La boda del Príncipe Harry con la actriz estadounidense Meghan Markle y las próximas nupcias de otro de los nietos de la Reina Isabel, la Princesa Eugenia, con el embajador de la marca de Tequila Casamigos, Jack Brooksbank, dejan claro que los matrimonios en la familia real inglesa están hechos para el amor.
No siempre fue así.
Durante siglos, los monarcas de Inglaterra se casaron para forjar alianzas con otros países europeos, con el beneficio secundario de dotes lo suficientemente gordas como para llenar los tesoros reales agotados. Por ejemplo, en 1662, se dice que la novia de Carlos II, Catalina de Braganza, trajo consigo una dote de 2 millones de coronas portuguesas, más el puerto de Tánger.
El Príncipe Harry, Duque de Sussex, y Meghan, duquesa de Sussex, abandonan el Castillo de Windsor.
Muchos de estos matrimonios se convirtieron en parejas de trabajo en las que se desarrolló algo de afecto, y tal vez incluso amor.
Pero también hubo muy infelices.
Tres de los cuatro hijos de la Reina Isabel se divorciaron de sus primeros cónyuges, pero esto no se hizo fácilmente en el pasado. Los reyes infelices podían encarcelar a sus reinas, como Enrique II hizo con Leonor de Aquitania, o ejecutarlas, como Enrique VIII hizo con Ana Bolena y Catalina Howard (también logró anular los matrimonios con otras dos reinas).
Rey Jorge IV.
En los anales del matrimonio real, sin embargo, no hay nada como el matrimonio de Jorge IV con la princesa Carolina de Brunswick. Siguió yendo de mal en peor, hasta llegar al punto más bajo de la coronación de Jorge el 9 de julio de 1821, cuando a la edad de 57 años finalmente sucedió a Jorge III.
Separada de su marido y viviendo en el extranjero, Carolina regresó a Inglaterra para ser coronada como Reina. Se le dijo que no intentara entrar en la Abadía de Westminster para la ceremonia, pero ignoró ese consejo. Caroline llegó e intentó entrar, pero el Diputado Lord Chambelán le cerró la puerta en la cara.
Retrato de Carolina de Brunswick por James Lonsdale, 1820.
Después de golpear la puerta y gritar que pertenecía al interior, Caroline volvió a tropezar con su carruaje. Más tarde esa noche cayó enferma y murió tres semanas después.
Esta tragedia comenzó años antes, en la década de 1790, cuando el príncipe Jorge se dio cuenta de que no tenía más remedio que casarse con una princesa. El heredero al trono había arruinado enormes deudas como un extravagante buscador de placer.
Iglesia de Santa Margarita, Abadía de Westminster, Londres.
Jorge IV sirvió como Príncipe Regente (lo que significa que llevó a cabo los deberes del monarca debido al inestable estado mental de su Jorge III) durante diez años, pero no fue capaz de ser coronado rey por derecho propio hasta la muerte de su padre en 1820.
Durante este período, Jorge III todavía poseía parte de su ingenio, y desaprobaba seriamente el estilo de vida de su hijo mayor. El rey envió cartas «vacías de toda expresión de bondad o afecto de los padres», dijo un contemporáneo.
Para hacer las cosas aún más difíciles, George había contraído un matrimonio ilegal a la edad de 23 años. Se casó con una mujer de la que estaba desesperadamente enamorado, la Sra. Maria Fitzherbert, una plebeya, viuda y católica. Era ilegal que un rey se casara sin el consentimiento del monarca y el cónyuge de un católico no podía tener éxito, pero vivió con ella abiertamente durante varios años.
Maria Fitzherbert, esposa secreta del heredero al trono.
Las deudas del príncipe aumentaron, y su padre se mantuvo intratable. ¿Por qué debería pagar por el estilo de vida de un hijo sin familia? Finalmente, Jorge IV, que estaba cansado de María en cualquier caso, informó a su padre que estaba listo para casarse con un compañero de la realeza y formar una familia. Su deuda de £650,000 fue liquidada, y su novia fue asegurada.
Carolina, entonces de 27 años, provenía de la casa real alemana menor de Brunswick. Muchos de los monarcas británicos de los siglos XVIII y XIX se casaron con alemanes, que eran fieles protestantes.
Caroline era la prima hermana de Jorge, ya que su madre era una de las hermanas de Jorge III. Al rey, su suegro, siempre le gustó, mucho más que a su hijo.
Caroline en 1795, poco antes de su matrimonio.
Pero había señales de advertencia de que no era la mejor pareja para el heredero al trono. George, a pesar de todas sus faltas («gula, borrachera y juego», observó un cortesano), fue reconocido como un hombre de gran gusto. Patrocinaba a artistas y él mismo era un cantante talentoso; impulsó la arquitectura innovadora y estuvo a la vanguardia de la moda.
Caroline no estaba muy bien educada, excitable, chiflada y mal vestida. Un biógrafo de Jorge III escribió que » se rumoreaba que era sucia y extremadamente indiscreta y que sin duda no era bella.»
Jorge IV, retrato de Thomas Lawrence
Otros observadores de la época pensaron que ella era bien intencionada y amigable, y que se habría calmado y habría sido una buena esposa si el hombre en cuestión fuera amable. Eso no es, lamentablemente, lo que Caroline consiguió.
La pareja se reunió por primera vez tres días antes de la fecha de la boda. George la abrazó, luego se retiró a una esquina y pidió brandy. Caroline, por su parte, quedó sorprendida por su apariencia y comportamiento y dijo: «¡Dios mío! ¿El Príncipe siempre actúa así? Creo que es muy gordo y no se parece en nada a su retrato.»
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Sin tener elección, los dos se casaron el 8 de abril de 1795. George bebió tanto que pasó la mayor parte de su noche de bodas inconsciente en el suelo. Se dice que en la primera semana del matrimonio, los dos tuvieron relaciones sexuales tres veces. Y luego never nunca más.
La princesa Carolina Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel, futura Princesa de Gales, es recibida oficialmente por su futuro esposo, Jorge Príncipe de Gales, en Carlton House, Londres, 1795.
Sin embargo, se había quedado embarazada, y la princesa Charlotte nació nueve meses después de la boda (trágicamente, Charlotte moriría a la edad de 21 años por complicaciones durante el parto).
Apenas unos meses después de su matrimonio, Jorge informó a su padre que deseaba separarse de su esposa. El rey Jorge III le escribió: «Parece que ve su desunión con la Princesa como meramente de naturaleza privada y totalmente fuera de la vista como Heredero Aparente de la Corona, su matrimonio es un acto público.»
Pero Caroline quería salir del matrimonio tanto como él. Partió hacia el Continente en 1814. There she reportedly had affairs and perhaps even an illegitimate child. George, por supuesto, también tuvo muchas aventuras, mientras trataba de divorciarse de su esposa, a quien una vez llamó «el más vil desgraciado con el que este mundo haya sido maldecido.»
La boda de Jorge, Príncipe de Gales, y la princesa Carolina de Brunswick ofició el 8 de abril de 1795 en la Capilla Real del Palacio de St.James, Londres.
El público, sin embargo, asumió la causa de la Princesa Carolina, simpatizando con su difícil situación. El escritor y cronista inglés William Hazlitt dijo: «Fue la única pregunta que he conocido que emocionó un profundo sentimiento popular. Tuvo sus raíces en el corazón de la nación; tomó posesión de cada casa o cabaña en el reino»,
Incluso después de convertirse en rey, Jorge IV no pudo conseguir el divorcio. Caroline había decidido regresar a Inglaterra y tomar su lugar como Reina de Inglaterra. Un desesperado George le ofreció un gran soborno para quedarse en el Continente, al que ella se negó.
La boda de Jorge y Caoline.
El espectáculo de su alejamiento de la Abadía de Westminster mientras golpeaba la puerta y gritaba: «¡Soy tu Reina!»fue un escándalo enorme de la época.
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Caroline murió a la edad de 53 años. Su funeral fue una escena de caos general, con un público indignado lanzando ladrillos a los soldados que trataban de mantener el orden.
A petición suya, fue enterrada en su natal Brunswick en una tumba con la inscripción «Aquí yace Carolina, la Reina Herida de Inglaterra.»
Nancy Bilyeau, ex editora de Entertainment Weekly, Rolling Stone e InStyle, ha escrito una trilogía de thrillers históricos para Touchstone Books. Su nueva novela, «El azul», está ambientada en el mundo del arte de la Inglaterra y Francia del siglo XVIII. Para más información, vaya a www.nancybilyeau.com.