150 vuotta sitten Charles Dickens juhli 56-vuotissyntymäpäiväänsä. Tämä syntymäpäivä oli ainutlaatuinen, kun se putosi hänen American Reading Tour.
Charles Dickens syntyi 7. helmikuuta 1812. Hänen syntymäpäivänsä säilyi erikoisena tilaisuutena koko hänen aikuisikänsä ajan. Hän kirjoitti humoristinen kirjeen nuori mestari Wh Hughes (jotka oli viisi vuotta vanha tuolloin) ” I always go to bed at eight o ’clock paitsi silloin, kun se on syntymäpäiväni, ja sitten istun jopa illallista.’
kuva nuoresta Wilkie Collinsista, joka kutsuttiin usein kävelemään ja syömään Dickensin kanssa hänen syntymäpäivänään.
Dickensin vuotuiseen juhlaan kuului yleensä intiimi illallinen lähimpien ystävien ympäröimänä. Hänen kirjeet usein yksityiskohtaisesti kuka oli onnekas on kutsuttu ” jäljittelemätön Syntymäpäivä.”Useimmin vieraina olivat John Forster, Thomas Beard, Peter Cunningham ja Wilkie Collins. Illallinen pidettiin usein kotona, tai yhdessä Dickensin lempiravintoloista. Joskus päivään kuului myös yksi Dickensin menneistä suosikeista, pitkä kävely. Hän pyysi usein ystäviään mukaan, – mutta heidän piti tuoda puhtaat saappaat mattopussissa. Dickens näki tulevan kotinsa. Gad ’ s Hill oli myytävänä. Hän kirjoitti: ”paikka ja talo ovat kirjaimellisesti lapsuuteni unelma. Dickens ei voinut lähteä syntymäpäiväkävelylle edes sään takia. 43-vuotissyntymäpäivänään Dickens ”käveli Gravesendistä Rochesteriin kolmen ja kuuden metrin korkuisten lumimuurien välissä”. Kävelyn ja aterian syntymäpäiväperinne osoittaa, että tämä on todennäköisesti ollut Dickensin lempitapa juhlistaa tätä erityistä päivää.
Dickensin kävelykeppi, johon on kaiverrettu kahva. Charles Dickensin museon kokoelma (DH717).
Dickensin tavanomainen syntymäpäivärutiini rikkoutui, kun hän matkusti Amerikkaan marraskuusta 1867 huhtikuuhun 1868. Hänen syntymäpäivänsä putosi kesken Lukukierroksen ja hän kärsi pahasta flunssasta oleskellessaan Washingtonissa. Hän kirjoittaa Georgina Hogarthille, että jos joku näkisi hänet aamulla, – se herättäisi epäilyksiä, joita en voisi lukea yöllä. Mutta olen aina onnistunut. Edes kova flunssa ei estäisi dickensiä viihdyttämästä yleisöään. Tämä syntymäpäivä osoittautuisi kuitenkin ikimuistoiseksi aivan eri syystä. Dickens sanoi: ”en voinut olla nauramatta itselleni syntymäpäivänäni Washingtonissa. Sitä havaittiin yhtä paljon kuin pikkupoikana. Amerikkalaislehdet kirjoittivat, että oli hänen syntymäpäivänsä ja sen seurauksena hänelle lähetettiin valtava määrä lahjoja. ’Kukkia ja seppeleitä (mitä hienoimpia) kukki ympäri huonetta, kirjeitä säteilevä onnea kaadettiin, paitaneula, komea hopeinen matkapullo, joukko kultaisia paitapuseroita ja joukko kultahihaisia linkkejä oli illallispöydällä.’
kaksi stereoskooppista kuvaa 56-vuotiaasta Dickensistä. Stereoskoopilla katsottaessa näkyisi kolmiulotteinen kuva. Charles Dickensin Museon Kokoelma (E198).
hän oli iloinen, ja lahjoja tuli ’kaikenlaisilta ihmisiltä’. Mutta ei siinä kaikki. Samana päivänä Charles Dickens tapasi myös Yhdysvaltain presidentin Andrew Johnsonin. Dickens kuvailee tapaamistaan presidentin kanssa paljon vähemmän yksityiskohtaisesti kuin saamiaan lahjoja ja päätään kylmäksi. Dickens ei kerro, mistä nämä kaksi miestä puhuivat, mutta hän sanoo, että presidentti oli ” mies, jolla oli todella huomattava ulkonäkö, suunnaton päättäväisyys. Ei käännytä tai leikitä.”Se ei näytä olleen ystävällisin tapaamisista, kuten Dickens myös sanoo,” jokainen meistä katsoi toisiaan erittäin kovaa, ja jokainen meistä onnistui haastattelussa (luulen) tyydyttävällä tavalla toinen.’
Presidentti Andrew Johnson. Miehet tapasivat Dickensin syntymäpäivänä Washingtonissa 1868. Kuvalähde: http://bit.ly/2DQfXS1
tavattuaan presidentin Dickens valmistautui lukemiinsa ja ennusti, että salissa odottaisi todennäköisesti lisää lahjoja samana iltana. Kun hän oli lukenut loppuun tuona iltana ’koko yleisö nousi seisomaan ja hurrasi, kunnes menin takaisin pöytään ja pidin heille pienen puheen.’Hän päättää sanomalla’ yleisöni ovat olleet loistavia.”
Dickensin 56-vuotissyntymäpäivä oli varmasti ikimuistoinen. Lahjojen määrää Dickens ihaili suuresti hänen Amerikkalaisfaniensa keskuudessa. Kiinnostavinta on se, että Dickens vaikuttaa ilahtuneen amerikkalaisyleisönsä lahjoista ja kohtaamisista enemmän kuin tapaamisestaan Yhdysvaltain presidentin kanssa.