the American Civil War was a infamously hellish experience for everyone involved. Historioitsija Gervase Phillips kirjoittaa, että tämä pitää paikkansa paitsi ihmisistä myös hevosista, jotka palvelivat molemmilla puolilla.
kuvitellaksemme hevosten elämää sodassa, Phillips kirjoittaa, on muistettava, että ne ovat seurallisia eläimiä. Ne muodostavat siteitä laumansa tiettyihin hevosiin sekä tiettyihin kissoihin, koiriin ja ihmisiin. Sisällissodan aikana siteet katkesivat rutiininomaisesti. Hevoset, jotka olivat viettäneet elämänsä laiduntamalla maatilalla ystäviensä ja tuttaviensa kanssa, huomasivat yhtäkkiä ahtautuneensa yhdessä tuntemattomien kanssa junavaunuihin ja hätäisesti koottuihin koralleihin. Phillips kirjoittaa, että vilkkaat sotaleirit ja pitkät marssit tarjosivat hevosille vain vähän mahdollisuuksia muodostaa sosiaalisia yhteyksiä, joista laumaeläimet ovat riippuvaisia. Sen aiheuttaman ahdistuksen ja aggression ohella he olivat myös usein janoisia ja aliravittuja.
vaikka läheisyys ratsastajan kanssa voi lieventää yhteyden puutetta kanssahevosiin, monet sotilaiksi värvätyistä miehistä eivät tienneet mitään siitä, miten suhtautua ratsastamiinsa hevosiin. Ja vaikka he olisivatkin mieluummin ystävällisiä, sota pakotti heidät julmuuteen ratsujaan kohtaan. 1st Massachusettsin ratsuväen kapteeni Charles Francis Adams Jr. kirjoitti äidilleen olevansa pahoillaan hevostensa kärsimyksestä. Mutta, hän kirjoitti ” kaikki sota on julmaa … hevosen on kuljettava, kunnes sitä ei voi kannustaa yhtään pidemmälle ja sitten ratsastajan on hankittava toinen hevonen heti kun hän voi ottaa yhden.”
Konfederaation hevoset pärjäsivät usein hieman paremmin, sillä etelän sotilaat ratsastivat yleensä omilla ratsuillaan sotaan. Ratsastajansa tunteneet ja luottaneet hevoset suoriutuivat paremmin taistelun kaaoksessa. Käytännöllä, jossa sotilaita vaadittiin hankkimaan omat hevoset, oli kuitenkin pimeä puolensa: taistelutaukoa haluava mies saattoi myydä hevosensa, jolloin hän sai pitää kolmenkymmenen päivän loman palatakseen kotiin uutta varten. Mikä pahinta, jotkut unionin upseerit huomasivat miestensä aktiivisesti laiminlyöneen ratsunsa siinä toivossa, että heidät lähetettäisiin takaisin etulinjoilta kunnostamaan.
Weekly Digest
myös muulit palvelivat sodassa, ja Phillips kirjoittaa heidän tunnetun itsepäisyytensä olleen yksi tekijä taistelussa. Ilman kokeneita käsittelijöitä, jotka osasivat pakata taakkansa oikein ja ohjata niitä hevosen avulla, muuan liiton majoitusmestari kuvaili, miten he ”tuhoavat kaiken, syövät puita ja aitoja ja ovat lähes tappaneet puolet miehistäni.”
sodan merkittävin fakta niin hevosille kuin ihmisillekin oli silkka ihmishenkien menetys. Hevoset ammuttiin ratsastajiensa alta, tartuntataudit kaatoivat ne ja epätoivoiset tai huolimattomat sotilaat ratsastivat kuoliaaksi. Aikalaisraporttien mukaan jotkin rykmentit ”käyttivät loppuun” kolmesta kuuteen hevosta jokaista miestä kohti. Kaiken kaikkiaan Phillips arvioi, että sodan aikana aktiivipalveluksessa kuoli 1,2 miljoonaa hevosta ja muulia—noin kaksi kertaa enemmän ihmisuhreja.