El Green Science Policy Institute ha lanzado un enfoque innovador para reducir el uso de productos químicos peligrosos con el objetivo de acelerar el uso de productos químicos más seguros y, por lo tanto, más saludables.
El enfoque de las seis clases clasifica los productos químicos con mayor preocupación para la salud en las seis categorías siguientes: altamente fluorados, antimicrobianos, pirorretardantes, bisfenoles y ftalatos, algunos disolventes y ciertos metales. En lugar de centrarse en productos químicos individuales, el enfoque de Seis clases agrupa productos químicos que tienen una estructura, un uso o propiedades similares.
Al decir que se deben evitar todos los productos químicos de las clases enumeradas, la idea es evitar «sustituciones lamentables» que ocurren cuando un producto químico prohibido es reemplazado por un producto químico de estructura similar y, por lo tanto, a menudo peligroso. De esta manera, en lugar de proceder químico por químico, una vez que se demuestre que un solo producto químico de la clase es peligroso, se evita toda la clase.
El instituto ha producido videos cortos que explican las diferentes clases. Los enlaces se encuentran a continuación mientras revisamos cada categoría de productos químicos.
Productos químicos altamente fluorados
Los productos químicos altamente fluorados son compuestos utilizados para hacer que los productos sean resistentes a las manchas, al agua y a las adherencias. Actualmente hay más de 3.000 productos químicos altamente fluorados en el mercado. La exposición química proviene de las aguas contaminadas durante los procesos de fabricación y la migración de estos productos químicos de los productos de consumo al aire, el polvo doméstico y los alimentos.
Si bien la funcionalidad de estos productos químicos puede ser conveniente, se sabe que causan graves impactos en la salud y pueden durar indefinidamente en el medio ambiente. Uno de los productos químicos altamente fluorados más utilizados es el PFOA o ácido perfluorooctanoico. Los estudios vinculan esta sustancia química con el cáncer de riñón y testículo, el colesterol elevado, la disminución de la fertilidad, los problemas de tiroides y la disminución de la respuesta inmunitaria a las vacunas en niños.
Tenga cuidado cuando los productos afirman ser «libres de PFOA», ya que a menudo contienen productos químicos peligrosos similares. Para evitar mejor los productos químicos altamente fluorados, no compre productos que anuncien propiedades repelentes al agua o a las manchas.
En el sector de productos de construcción, los productos químicos altamente fluorados se pueden encontrar principalmente en:
- Pisos de alfombras y baldosas;
- Adhesivos, selladores y masillas;
- Pinturas; y
- Acabados de pisos de madera.
Antimicrobianos
Los antimicrobianos son un aditivo cada vez más popular utilizado para matar o inhibir el crecimiento de bacterias y moho. También conocidas como antibacterianos o biocidas, estas sustancias están reguladas como pesticidas. Tanto los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como la Administración de Alimentos y Medicamentos concluyen que agregar antimicrobianos a los productos es innecesario. Kaiser Permanente, un importante sistema de atención médica, anunció en 2015 que ya no usaría productos para edificios interiores que contengan productos químicos antimicrobianos. Los antimicrobianos no deben confundirse con limpiadores a base de alcohol, como el desinfectante de manos.
Un antimicrobiano bien conocido, el triclosán, fue prohibido por la FDA en jabones, pero la prohibición incluye otros 18 químicos que pocos podrían nombrar y no se aplica a productos fuera de la jurisdicción de la FDA, incluidos los productos para la construcción. Muchos productos a menudo no anuncian propiedades antimicrobianas porque los productos químicos se incluyen como conservantes para el producto, no se comercializan como una característica para los consumidores.
Los antimicrobianos están asociados con trastornos hormonales, efectos en el desarrollo y la reproducción, sensibilidad a los alérgenos, resistencia a los antibióticos, asma, dermatitis y alergias. Estos productos químicos se pueden absorber a través del contacto con la piel o ingerir a través de polvo contaminado; de hecho, casi todas las muestras de polvo analizadas en todo el mundo contienen antimicrobianos.
En el sector de los productos de construcción, los antimicrobianos se añaden con frecuencia a:
- Pinturas;
- Alfombras y pisos de madera;
- Revestimientos de paredes;
- Asientos de inodoro;
- Herrajes y manijas de puertas;
- Encimeras; y
- Aislamiento de celulosa.
Retardantes de llama
Si bien los retardantes de llama suenan bien intencionados, son tóxicos bioacumulativos persistentes que pueden provocar graves efectos en la salud humana. Hoy en día, los detectores de humo y los sistemas de rociadores son formas más efectivas y saludables de proteger los hogares.
Los retardantes de llama halogenados se tratan con cloro o bromo. Son tóxicos persistentes y bioacumativos asociados con el cáncer de hígado, tiroides, desarrollo y reproducción. Los retardantes de llama son absorbidos por los seres humanos a través del contacto con la piel, la ingestión de polvo y la inhalación de aire contaminado con gases químicos.
En el sector de productos de construcción, los retardantes de llama se pueden encontrar en:
- Aislamiento de espuma (spray y cartón) y selladores;
- Alfombras;
- Revestimientos para pisos; y
- Pinturas ignífugas
Bisfenoles & Ftalatos
Los bisfenoles y los ftalatos son productos químicos utilizados con plásticos. Los bisfenoles hacen que los plásticos sean más fuertes o crean una capa protectora, mientras que los ftalatos hacen que los plásticos sean más flexibles. La mayoría de los productos a base de PVC contienen ftalatos como aditivo para el compuesto plástico de cloruro de polivinilo central.
Se sabe que estos productos químicos imitan o bloquean las hormonas, lo que puede alterar gravemente los sistemas vitales del cuerpo. Incluso en niveles bajos, pueden tener efectos duraderos en la salud, especialmente para los niños pequeños y los fetos. El bisfenol A se ha relacionado con el asma y los problemas de desarrollo neurológico. Los ftalatos pueden causar asma, alergias y problemas cognitivos y de comportamiento, y es probable que sean carcinógenos en seres humanos.
Llegar a fabricantes y minoristas para exigir productos sin bisfenol y ftalatos impulsa la innovación y aumenta la oferta de productos saludables. Por ejemplo, el Programa de Compras Ambientalmente Preferibles de Kaiser Permanente se comprometió a comprar alfombras sin PVC para reducir el riesgo de ftalatos. Esto envió un efecto dominó a todas las industrias porque el considerable apalancamiento de compras de Kaiser exigía transparencia de proveedores y precios más bajos de alternativas más seguras.
En el sector de productos de construcción, los ftalatos a menudo se encuentran en:
- Pisos de vinilo;
- Respaldo de alfombras;
- Revestimientos de paredes;
- Membranas impermeabilizantes para techos;
- Pinturas y recubrimientos; y
- Adhesivos, selladores, masillas y colas
En el sector de productos de construcción, el bisfenol A a menudo se encuentra en:
- Resinas epoxi (utilizadas para fabricar recubrimientos de pintura epoxi, adhesivos)
Algunos disolventes
Los disolventes son un grupo diverso de sustancias químicas utilizadas para disolver, suspender o extraer otros materiales. Los disolventes en riesgo de dañar la salud humana son los disolventes orgánicos, que son compuestos a base de carbono.
Los principales problemas de salud de los disolventes se deben a los vapores que se evaporan de los productos a medida que se utilizan. Algunos disolventes pueden emitir estos vapores durante años. Los disolventes se han relacionado con la leucemia, el cáncer de pulmón y los efectos adversos en el desarrollo neurológico. La exposición aguda a corto plazo al cloruro de metileno puede provocar asfixia o la muerte.
En el sector de productos de construcción, los disolventes peligrosos se encuentran típicamente en:
- Pinturas, recubrimientos y decapantes de pintura;
- Acabados para pisos de madera; y
- Adhesivos, selladores y masillas.
Ciertos metales
Metales como el arsénico, el mercurio, el cadmio y el plomo son muy tóxicos. A menudo se utilizan como estabilizadores en el vinilo utilizado en el aislamiento de cables y otros productos de PVC, pero también se utilizan en techos, soldadura, blindaje contra la radiación y en tintes para pinturas y textiles.
Los problemas de salud de los metales pesados incluyen deterioro del desarrollo cerebral, aumento del riesgo de cáncer y efectos adversos en los sistemas nervioso y cardiovascular. El cadmio es carcinógeno y se ha descubierto que daña los riñones y los pulmones. Todos estos efectos en la salud son aún más preocupantes para los niños y las mujeres embarazadas.
Aunque la industria ha reducido su dependencia de los metales pesados, tienen un impacto en la salud humana a bajos niveles de exposición. Los metales pesados también se pueden reintroducir a través del reciclaje, ya que los productos cargados de metales más antiguos se mezclan con material virgen.
En el sector de productos de construcción, el plomo a menudo se puede encontrar en:
- Materiales de construcción más antiguos (pintura, tuberías, accesorios de tubería y soldadura, cerámica esmaltada, pisos de vinilo)
- Tapajuntas de techo de metal y productos de canaletas
- Baldosas importadas
En el sector de productos de construcción, el mercurio a menudo se encuentra en:
- Lámparas de tubo fluorescente, bombillas fluorescentes compactas (CFL) y lámparas de descarga de alta intensidad (HID) de tipo vapor de mercurio
- Pinturas interiores y exteriores fabricadas antes de 1991
En el sector de los productos de construcción, el arsénico a menudo se encuentra en:
- Madera tratada a presión más antigua
En el sector de productos de construcción, el cadmio puede estar presente:
- Pinturas
- Pisos elásticos