on olemassa useita erilaisia herpesvirus voi tarttua ihmisiin, kuten herpes simplex, vesirokko, sytomegalovirus, Epstein-Barr ja Kaposin sarkooma herpesvirus. Yksi herpesvirusten tärkeimmistä ominaisuuksista on niiden kyky tartuttaa isäntänsä loppuiäkseen, ja pienellä osalla näistä ihmisistä se johtaa lopulta syöpään.
Kaposi-virusinfektioon liittyvillä syövillä on Akilleen kantapää: niiden solujen elinkelpoisuus riippuu suoraan viruksen eloonjäämisestä, mikä tarkoittaa, että jos virus poistettaisiin syöpäsolut eivät enää lisääntyisi, jolloin syöpä paranisi.
Harvard-Medical Schoolin ryhmän kanssa Pedro Simasin (iMM) ja Kenneth Kayen (Harvard) johtamat tutkijat tutkivat Kaposi-viruksen proteiinia, joka on elintärkeä infektion ylläpitämisessä. Ilman tätä proteiinia, nimeltään LANA, virus menettää kykynsä aiheuttaa syöpää.
ryhmä havaitsi, että kun LANASTA kloonataan Kaposin kaltainen virus, joka kuitenkin tartuttaa ihmisen sijaan hiiriä, se säilyttää toimintakykynsä. Löydös tuli yllätyksenä, sillä oletettiin, että ihmis-ja muiden eläinvirusten evoluutioerojen seurauksena Lanaa koodaavia geenejä ei voitu vaihtaa.
nyt PlosPathogens-lehdessä julkaistu teos kuitenkin osoitti, että vaikka ihmisen Kaposi-sarkoomaherpesviruksen ja sen jyrsijähomologin välillä on yli 60 miljoonan vuoden evolutiivinen ero, Lanan toiminnalliset mekanismit ovat säilyneet.
näiden löydösten avulla tutkijat pystyivät luomaan khimairaviruksen: hiiriviruksen, jossa on ihmisen virusgeeni, jota voidaan käyttää ihmisen LANA-proteiinia estävien molekyylien testaamiseen eläinmallissa taudin hoidossa, ei ainoastaan ihmisen herpesvirusinfektion vaan myös siihen liittyvien syöpien hoidossa. Näitä molekyylejä käytetään toivottavasti tulevaisuudessa lääkkeinä Kaposi-virukseen liittyvien lymfoomien hoitoon.
”Kaposi-viruksen lisäksi samaa kokeellista strategiaa kimairavirusten luomiseksi, joita aiemmin pidettiin teoreettisesti elinkelvottomina, voidaan nyt käyttää muihinkin viruksiin, jotka käyttävät Lanan kaltaisia proteiineja, kuten Epstein-Barr-virukseen, joka tarttuu yli 90 prosenttiin maailman väestöstä, tai kohdunkaulan syövistä vastaavaan ihmisen papilloomavirukseen”, Pedro Simas sanoi.