sauropodit olivat upeita dinosauruksia. Nämä pitkäkaulaiset, pienipäiset Titaanit eivät olleet mitään sellaista, mikä on kehittynyt ennen tai sen jälkeen, ja ne olivat niin outoja, että paleontologit väittelevät yhä Apatosauruksen ja Kinin elämän perusasioista. Niin ikonisia kuin niiden luurangot nyt ovatkin, ensimmäinen koskaan kuvattu sauropod kuvitteli aluksi olevansa hyvin erilainen olento. ”The great Cetiosaurus” nähtiin alun perin jättiläismäisenä, plesiosauruksia murskaavana krokotiilina.
vuonna 1841 englantilainen anatomi Richard Owen kuvaili erikoisen kokoelman raajaluita ja nikamia, jotka löydettiin eri paikoista Englannista. Raajaelementit muistuttivat Owenia krokotiilien samoista luista, ja nikamat muistuttivat valaiden luita. Hajanaiset alkuaineet näyttivät vastaavan rakenteeltaan vesieläimiä, ja koska toiminnan saneli luuston muoto, Owen uskoi, että Cetiosauruksen–”valasliskon”–on täytynyt olla merellinen saalistaja, suurempi kuin mikään aiemmin löydetty.
seuraavana vuonna Owen arvioi massive Report on British fossil matelijat, osa II, uudelleen erilaisia esihistoriallisia matelijoita kotimaastaan. Tämä oli merkittävä monografia, jossa Owen keksi termin ”dinosaurus”, mutta hän ei sisällyttänyt Cetiosaurusta vasta nimettyyn ryhmään. Eläin näytti aivan erilaiselta kuin Megalosaurus, Iguanodon ja Hylaeosaurus. Dinosaurukset olivat Owenin mielestä maaeläimiä, joilla oli pystyssä olevat raajat, ja hän näki Cetiosauruksen meren lihansyöjänä. Owen ryhmitteli sen sijaan huonosti tunnetut Eläimet krokotiileihin.
vasta vuonna 1869 Cetiosaurus tunnustettiin virallisesti dinosaurukseksi. Owenin tärkein akateeminen kilpailija Thomas Henry Huxley ehdotti, että Cetiosaurus olisi Iguanodonin lähisukulainen, vaikka hän myöhemmin muutti mielensä ja ehdotti, että arvoituksellinen eläin olisi kummajainen, joka ei kuulunut krokotiileihin tai dinosauruksiin. Toiset tutkijat olivat varmempia siitä, että Cetiosaurus kuului dinosaurusten joukkoon. John Phillips ehdotti vuonna 1871 julkaistussa monografiassa, että Cetiosaurus olisi kasvinsyöjädinosaurus, ja vuonna 1875 Owen myönsi, että hänen luomuksensa oli valtava, vedessä elävä dinosaurus.
kuten monet muutkin varhaiset dinosauruslöydöt, cetiosauruksen henkilöllisyyttä hämärsi materiaalin puute ja Mesotsooisten kuriositeettien tuntemattomuus. Kun O. C. Marsh, E. D. Cope ja muut pohjoisamerikkalaiset paleontologit alkoivat 1800-luvun lopulla löytää suhteellisen täydellisiä dinosaurusten, kuten Diplodocuksen ja ”Brontosauruksen” luurankoja Amerikan lännestä, tarkempi näkemys Cetiosauruksesta sauropodina alkoi hahmottua. Yhtä kaikki, tutkijat nimennyt useita lajeja tämän dinosaurus eri sivustoja eri-ikäisiä. Cetiosauruksesta tuli taksonominen joutohetki lukuisille Englannista löydetyille scrappy sauropodeille.
paleontologit Paul Upchurch ja John Martin selvittivät sotkun vuonna 2003. Upchurch ja Martin tunnistivat vain yhden kelvollisen taksonin-cetiosaurus oxoniensis. Tämä sauropodi polki Jurakautista englantia noin 170 miljoonaa vuotta sitten. Ja vaikka tietomme tämän dinosauruksen luurangosta ei ole vielä täydellinen, sekä vanhat että uudet löydöt ovat auttaneet paleontologeja hahmottelemaan, millainen tämä historiallisesti merkittävä dinosaurus oli.
vuonna 1868 Bletchingdonin aseman (lähellä Oxfordia, Englannissa) louhintatyöntekijät löysivät Cetiosaurus-luupuun, jossa oli kolme luurankoa, joista yksi oli paljon muita suurempi. Nämä luut muodostivat perustan Phillipsin dinosaurusta koskevalle tutkimukselle, ja kuten Upchurch ja Martin totesivat, ”ne ovat mahdollisesti yksi parhaiten säilyneistä sauropodeista Euroopan jurakaudelta.”Sata vuotta myöhemmin, vuonna 1968, Williamson Cliffe Brickworksin työntekijät Rutlandissa löysivät luita louhokseltaan, ja M. D. Jones kuvaili joitakin jäänteitä lyhyesti vuonna 1970. Upchurch ja Martin tutkivat Rutlandin materiaalia uudelleen osana suurempaa Cetiosaurus-projektiaan ja havaitsivat, että yksittäistä dinosaurusta edustaa lähes täydellinen kaula, selkärangan eri osia ja raajaelementtejä, mikä tekee siitä yhden parhaiten säilyneistä Cetiosauruksista, mitä koskaan on löydetty.
kaiken kaikkiaan Cetiosauruksen luut osoittavat, että sauropodi oli kooltaan keskikokoinen tai suuri, joskaan ei ole selvää, kuinka suuri tämä dinosaurus tarkalleen oli. (Epätäydellisesti tunnettujen dinosaurusten pituuden ja massan arviointi on vaikea tehtävä.) Mikä tekee Cetiosauruksesta erityisen kiinnostavan paleontologeille, on se, että se oli suhteellisen arkaainen sauropodin muoto. Suurin osa kuuluisista sauropodeista–Diplodocus, Camarasaurus, Brachiosaurus ja niiden ilk–kuuluvat suureen neosauropodaksi kutsuttuun ryhmään. Cetiosaurus näyttää putoavan aivan tämän ryhmän ulkopuolelle, ja siksi dinosaurus saattaa antaa paleontologeille vihjeen siitä, millaisia sauropodit olivat juuri ennen neosauropodien fantastista säteilyä myöhäisellä jurakaudella. Eläimen muuttaminen krokotiilista dinosaurukseksi kesti kolme vuosikymmentä ja sauropodin identiteetin selvittäminen vielä sata vuotta, mutta nyt kun dinosauruksella on selvä nimi ja evolutionaarinen identiteetti, paleontologit voivat alkaa tutkia cetiosauruksen luiden sisälle lukittuja biologisia salaisuuksia.
Katso dinosauruksen aakkosten aiemmat merkinnät tästä.
Naish, D. 2009. Suuret Dinosauruslöydöt. Berkeley: University of California Press. s. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. Cetiosauruksen anatomia ja taksonomia (Saurischia, Sauropoda) Keski-jurakaudelta Englannista. Journal of Vertebrate Palaeontology 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. The Rutland Cetiosaurus: the anatomy and relationships of a Middle Jurassic British sauropod dinosaur. Paleontologia, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Overview of sauropod phylogeny and evolution, s. 15-49 Curry Rogers and Wilson (toim.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.