lisää 
Cape Codilla ja saarilla on kymmeniätuhansia hylkeitä, ja kaikilla tuntuu olevan niistä mielipide. Jotkut näkevät ne suloisena turistinähtävyytenä, joka auttaa ekosysteemiä. Mutta toisille, he ovat Public Enemy No. 1 — sotkuinen, kalaa syövä hai magneetti, joka on harvennettava.
Chathamilainen kaupallinen kalastaja Nick Muto on yksi jälkimmäisistä.
”hylkeet olivat ennen asia, jota emme nähneet”, hän sanoo. ”Näen niitä joka päivä vesillä. Vietän varmaan 200 päivää vuodessa vesillä, ja näkemiemme hylkeiden määrä-on häkellyttävää, että ihmiset eivät tunnista, että meillä on täällä hallitsematon laji.”
hän sanoo kalastajien pitävän hylkeitä ” täysin suojeltuina syöntikoneina.”
”ne ovat tuhonneet paljon rannikkokalakantoja”, hän sanoo. ”Niistä on tullut todellinen riesa ihmisille, kalastajille. Ne ovat houkutelleet haita. Ne saastuttavat myös vesistöjä.”
hylkeet Kyllä houkuttelevat haita, mutta ovatko ne riistäytyneet käsistä? Hankala kysymys.
hylkeiden kohdalla tunteet käyvät kuumina-ihmisten elämä ja toimeentulo ovat vaakalaudalla. Mutta mitä tieteellinen tutkimus kertoo eläimistä?
Niemelle nostetut hylkeet ovat harmaahylkeitä ja satamahylkeitä. Harborinhylkeet ovat 5-6 metriä pitkiä ja painavat jopa 285 kiloa. Harmaahylkeet ovat kookkaampia; ne ovat 7-8 metriä pitkiä ja voivat painaa jopa 800 kiloa. Molemmat ovat kotoisin alueelta, joskaan niiden historiallista asukasmäärää ei oikein tiedetä.
ihmiset alkoivat metsästää hylkeitä tosissaan 1800-luvun lopulla. Massachusetts tarjosi niistä palkkiota vuosina 1888-1962 — jopa 5 dollaria hylkeennenää kohden-ja Mainessa oli vastaava palkkio vuosina 1891-1905 ja 1937-1945. On epäselvää, kuinka monta hyljettä tapettiin palkkion vuoksi tuona aikana — erään tutkimuksen mukaan määrä oli 72 000 — 135 000-mutta 1900-luvun puolivälissä ne olivat lähes kuolleet sukupuuttoon Yhdysvaltain vesiltä.
bounty-järjestelmän päätyttyä hyljekanta alkoi elpyä. (Vuoden 1972 liittovaltion merinisäkkäiden suojelulaki kodifioi ja vahvisti tätä suojelua.) Toipuminen oli aluksi hidasta, mutta noin viimeisen vuosikymmenen aikana hyljekanta on lähtenyt lentoon — tai ”räjähtänyt”, riippuen keneltä kysyy.
on epäselvää, kuinka paljon Kaakkois-Massachusettsissa on harmaahylkeitä ja merihylkeitä, koska ne liikkuvat niin paljon. Chathamin satamassa tänään uiva hylje saattaa levätä Sable Islandilla Kanadassa ensi viikolla.
vuonna 2017 tutkijat yrittivät Google Earth-kuvien avulla selvittää, kuinka paljon Kapmaalla ja saarilla oli hylkeitä. Niiden tulosten mukaan sekä Grayn että Harborin asukasluku on 30 000-50 000.
Northwest Atlantic Seal Research Consortiumin tutkijat sanovat, että paremmat populaatioluvut ovat peräisin National Oceanic and Atmospheric Administrationilta (NOAA), joka sisältää eläinten koko levinneisyysalueen Yhdysvaltain vesillä. NOAA arvioi vuonna 2018, että harmaahylkeitä oli 22 000-33 000 ja merihylkeitä noin 75 000. (Koko Kanadan hyljekannan arvellaan olevan noin 500 000 eläintä.)
Bottom line: Uuden-Englannin ja Kanadan rannikolla on paljon hylkeitä. Mutta onko niitä liikaa?
lopetetaanko hylkeet?
biologit tarkastelevat usein, kuinka monta tiettyä lajia ekosysteemi voi ylläpitää. Tälle on oma terminsä: ”kantokyky.”
jos populaatio ylittää kantokyvyn,” luonnonvarat alkavat romahtaa ja väestö seuraa sitä”, sanoo Sharon Young, ekologi ja Yhdysvaltain Humane Societyn meriasioiden kenttäjohtaja.
jos hylkeet olisivat saavuttaneet tämän rajan, niiden kanta olisi vähenemässä, ei kasvamassa, hän sanoo.
” jos haluaa enemmän, vähemmän tai yhtä monta lajia, se on arvotuomio. Sillä ei ole mitään tekemistä tieteen kanssa”, hän sanoo. ”Ympäristö voi sietää paljon enemmän ja olla täysin terve, mutta voimme päättää, että olemme saaneet tarpeeksemme niistä.”
jotkut Niemen asukkaat ovat päässeet tähän pisteeseen ja kannattavat toimia, kuten hylkeiden harventamista. Mutta toiset, kuten Young, sanovat, että tuhannen — tai edes muutaman tuhannen-tappamisella ei ole suurta merkitystä, koska heitä on niin paljon.
”luulen, että on olemassa joskus naiivi käsitys, että tämä on erillinen populaatio, jota meillä on jonkinlainen kyky hallita”, hän sanoo ja tarjoaa analogian: ”jos tapan kaikki oravat lintulaudallani tällä viikolla, melko lyhyessä ajassa, siellä on muita oravia, koska minulla on houkutteleva resurssi niille.”
tällä logiikalla joutuisimme tappamaan useita tuhansia hylkeitä tehdäksemme lommon — jotain, jonka hän uskoo vahingoittavan Cape Codin imagoa enemmän kuin hait.
Haittaavatko Hylkeet / Hait Matkailua?
Barnstablen piirikunnan komissaarin Ronald Beatyn kaltaiset poliitikot pelkäävät, että viime kesän kohtalokkaan haihyökkäyksen jälkeen turistit välttelevät Niemeä. Tuoreessa kirjeessään Cape Cod Times-lehden toimittajalle hän kirjoitti hylkeiden uhkaavan ” alueellista matkailutaloutta.”
kalastaja Muto jakaa tämän huolen.
”ei mene kauaa, kun ihmiset alkavat kulkea Cape Codin yli ja suuntaavat muualle, missä he voivat oikeasti mennä veteen”, hän sanoo.
Cape Cod-kauppakamarin mukaan Niemen vuokramarkkinat ovat olleet tänä kesänä ”pehmeät”, mutta toimitusjohtaja Wendy Northcross kirjoitti sähköpostissa, että ”ei ole tietoja, jotka tukisivat haiden aiheuttamaa muutosta kuluttajien käyttäytymisessä.”
hän kirjoitti myös kohderyhmästä, jota kamari tutki toukokuussa saadakseen tietoa käsityksistä Cape Codista.
”haiden aihe tuli esiin ilman kehotuksia”, hän kirjoitti. ”Kun kysyttiin, estäisivätkö hait heidät lomasuunnitelmistaan-ihmiselle vastaus oli ’ei’. sanoi, että on todennäköisempää, että he vain eivät ui vedessä enempää kuin vyötäröä myöten. He mainitsivat kaiken muun tekemistä ja näkemistä Cape Codissa — ja tärkein syy, miksi he käyvät Cape Codissa, oli linjassa muiden markkinatutkimustemme kanssa, joita olemme tehneet vuosien varrella — vierailla ystävien ja perheen luona — tai rentoutua ja ladata.”
syökö hylkeet liikaa kalaa?
Muto sanoo, että hylkeet eivät ole ainoa syy joidenkin kaupallisten kalakantojen vähenemiseen, mutta ne ovat iso tekijä.
”he hajottavat paljon kalojen kouluja, joita he syövät joka päivä hyvän prosentin painostaan”, hän sanoo. ”Ne ovat myös uskomattoman tuhlaavaisia syöjiä. Olen kirjaimellisesti katsellut, kun he poimivat kalaa, kokonaisia kaloja, ja syövät vain vatsat ja maksan kalasta ja heittävät loput kalat pois.”
ekologi Young sanoo olevansa tietoinen näistä huolista, mutta tutkimusten mukaan hylkeet syövät monipuolista ruokavaliota, joka muuttuu vuodenaikojen mukaan.
”tiedämme scatin tutkimisen perusteella, että suurin osa siitä, mitä ne syövät, ei ole kaupallisesti arvokasta kalaa”, hän sanoo. ”He varmasti syövät kalaa, jota me itse pyydämme kaupallisesti — ja niin on, että kilpailu — mutta mielestäni on olemassa paljon vääriä käsityksiä siitä, mitä he syövät.”
meribiologi Kristen Ampela tutki yli 300 hylkeiden ulostenäytettä ja 49 hylkeiden mahaa, ja vuonna 2009 selvisi, että hietakiilan osuus oli vähintään puolet siitä, mitä hylkeet söivät, ja turskan osuus niiden ravinnosta oli painon mukaan 6% ja sillin 4%.
sen mukaan hylkeiden vaikutusta kalakantoihin on vaikeampi määrittää. Myös muilla tekijöillä, kuten ilmastonmuutoksella, saasteilla ja historiallisella ylikalastuksella on todennäköisesti suuri merkitys, Young sanoo ja lisää tutkimusta tarvitaan.
Saastuttavatko Hylkeet Vettä?
ihmiset ovat myös huolissaan siitä, että hylkeet” saastuttavat ” vettä jätteillään. Tähän mennessä ei ole ollut erityisiä tutkimuksia, joissa olisi tarkasteltu, saastuttavatko hylkeet rantoja, mutta vuonna 2013 Woods Hole Oceanographic Instituten tutkimuksessa tarkasteltiin 10 vuoden rannikkovesien laatutietoja valtion Kansanterveyslaitokselta eikä löytynyt korrelaatiota rantojen sulkemisten ja hylkeiden kokoontumispaikkojen välillä.
itse asiassa jotkut tutkijat uskovat ulosteensa itse asiassa edistävän kukoistavaa ekosysteemiä.
”luonnonjärjestelmissä, erityisesti offshore-järjestelmissä, typpeä voidaan rajoittaa”, sanoo Vermontin yliopiston suojelubiologi Joe Roman. Ja kun hylkeet — kuten valaat ja muut suuret merieläimet — ulostavat veteen, ne tuottavat tarvittavan määrän typpeä.
”lisää levien ja kasviplanktonin kasvua, tarttuu eläinplanktoniin ja kaloihin noilla alueilla”, hän lisää. ”Se voi itse asiassa lisätä lajien kokonaismäärää tuolla alueella.”
hän sanoo ulosteen auttavan kasveja ja eläimiä myös maalla.
” Harmaahylkeet ovat palanneet vasta pari vuosikymmentä, ja iskeytyneet näin suuriin määriin vasta viime vuosina. Se on melkein kuin suuri kokeilu, että meidän täytyy nähdä, millaisia vaikutuksia näillä hylkeillä tulee olemaan Cape Codiin, hän sanoo. ”Emme tiedä, mitä muita cascading vaikutuksia tiivisteet on. Uskon, että ne muuttavat ravinnedynamiikkaa, mutta niillä voi olla myös uusia yllättäviä rooleja. Ja se on hauskinta tieteessä.”