tuottelias tutkija ja intohimoinen opettaja, tohtori Charles Henry Turner teki merkittävän panoksen eläintieteen, entomologian ja psykologian aloilla. Kolmikymmenvuotisen uransa aikana hän julkaisi laajasti paitsi tieteellisiä aiheita, myös kansalaisoikeuksia ja koulutusta, kirjoittaen yhteensä yli seitsemänkymmentä artikkelia. Lisäksi hän toimi 1900-luvun alkuvuosikymmeninä yhteiskunnallisena johtajana St. Louisissa, Missourin afroamerikkalaisessa yhteisössä.
Turner syntyi Cincinnatissa Ohiossa 3. helmikuuta 1867 ja valmistui high schoolinsa priimukseksi. Hänen vanhempansa, Thomas Turner, huoltaja, ja Addie Turner, sairaanhoitaja, tukivat hänen koulutus harrastuksia koko hänen alkuvuosina. Vuonna 1887 Turner meni naimisiin Leontine Troyn kanssa. Pari sai kolme lasta, Henry Owenin, Louisa Maen ja Darwin Romanesin. Myöhemmin Leontinen kuoltua (1894) Turner avioitui Lillian Porterin kanssa. He pysyivät naimisissa hänen kuolemaansa asti.
Turner suoritti B. S.-tutkinnon biologiassa Cincinnatin yliopistossa vuonna 1891 ja sen jälkeen M. S.-tutkinnon vuonna 1892. Samana vuonna hän julkaisi artikkelin Science-lehdessä, mikä teki hänestä todennäköisesti ensimmäisen afroamerikkalaisen, jonka paperi ilmestyi tuossa arvostetussa julkaisussa. Seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana hän toimitti kymmeniä teoksia tieteellisiin julkaisuihin niinkin erilaisista aiheista kuin lintujen morfologiasta ja muurahaisten käyttäytymisestä.
uransa alkupuolella Turner liikkui usein. Vuosina 1893-1905 hän toimi biologian professorina ja Tiedeosaston puheenjohtajana Clarkin yliopistossa Atlantassa Georgiassa. Hän lähti Clark ja tuli high school rehtori Cleveland, Tennessee noin vuoden ennen kuin hyväksyä kantaa professori biologian ja kemian Haynes Normal and Industrial Institute Augusta, Georgia. Pian tämän jälkeen, vuonna 1908, Turner muutti St. Louisiin ja liittyi Sumner High Schoolin tiedekuntaan, jossa hän pysyi eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1922.
toistuvista liikkeistään huolimatta Turner jatkoi oman koulutuksensa edistämistä. Vuonna 1907 hän väitteli eläintieteen tohtoriksi (magna cum laude) Chicagon yliopistosta Illinoisista. Saavutus teki hänestä yhden ensimmäisistä afroamerikkalaisista, joka ansaitsi tohtorin arvon biologisissa tieteissä, sekä yhden ensimmäisistä mustista Ph. D. alumneista Chicagon yliopistossa.
Turnerin stipendi tutki monenlaisia aiheita. Jo varhain hän tutki lintujen aivojen rakennetta ja vedessä eläviä selkärangattomia. Myöhemmin tohtorintutkintoa varten Turner analysoi muurahaisten ”kotiutusmekanismia”. Hän dokumentoi esimerkiksi, että muurahaiset tekevät tietyntyyppisiä kiertoliikkeitä tai kiertoliikkeitä ennen kuin palaavat pesiinsä-löytö, joka kantaa hänen nimeään, Turner circling. Hänen tutkimus entomologia kasvaisi vielä monimutkaisemmaksi aikana hänen aikanaan St. Louis, vaikka haaste työskennellä oman vähän institutionaalista tukea. Näinä vuosina hän oli myös usein kehotetaan edistämään tarkastelun artikkeleita lehdissä ja muissa tieteellisissä julkaisuissa.
niiden puolentoista vuosikymmenen aikana, jotka Turner vietti Sumner High Schoolissa, hän lahjoitti aikaa ja energiaa paikallisille kansalaisjärjestöille. Hän toimi värillisen haaratoimiston St. Louisin NMKY: n johtajana ja kirjoitti artikkeleita paikallisiin ja kansallisiin julkaisuihin rotujen tasa-arvosta ja koulutuksesta.
vuonna 1922 Turnerin terveys alkoi heiketä ja hän vetäytyi opetustyöstä ja muutti St. Louisista Chicagoon liittyäkseen yhteen pojistaan. Hän kuoli siellä 14.helmikuuta 1923 viisikymmentäviisi-vuotiaana.