chanson de geste edustaa ranskalaisen kirjallisen perinteen ensimmäistä ilmentymää, jonka vanhin säilynyt kirjallinen teksti on noin vuodelta 1098. Tämä on Chanson de Roland, joka on säilynyt Oxfordin käsikirjoituksessa Digby 23. Nämä chansonit, ja erityisesti Chanson de Roland, ovat olleet kriittisen huomion kohteena yhdeksästoista vuosisadasta lähtien, kun teorioita niiden alkuperästä, niiden koostumuksen ja levittämisen keinoista, niiden suhteesta historiaan ja niiden toiminnasta ideologisina ja kirjallisina malleina on toistuvasti rakennettu ja dekonstruoitu. Sillä, suhtaudummeko Gaston Parisin 1800-luvun lopulla ilmaisemaan näkemykseen ja näemmekö chansons de Gesten kollektiivisen mielikuvituksen teoksina, jotka kasvoivat ja kehittyivät osana orastavaa kansallista tietoisuutta (traditionalismi), vai kannattammeko Joseph Bédierin näkemystä, joka kahdennenkymmenennen vuosisadan alkuvuosina esitti, että chansons de geste oli tietoisesti ja spontaanisti yksittäisten runoilijoiden luomaa (individualismi), näyttää olevan suhteellisen vähän merkitystä nykyään. Olennaista tässä on se, että eeppiset tekstit, jotka ovat luonteeltaan suullisen ja kirjallisen kuilun ylittäviä tekstejä, alistettiin mouvancelle – toisin sanoen uudistamiselle, uudistamiselle ja uudelleenkirjoittamiselle. Vaikka ne sävellettiinkin kiinteinä runoina, niiden myöhempi levittäminen laulamalla ja esittämällä sekä vuosien mittaan toistuvalla kopioinnilla tuotti eläviä tekstejä, jotka olivat avoimia muuntumiselle ja uudistumiselle vastauksena niiden muuttuvaan kontekstiin.