Conozca los Humedales Costeros
A pesar de su importancia ambiental y económica, los humedales costeros (humedales ubicados en cuencas costeras) en el este de los Estados Unidos se están perdiendo al doble de la tasa de restauración. Se necesitan estrategias de protección más específicas para invertir esta tendencia.
- ¿Qué son los «humedales costeros»?
- ¿Por qué son importantes los humedales costeros?
- ¿Cuál es la tasa de pérdida de humedales costeros?
- ¿Por qué se están perdiendo los humedales costeros?
- ¡Protegiendo los Humedales Todos los Días!
¿Qué son los humedales costeros?
Los humedales costeros incluyen humedales de agua salada y de agua dulce ubicados dentro de cuencas costeras, específicamente, cuencas hidrográficas de salida de unidades hidrológicas de 8 dígitos del USGS que drenan hacia el Océano Atlántico, el Océano Pacífico o el Golfo de México.
Ver diagrama más grande
Los tipos de humedales que se encuentran en las cuencas costeras incluyen marismas saladas, pantanos de madera dura de fondo, pantanos frescos, pantanos de manglares y depresiones arbustivas conocidas en el sureste de los Estados Unidos como «pocosins».»Los humedales costeros cubren alrededor de 40 millones de acres y representan el 38 por ciento de la superficie total de humedales en los Estados Unidos. El 81 por ciento de los humedales costeros en los Estados unidos continental se encuentra en el sureste.
El diagrama de la derecha ilustra la gama de humedales que se pueden encontrar en una cuenca costera. Estos humedales pueden ser de marea o no, y de agua dulce o salada.
Ver mapa más grande
Como se ve en el mapa (izquierda), las cuencas costeras pueden extenderse muchas millas tierra adentro desde la costa. La extensión y el estado de los humedales dentro de una cuenca costera dependen de la salud de la cuenca circundante e influyen en ella. Los humedales de las cuencas costeras están experimentando pérdidas desproporcionadas en comparación con los humedales del resto del país, lo que los convierte en zonas especialmente importantes para la protección.
¿Por qué son importantes los humedales costeros?
Los hábitats costeros proporcionan servicios ecosistémicos esenciales para las personas y el medio ambiente. Estos servicios están valorados en miles de millones de dólares.1
Los servicios proporcionados por los humedales costeros incluyen:
- Protección contra inundaciones: Los humedales costeros protegen las áreas de tierras altas, incluidas las valiosas propiedades residenciales y comerciales, de las inundaciones debidas al aumento del nivel del mar y las tormentas.2
- Control de la erosión: Los humedales costeros pueden prevenir la erosión de la costa debido a su capacidad para absorber la energía creada por las corrientes oceánicas que de otro modo degradarían la costa y el desarrollo asociado.3
- Alimento para la vida silvestre & Hábitat: Los humedales costeros proporcionan hábitat para muchas especies amenazadas y en peligro de extinción a nivel federal, incluidas la Grulla, el Oso Negro de Luisiana y la Pantera de Florida.4 Dos de las rutas migratorias de aves de América del Norte pasan por las costas del Pacífico y el Atlántico, donde los humedales costeros proporcionan hábitat temporal a aves acuáticas y playeras.
- Pesca comercial: Más del 50 por ciento de las especies comerciales de peces y mariscos en el sureste de los Estados Unidos dependen de los humedales costeros. 5
- Calidad del agua: Los humedales filtran los productos químicos y los sedimentos del agua antes de que se descarguen en el océano.3
- Recreación: Las oportunidades recreativas en los humedales costeros incluyen piragüismo, kayak, observación y fotografía de vida silvestre, pesca recreativa y caza.
- Secuestro de carbono: Ciertos ecosistemas de humedales costeros (como las marismas y los manglares) pueden secuestrar y almacenar grandes cantidades de carbono debido a sus tasas de crecimiento rápido y de descomposición lenta.6
Las cuencas costeras contienen humedales de agua dulce (izquierda) y de agua salada (derecha).
¿Cuál es la tasa de pérdida de humedales costeros?
En las cuencas costeras del Atlántico, el Pacífico, el Golfo de México y los Grandes Lagos, los humedales se perdieron a un ritmo medio de unos 80.000 acres por año entre 2004 y 2009.
Las tendencias de la superficie de los humedales costeros están documentadas en el informe Status and Trends of Wetlands in the Coastal Watersheds of the Conterminous United States (PDF)(58 páginas, 12 MB, Acerca de PDF) del Servicio de Vida Silvestre de los Estados Unidos Fish & y el Servicio Nacional de Pesca Marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Este análisis concluyó que se están perdiendo más de 80,000 acres de humedales costeros en promedio cada año, en comparación con los aproximadamente 59,000 acres perdidos por año en el estudio anterior que abarcaba de 1998 a 2004. La mayor parte de esta pérdida se produjo en humedales de agua dulce.
¿Por qué se están perdiendo los humedales costeros?
Las pérdidas de humedales costeros se producen como resultado tanto de la actividad humana como de procesos naturales.
Actividad humana: Las actividades humanas que pueden provocar pérdidas de humedales costeros incluyen el desarrollo urbano y rural, la agricultura y la silvicultura. Estos cambios en el uso de la tierra también pueden afectar indirectamente a los humedales cercanos al alterar la hidrología a través del aumento de la escorrentía o la extracción de agua en la cuenca. La mayor parte de esta pérdida ocurre en humedales de agua dulce. Más de la mitad de la de estados UNIDOS la población vive en condados costeros, lo que intensifica la presión sobre los humedales costeros en relación con las zonas interiores.7
Procesos naturales: Los humedales costeros, especialmente los estuarios y los humedales marinos, se ven alterados naturalmente por fenómenos de alta energía, como la erosión y las inundaciones causadas por el aumento del nivel del mar y las tormentas. Los impactos de estos procesos pueden verse amplificados por el cambio climático y el blindaje de la costa. Los humedales de estuarios suelen proteger la costa de la erosión y las inundaciones, pero si el nivel del mar aumenta y el desarrollo impide la migración interior de los humedales, más humedales se convertirán en aguas abiertas.
Pérdidas y Ganancias de Humedales de agua dulce
Ver gráfico más grande Tipo de cubierta terrestre posterior a la pérdida
Pérdidas y Ganancias de Humedales de Agua Salada
Ver Gráfico más grande Tipo de Cubierta terrestre posterior a la pérdida
Pérdidas y ganancias de humedales y los cambios resultantes en la cubierta terrestre entre 2004 y 2009 en agua dulce (arriba) y humedales de agua salada (fondo). La pérdida o conversión se produjo en 265,723 acres de humedales de agua dulce y 94,999 acres de humedales de agua salada. Basado en información de Status & Trends of Wetlands in the Coastal Watersheds of the Conterminous United States 2004-2009.
¡Protegiendo los Humedales Todos los Días!
Podemos tomar decisiones en nuestra vida cotidiana que ayudan a preservar el área de humedales costeros y mantener su integridad ecológica. A continuación se presentan los pasos que puede seguir para proteger los humedales.
- Participar en programas que ayudan a proteger y restaurar los humedales. Comuníquese con agencias locales, estatales o federales, grupos comunitarios, organizaciones ambientales y otras organizaciones no gubernamentales. Ver eventos del Mes de los Humedales Americanos.
- Informe a las autoridades gubernamentales, como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos o el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, de las acciones ilegales, como el llenado no autorizado de humedales o las actividades de dragado.
- Recoja la basura y deséchela en contenedores de basura apropiados. Mantenga las áreas de superficie que se lavan en los desagües pluviales limpias de desechos de mascotas, productos químicos tóxicos, fertilizantes y aceite de motor, que eventualmente pueden alcanzar y dañar nuestros humedales.
- Utilice especies nativas al plantar árboles, arbustos y flores para preservar el equilibrio ecológico de los humedales locales.
- Use técnicas de «costa viva» que hagan uso de las raíces de las plantas para estabilizar el suelo si posee una propiedad frente al mar y su costa o orilla del río necesita ser estabilizada.
- Evite los humedales si está ampliando su casa o instalando un cobertizo.
- Use detergentes para ropa y lavavajillas sin fosfatos. Los fosfatos fomentan el crecimiento de algas, lo que puede sofocar la vida acuática.
- Utilizar papel y productos reciclados hechos de papel crudo. El papel blanqueado contiene sustancias químicas tóxicas que pueden contaminar el agua.
- Use productos no tóxicos para la limpieza del hogar y el cuidado del césped y el jardín. Nunca rocíe productos químicos para el césped y el jardín al aire libre en un día ventoso o en un día en que pueda llover y lave los productos químicos en las vías fluviales.
- Disfrute de las oportunidades escénicas y recreativas que ofrecen los humedales costeros, preservando al mismo tiempo su integridad para las generaciones futuras al minimizar el uso de equipo pesado y permanecer en áreas designadas para visitantes cuando estén disponibles.
1 Pendleton, L. 2008. El Valor Económico y de Mercado de las Costas y los Estuarios: ¿Qué está en juego? Restore America’s Estuaries, Arlington, VA, 182 pp.
2 Costanza, R., O. Pérez-Maqueo, ML Martinez, P Sutton, SJ Anderson, K Mulder. 2008. El valor de los humedales costeros para la protección contra huracanes. Ambio 37(4): 241-248
3 Carter, V. 1997. Aspectos Técnicos de los Humedales: Hidrología de los Humedales, Calidad del Agua y Funciones Conexas. United States Geological Survey Water Supply Paper 2425.
4 FWS. Especies en Peligro de Extinción.
5 Martin, DM, T Morton, T Dobrzynski, & B. Valentine. 1996. Estuarios en el Borde: El Vínculo Vital entre la Tierra y el Mar. Un informe de American Oceans Campaign.
6 NOAA Servicio Nacional de Pesca Marina. Carbono Azul Costero
7 Servicio Oceánico Nacional NOAA. 2004. Tendencias de la población a lo largo de la costa de los Estados Unidos: 1980-2008