Chilen läpi ajaessa voi huomata autioituneempia teitä reunustavia hylättyjä rakennuksia. Ne ovat jäänteitä nitraattikaupungeista. siirtokunnista, jotka syntyivät kaivoksissa uurastaneiden työläisten majoittamiseksi.
Chacabuco oli vuonna 1924 perustettu nitraattikaupunki. Siihen mahtui 5000 työntekijää, ja siihen kuului muun muassa teatteri, kirjasto, uima-allas ja Urheilukeskus.
, mutta kaupunki jäi lyhytikäiseksi. Yhdysvaltain Suuri lama sekä synteettisen nitraatin keksiminen Saksassa haittasivat teollisuutta. Kun alueen kaivokset alkoivat sulkeutua 1930-luvulla, työläiset alkoivat jättää kaupunkia. Sen jälkeen siitä tuli eräänlainen aikakapseli, vaikka ryöstäjät näpyttelivätkin sen materiaaleja, kunnes hallitus julisti sen kansalliseksi muistomerkiksi ja alkoi suojella sitä vuonna 1971.
kaupunki sai pian uuden tarkoituksen kenraali Augusto Pinochetin vuoden 1973 vallankaappauksen ansiosta. Hallintokaudellaan Pinochet muutti osan kaupungista hallitusta vastustaneiden miespuolisten intellektuellien vankilaksi ja kidutusleiriksi. Leirillä oli sen kaksivuotisen käytön aikana noin 1 800 vankia, joista monet kuolivat siellä.
vankilan sulkemisen jälkeen Chacabuco hylättiin vielä kerran. Sen rappeutuminen jatkui, kunnes vuonna 1990 tehtiin useita suojeluyrityksiä. Leirin entinen vanki Roberto Saldívar päätti palata sinne ja elää leirissä yksin säilyttääkseen ja suojellakseen sitä. Hän jatkoi tätä kuolemaansa asti vuonna 2006. Sen jälkeen Pedro Barreda otti saldivarin hoitajan paikan. Heinäkuusta 2019 lähtien hän asuu siellä edelleen.