American Experience

William Jennings Bryan astui junasta Daytonissa heinäkuussa 1925 valmiina taistelemaan ” oikeamielisen asian puolesta.”Suuri rahvas oli kolmenkymmenen vuoden ajan ollut edistysmielinen voima demokraattisessa puolueessa. Nebraskan Lincolnista kotoisin olevana kongressiedustajana hänen kaunopuheinen ”Kultaristi” – puheensa toi hänelle ensimmäisen kolmesta presidenttiehdokkuudesta. Hän kannatti naisten äänioikeutta, puolusti maanviljelijöiden ja työläisten oikeuksia ja uskoi intohimoisesti enemmistöhallitukseen.

vuonna 1921, ollessaan 61 — vuotias, Bryan aloitti uuden kampanjan, jonka tarkoituksena oli kieltää kehitysopin opettaminen julkisissa kouluissa. Monet pohtivat, oliko Bryan luopunut edistyksellisistä ihanteistaan. Oliko hänen uskonsa kääntänyt hänet tiedettä, koulutusta ja sananvapautta vastaan? Harva ymmärsi, miksi hän vastusti evoluutiota.

nuorena Bryan oli suhtautunut ennakkoluulottomasti ihmisen alkuperään. Vuosien mittaan hän kuitenkin vakuuttui siitä, että Darwinin teoria oli vastuussa paljosta siitä, mikä nykymaailmassa oli pielessä. ”Darwinin teoria esittää ihmisen saavuttavan nykyisen täydellisyytensä vihan lain vaikutuksesta”, Bryan sanoi, ” evoluutio on se armoton laki, jonka mukaan vahvat joukot lähtevät ja tappavat heikot.”Hän uskoi, että Raamattu vastasi tähän armottomaan lakiin” rakkauden lailla.”

Bryan oli edistyksellinen politiikassa ja konservatiivi uskonnoltaan. Elämäkerran kirjoittajan Lawrence Levinen mukaan ” Bryan sekoitti aina uskonnon ja politiikan. Hän ei voinut kuvitella toista ilman toista, koska uskonto oli hänelle politiikan perusta. Ilman uskontoa ei voisi olla halua muuttua myönteisellä tavalla. Miksi kukaan haluaisi tehdä niin?”

kahdeksan päivän Scopes-oikeudenkäynti vaati veronsa Bryanilta. Hän kärsi diabeteksesta. Oikeussalin tukahduttava kuumuus kulutti hänen energiansa. Maan Lehdistö kuvasi hänet epämieluisassa valossa. Toimittaja H. L. Mencken tuli Daytoniin nimenomaan ” hakemaan Bryania.”Päivittäisissä raporteissa Baltimore Sunille Mencken pilkkasi Bryania ”vanhaksi hiirihaukaksi” ja ” tinapaaviksi.””On todella tragedia”, hän kirjoitti, ” aloittaa elämä sankarina ja lopettaa se ilveilijänä.”

oikeudenkäynnin seitsemäntenä päivänä Bryan lankesi ansaan, kun Clarence Darrow ’ n johtama puolustusryhmä kutsui hänet todistamaan Raamatun asiantuntijatodistajaksi. Asianajaja Phillip Johnsonin mukaan ” ajatus siitä, että puolustusasianajaja kutsuisi pääsyyttäjän todistajaksi, on absurdi. Bryanin mielestä se oli tilaisuus väittelyyn.”Yksi maan suurimmista julkisista puhujista asettui toisen retorisen mestarin kuulusteltavaksi.

henkseleitään napsauttaen, sormeaan Bryanille tökkäten Darrow pippuroi Bryanin kysymyksillä: ”When exactly was the earth created? Montako päivää siihen meni? Mistä Kain sai vaimonsa?”Tuomari yritti lopettaa hiillostamisen, mutta Bryan löi nyrkkiään kieltäytyen astumasta alas: ”yritän vain suojella Jumalan sanaa Yhdysvaltain suurinta ateistia tai agnostikkoa vastaan!”

lopulta tuomari keskeytti spektaakkelin. Seuraavana päivänä valamiehistö julisti John Scopesin syylliseksi. William Jennings Bryan oli voittanut jutun, mutta historia ei katso hyvällä hänen viimeistä ristiretkeään. Scopesin oikeudenkäynti heittäisi pitkän varjon hänen merkittävän uransa ylle.

viisi päivää oikeudenkäynnin päättymisen jälkeen Bryan kuoli nukkuessaan Daytonissa. Hänen kuolemansa laukaisi surun vuodatuksen ”tavallisilta” amerikkalaisilta, jotka tunsivat menettäneensä suurimman mestarinsa. Erikoisjuna kuljetti hänet hautapaikalleen Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle. Tuhannet ihmiset jonottivat raiteita. Historioitsija Paul Boyer sanoo: ”Bryanin kuolema edusti erään aikakauden loppua. Tämä mies, joka oli kolmenkymmenen vuoden ajan ollut niin suuri Amerikan poliittisessa ja kulttuurimaisemassa, oli nyt poistunut näyttämöltä.”

vuonna 1930 William Jennings Bryanin muistoksi fundamentalistinen korkeakoulu aloitti luokat Daytonissa, Tennesseessä. Bryan College ottaa vastaan opiskelijoita eri puolilta maailmaa.