Molemmat liikkuivat kirjallisissa piireissä ja ihailivat toistensa kirjoittamista. Kaksikko avioitui 18. tammikuuta 1936. Fletcher varttui Arkansasissa, ja vaikka Simon asui Tennesseessä, hänellä oli läheiset suhteet Arkansasin perheeseen ja hän kävi Arkansasin maaseudulla usein koko lapsuutensa ajan. Fletcher ja Simon viettivät lapsuutensa maantieteellisesti melko lähellä toisiaan, mutta heillä oli hyvin erilaisia kokemuksia. Fletcher tunsi etuoikeutetumman elämäntavan, joka oli antanut hänelle aikaa ja tilaa pohtia esimerkiksi kukkia, järviä ja puita. Simon kirjoitti lapsena tuntemastaan vaatimattomasta kansasta.

pariskunta asui johnswoodissa, puu-ja kivitalossaan, jota ympäröi runsas vehreys ja josta oli näkymät Arkansas-joelle. Se sijaitsi osoitteessa 10314 Cantrell Road, Pulaskin piirikunnassa Little Rockin länsireunalla. Tulisija ja kirjat olivat Johnswoodin tärkeimpiä piirteitä. Fletcher ja Simon uskoivat, että kirjoittaminen oli jotain yksilöllistä. Aamiaisen jälkeen kukin vetäytyi omaan työhuoneeseensa, jossa he loivat omat teoksensa. Iltapäivät kuluivat mailla viihtymiseen ja ylläpitoon. Supikoira ilmestyi säännöllisesti ja otti jokapäiväisen leipänsä Simonin kädestä.

vaikka kaksikko kunnioitti suuresti toistensa kirjoituksia, heidän tyylinsä säilyivät erillisinä, Fletcher runoilijan varatyylissä; Simon tunnollisessa proosassaan.

vuonna 1950 Fletcher teki itsemurhan, syynä ehkä hyvin pitkän sairauden koettelemukset. Mies käveli tontilla veteen ja hukkui. Simon jatkoi oloaan Johnswoodissa epäilettyään aluksi, pystyisikö hän siihen, vaikka hän matkustikin ympäri maailmaa. Hänen myöhempinä vuosinaan kirjoittamisensa siirtyi merkittävästi kohti elämäkertaa. Hän keskittyi aikansa todella suureen erilaisuuteen, ihmisiin, jotka usein yhdistetään rauhan ja ihmisyyden tuomiseen maailmaan.

Simon vietti jonkin aikaa Japanissa ja opetti englantia Tokion Naisyliopistossa. Hän jatkoi työtään kirjoitustaitojensa parissa ja oli tunnettu syvällisistä tutkimuksistaan. Hän matkusti Afrikkaan, vietti aikaa Albert Schweitzerin kanssa ja julkaisi myöhemmin kirjan All Men Are Brothers: A Portrait of Albert Schweitzer (1956). Vuonna 1958 hän sai Albert Schweitzerin kirjapalkinnon teoksesta a Seed Shall Serve, elämäkertansa Toyohiko Kagawasta, huomattavasta hengellisestä johtajasta Japanissa. Lisäksi hän kirjoitti Martin Buberista ja Pierre Teilhard de Chardinista. Simon kirjoitti erilaisia kirjoja, kuten Art In The New Land (1945), The Sharecropper (1937), Christmas Every Friday (julkaistu postuumisti vuonna 1981) ja Razorbacks Are Really sigs! (1972). Simon näki Ozarkit monimuotoisena kulttuurina. Hän oli kasvatettu keskuudessa sen nöyrin kansalaisten ja oli tullut tuntemaan sen kirjallisin. Hänen kokemuksensa ja havaintonsa täyttivät hänen kirjoituksensa suurella monimuotoisuudella, joka leimaa etelän ja erityisesti Arkansasin kulttuuria.

Simonin työn kunniaksi Arkansasin Opetusministeriö nimesi Arkansasin Lastenkirjallisuuspalkinnon Charlie May Simon-palkinnoksi vuonna 1971. 2000-luvulla Arkansasin koululaiset yhä lukevat ja äänestävät kirjoja, joille tämä kunnia annetaan joka vuosi.

Simon kuoli 21.maaliskuuta 1977, ja hänet on haudattu Mount Hollyn hautausmaalle Little Rockiin, jonne myös John Gould Fletcher on haudattu.

lisätietoja:
” Charlie May Simon: Pushing against the Stream of Time.”Arkansasin historian ja kulttuurin keskus. Arkansasin yliopisto Little Rockissa. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/ (accessed December 22, 2020).

Charlie May Simon Materials. Butler Center for Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie May Simon. Jonesboro, AR: Craighead County and Jonesboro Public Library, 1980.

O ’ Neal, Aleshia. ”Charlie May Simon: Arkansasilaisen kirjailijan kadonneen äänen paljastaminen.”PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Sivuja Arkansasin menneisyydestä: Charlie Mae Simon. Televisiodokumentti. Conway: Arkansas Educational Television Network, 1994.

viimeksi päivitetty: 12/22/2020