Carl Ludwig (1816-1895) oli liikkeellepaneva voima tieteellisesti perustetun ja kokeellisesti suuntautuneen fysiologian perustamisessa ja kehittämisessä luonnonfilosofiaa ja vitalismia vastaan, joka vallitsi 1800-luvun ensimmäisellä neljänneksellä Saksassa. Hän edusti pientä ryhmää nuoria, erittäin lahjakkaita ja dynaamisia fysiologeja, joiden tavoitteena oli fysiikan ja kemian lakien toteuttaminen fysiologisten prosessien ainoana aktiivisena voimana. Näihin ”orgaanisiin fyysikoihin” kuuluivat Emil du Bois-Reymond (1818-1896), Ernst Brücke (1819-1892) ja Hermann Helmholz (1821-1894). Carl Ludwig kirjoitti tämän ryhmän ohjelman vallankumouksellisena, provokatiivisena ja ennenaikaisena pidetyn fysiologian oppikirjan muotoon. Hänen akateeminen elämänsä, hänen keksintönsä ja löytönsä, hänen tieteelliset saavutuksensa, hänen vaikutuksensa ja hänen persoonallisuutensa käydään läpi. Koska jokaista ihmistä voidaan tarkastella vain oman aikansa kontekstissa, kuvataan jossain määrin Carl Ludwigin ratkaiseville vuosille ominaista poliittista taustaa, taloudellista ja yhteiskunnallista tilannetta, tieteen ja tutkimuksen edellytyksiä sekä kulttuuri-ilmapiiriä. On osoitettu, että Carl Ludwig ja hänen aikalaisensa orgaaniset fyysikot elivät ja kasvoivat tiede – ja tutkimuspainotteiseksi ajanjaksoksi, jota olivat valmistelleet ja pohjustaneet sellaiset miehet kuin Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), Ernst Heinrich Weber (1795-1878), Alfred Wilhelm Volkmann (1800-1877), Johannes Müller (1801-1858) ja Gustav Theodor Fechner (1801-1887). He hyötyivät tästä valtavasta tieteellisestä kehityksestä ja myötävaikuttivat siihen suuressa ja merkittävässä määrin niin, että se osoittautui lopulta tuottavimmaksi ja vaikutusvaltaisimmaksi ajanjaksoksi Saksan fysiologian historiassa. Useat Carl Ludwigin kanssa opiskelleet tutkijat veivät hänen lähestymistapansa fysiologiaan 1900-luvulle: Adolf Fick (1829-1901), Otto Frank (1865-1944), Iwan Petrowitsch Pawlow (1849-1936) ja Henry Pickering Browditch (1840-1911).