Renessanssitutkija, kirjailija ja feministi Laura Cereta (1469-1499) kirjoitti koko lyhyen aikuisikänsä ajan kirjeitä, joiden sisältö muodosti 1700-luvun Valistusaikana pinnalle nousseen feminismin perustan.
koulutus alkoi luostarissa, jatkui Kotona
Cereta syntyi aatelisvanhemmille Italian Bresciassa vuonna 1469. Hän oli Veronica di Lenon ja Silvestro Ceretan kuudesta lapsesta vanhin ja oman kertomansa mukaan suosikkilapsi jopa verrattuna kolmeen nuorempaan veljeensä (huomattava tapaus miespainotteisessa yhteiskunnassa). Hän väitti saaneensa nimensä perheensä puutarhassa olevasta laakeripuusta, joka oli kestänyt rajun myrskyn ankarat iskut. Hän oli sairaalloinen lapsi ja kärsi unettomuudesta. Hänen isänsä, joka kuului Brescian hallitsevaan eliittiin ja oli humanisti, tuki vankkumattomasti tyttärensä stipendiä aikana, jolloin oli harvinaista, että nainen sai koulutusta ja naisten asemasta kiisteltiin kiivaasti.
seitsemänvuotiaana Cereta meni asumaan nunnien joukkoon luostariin, jossa hän oppi lukemaan, kirjoittamaan ja kirjomaan sekä opettelemaan latinan alkeita. Hän omistautui yhä enemmän mietiskelevään elämään, jolle oli ominaista nöyryys ja nöyrä tottelevaisuus Jumalaa kohtaan. Kahden vuoden kuluttua Cereta tuotiin kotiin, jossa hänen myöhemmin kirjoittamansa kirjeen mukaan hänen äitinsä malli naisellisuudesta (ja ajalle tyypillistä siihen liittyvä koulutuksen puute) ahdisti häntä. Hänen isänsä ilmeisesti vaistosi hänen ikävystymisensä ja onnettomuutensa, ja muutaman kuukauden kuluttua hän palautti hänet luostariin jatkamaan hänen latinan (ja oletettavasti Kreikan) opetustaan. Hänet kutsuttiin jälleen kotiin 11-vuotiaana auttamaan nuorempien sisarustensa hoidossa, ja 12-vuotiaana hän otti tehtäväkseen hoitaa taloutta. Hänen elinikäinen tiedonjanonsa kesti, ja hän opiskeli uskontoa, matematiikkaa, fysikaalisia tieteitä ja astrologiaa isänsä kyvykkään holhouksen alaisuudessa. Hän kävi luennoilla aina kun mahdollista ja työskenteli yleensä myöhään illalla lukemassa antiikin kirjailijoita sen jälkeen, kun hänen perheenjäsenensä olivat menneet nukkumaan.
avioliiton Estelemänä, leskeyden vahvistamana
jo pienestä pitäen Cereta osallistui julkisiin väittelyihin, puheisiin ja argumentointiin. Tämä ei ollut epätavallista tuon ajan oppineille naisille. Tämän filosofoinnin painopiste oli ennen kaikkea etiikassa, eikä tietoteoriassa (tiedon luonteen tutkiminen) tai metafysiikassa (olemisen ja todellisuuden perusluonnon tutkiminen), kuten oli myös hänen aikansa standardi. Hän korotti oppimisen luonteenomaiseksi inhimilliseksi ja halusi etsiä totuutta. Hänen älyllisiä pyrkimyksiään ajoi myös kaipuu kuolemattomuuteen, jonka hänen työnsä levittäminen lopulta toisi hänelle.
kun Cereta oli 15-vuotias, hän nai Pietro Serinan, kauppiaan, joka omisti liikkeen Venetsiassa ja jakoi rakkautensa oppimiseen. Avioliitto näyttää olleen onnellinen, vaikka se ei ollutkaan poissa ristiriidoista. Cereta alkoi tavata ja vastata paikallisiin humanistisiin oppineisiin, jotka myös tutkivat, jäljittelivät ja sovittivat klassisia lähteitä. Hän jäi leskeksi vain 18 kuukauden avioliiton jälkeen, kun Serina kuoli ruttoon. Hänen miehensä menetys haavoitti häntä syvästi. Hänen yhteytensä oppineisiin lisääntyivät hänen miehensä kuoleman jälkeen erityisesti hänen kirjeenvaihdollaan, ja oletetaan, että suurin osa Ceretan kirjoituksista—latinaksi kirjoitetut kirjeet, oraatiot ja esseet—kirjoitettiin joskus tänä aikana.
sen sijaan että Cereta olisi mennyt uusiin naimisiin tai mennyt luostariin, hän voitti syvän surunsa tulemalla omistautuneemmaksi oppineeksi. Koska hän oli lapseton ja leski nuoruudessaan, hänellä oli runsaasti mahdollisuuksia harjoittaa älyllistä elämäntapaa ilman lastenkasvatuksen ja perheen hoitamisen taakkoja. Hän oli onnekas, että hänellä oli kunnioitettavuus ja sosiaalinen asema, joka oli naimisissa, ilman velvollisuuksia liiton. Hänen kirjeenvaihtonsa viittaa siihen, että hän piti säännöllisiä kokouksia Chiarin ja Brescian oppineiden ryhmien kanssa ja piti lukemia ”disputaatioistaan”, joka oli tuohon aikaan suosittu esseen muoto. Hänet tunnustettiin hetkellisesti johtavaksi intellektuelliksi, mutta häntä arvosteltiin ankarasti, kun hän yritti elättää itsensä julkaisemalla sävellyksiään. Epistolae Familiares, joka kiersi vuonna 1488 Veronassa, Venetsiassa ja Bresciassa kardinaali Maria Ascanius Sforzan suojeluksessa. Hänen isänsä, joka oli hänen vahvin tukijansa, kuoli puoli vuotta sen jälkeen, kun hänen teoksensa oli levitetty. Hänen poismenonsa ja sekä naisten että miesten hyökkäykset hänen töitään vastaan juonittelivat, jotta Cereta ei enää julkaisisi.
kirjeet loivat pohjaa valistusajan feminismille
intohimoisen feministin Ceretan kirjeet (lähinnä perheelle ja paikallisille ammattilaisille) ovat yleensä maallisia ja käsittelevät monia kestäviä feministisiä kysymyksiä, kuten aviollista sortoa, naisen oikeutta korkeampaan koulutukseen sekä naisten panosta historiaan, politiikkaan, kulttuuriin ja henkiseen elämään. Hän puolustaa päättäväisesti naiseutta ja pyytää naisia parantamaan elämäänsä parantamalla itseään. Hän kehottaa rutiininomaisesti naisia hylkäämään materialismin ja etsimään iloa luonteensa—hyveensä, kunniansa ja mielensä-kehittymisestä.
kirjeessään ”kirous Naisten ornamentiikkaa vastaan” hän tuomitsee naiset, jotka ovat kiinnostuneempia koruista, kosmetiikasta ja vaatetuksesta kuin mielensä rikastuttamisesta. Monet Ceretan teoksissa pintaan nousevat aiheet liittyvät valistusajan varhaisiin feministisiin kriitikoihin, kuten Ann Finchiin (1661-1720), Anna Barbauldiin (1743-1825), Mary Wollstonecraftiin (1759-1797), Joanna Baillieen (1762-1851) ja Germaine de Staeliin (1766-1817). Näitä ovat pyrkimys rakentaa uudelleen ja määritellä uudelleen ajatus sukupuolesta, naisten kirjoittamisen vakiinnuttaminen valtavirran tyylilajeihin ja paikkoihin, jotka ovat olleet avoinna vain miehille, naisten keskinäinen tuki naisille ja naisyhteisön käsite, kotityöt naisten kirjallisten tavoitteiden esteenä; ja salonkikulttuurin (tai luostarin, Ceretan aikana) työllistäminen ulottumaan julkisiin ja yksityisiin sfääreihin, jotka niin usein kiellettiin naisilta. Ceretan työ auttoi luomaan perustan 1500-luvun vaatimukselle merkittävästä institutionaalisesta muutoksesta naisten taloudellisessa, sosiaalisessa ja oikeudellisessa asemassa.
Ceretan kirjeissä käsitellään myös sotaa, kuolemaa, kohtaloa, sattumaa, ilkeyttä, aktiivisen elämän tärkeyttä, itsehillinnän tuomaa onnea ja nykyajan poliittisia ongelmia. Hän antaa yksityiskohtaisen kuvan varhaisen modernin naisen yksityiselämästä ja erittelee sellaisia henkilökohtaisia huolenaiheita kuin hänen haastavat suhteensa mieheensä ja äitiinsä. Osa kirjeistä toimi foorumina hänen suremiselleen miehensä kuoleman jälkeen, ja Cereta väitti, että suruprosessin (ja oletettavasti siitä kirjoittamisen) kautta hän oppi tuntemaan itsensä paremmin.
omaperäisistä ideoistaan huolimatta Ceretan kirjeet, erityisesti klassisiin teemoihin keskittyneet, pohjautuvat täysin hänen aikansa ja edeltäjiensä humanismiin. Hän tunsi humanistisen koulukunnan opetussuunnitelman keskiössä olleet antiikin Rooman kirjailijat-kuten Ciceron, Rooman suurimman puhujan, runoilija Vergiliuksen sekä 100—luvun kirjailijat Apuleioksen ja Pliniuksen-mutta hän sai vaikutteita myös varhaisista humanististen klassikkojen tutkijoista Petrarkhasta, Salutatista ja vallasta.
käytti miesvaltaista muotoa feminististen tunteiden ilmaisemiseen
on merkittävää, että Cereta päätti osoittaa älyään ja esittää feministisiä kysymyksiä osallistumalla valtaosin miesvaltaiseen epistolografian (kirjeiden kirjoittamisen) perinteeseen. Kirje ei ollut vain tiedonvaihtoväline, vaan elintärkeä tapa luoda älyllistä ja yhteiskunnallista asemaa. Toisin kuin useimmilla aikansa naisilla, Ceretalla oli sosiaaliset kontaktit osallistuakseen. Hän yritti jopa ystävystyä Italian silloisen kuuluisimman naisoppineen Cassandra Fedelen kanssa, mutta hänen yrityksensä epäonnistuivat. Silti hän näyttää säilyttäneen lukuisia älyllisiä ystävyyssuhteita muiden naisten kanssa, mukaan lukien suora Veneranda, abbedissa chiarissa( arvostetussa sisäoppilaitoksessa, jota hänen veljensä kävivät); Nunna Nazaria Olympica; ja Ceretan sisar suora Deodata de Leno.
Ceretan uskotaan toimineen Padovan yliopistossa filosofian opettajana seitsemän vuotta. Hänen sanotaan tunteneen itsensä eristäytyneeksi naisoppineena. Hän katsoi opintojensa kärsineen sekä ajanpuutteesta että hänen älyään kadehtivien ahdistelusta. Elämänsä loppupuolella häntä painostettiin luopumaan oppineisuudesta ja liittymään uskonnolliseen veljeskuntaan. On epäselvää, tekikö hän niin. Hän kuoli ennenaikaisesti 30-vuotiaana vuonna 1499 Bresciassa, Italiassa. Hänet haudattiin Brescian San Domenicon kirkkoon. M. Helius Capriolus kuvaa vuonna 1505 ilmestyneessä Brescian historiateoksessa Chronica de rebus Brixianorum suuren joukon surijoita, jotka olivat läsnä hänen hautajaisissaan. Hänen täydelliset kirjeensä julkaistiin ensimmäisen kerran englanniksi vuonna 1997. Hänen elämänsä viimeisiltä vuosilta (1489-1499) ei ole säilynyt yhtään kirjoitusta.
Kirjat
Cereta, Laura, keräsi kirjeitä Renessanssifeminististä, Diana Robinista, toim., 1997.
Commire, Anne, toim. Women in World History, Yorkin Publishers, 2001.
verkossa
” Laura Cereta, ” www.pinn.net/sunshine/march99/cereta3.html (20. joulukuuta 2003).