Estaba muy orgulloso de mi extensa colección de protectores solares hasta que empecé a preguntarme si solo tenía un montón de protectores solares caducados en mis manos. (No literalmente, pero ya sabes.) No me refiero a la crema hidratante con FPS que uso todos los días. Naturalmente, paso por eso rápidamente. No, me refiero a la gran cantidad de opciones de protector solar con un factor de protección solar más alto que había guardado específicamente para esquiar e ir a la playa, lo que solo hago unos pocos días al año, además de algunos protectores solares físicos que uso esporádicamente para proteger cualquier cicatriz nueva. Desafortunadamente, en el proceso de reportar esta historia aprendí que solo dos de los siete protectores solares en mi reserva eran realmente utilizables.
Al igual que no debe tomar medicamentos vencidos, no debe usar protector solar vencido. «Un protector solar es un medicamento de venta libre, un medicamento, y debe considerarse como tal», le dice a SELF el químico cosmético Konstantinos Lahanas, Ph.D., fundador de la compañía de investigación de ciencias cosméticas The Lahanas Group, LLC.
Lo extraño es que algunas botellas de protector solar no vienen con fechas de caducidad. Incluso si la tuya lo hace, la fecha puede llegar a ser básicamente ilegible con el tiempo. Entonces, ¿por qué debería comprar una botella nueva de protector solar si la suya está vencida y cómo puede saber que es demasiado vieja si no está seguro? Aquí, los expertos responden esas preguntas y más.
He aquí por qué existen las fechas de caducidad de los protectores solares y cómo funcionan.
Los productos químicos en cualquier tipo de protector solar se descomponen durante largos períodos de tiempo, y eventualmente se vuelven menos potentes, dice el Dr. John G. Zampella, instructor del Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman en NYU Langone Health. Dr. Zampella tiene una analogía bastante dulce para recordar este punto.
» Piense en esas fresas de una semana en su refrigerador. Después de estar en la nevera durante tanto tiempo, comienzan a descomponerse», dice. «Al principio, es posible que aún las reconozcas como fresas, pero con el tiempo, se cubren de moho y ya ni siquiera se parecen a las fresas.»
Es una historia similar con su protector solar, explica: «Eventualmente, al igual que sus fresas, todos esos compuestos se descomponen y el protector solar se vuelve inútil.»
Ahí es donde entran las fechas de caducidad (en las botellas que las tienen, de todos modos). Todos los fabricantes de medicamentos (incluidos los que fabrican protector solar) tienen que realizar pruebas de estabilidad antes de poder vender sus productos, explica la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Con base en esas pruebas, pueden enviar una solicitud de medicamento con una fecha de vencimiento propuesta e instrucciones de uso para que no estropee accidentalmente su protector solar antes de que llegue esa fecha.
La FDA recomienda que los fabricantes de medicamentos sigan pautas estandarizadas para las pruebas de estabilidad, como las descritas por el Consejo Internacional para la Armonización. Las directrices están llenas de términos técnicos complicados y obstáculos científicos que los fabricantes deben eliminar. En resumen, estas recomendaciones piden esencialmente que los fabricantes expongan al menos tres lotes del producto a múltiples condiciones de almacenamiento en el transcurso de meses o años. Luego, se supone que los fabricantes deben realizar todo tipo de pruebas: físicas, químicas, microbiológicas, etc.- para averiguar cuánto tiempo sus medicamentos permanecerán seguros y efectivos de manera confiable bajo diferentes condiciones a lo largo del tiempo. (Hay flexibilidad en estas recomendaciones, pero esa es la esencia.)
Así que detrás de esa pequeña fecha de caducidad en su botella de protector solar hay mucho esfuerzo científico para asegurarse de que el medicamento sea lo más efectivo posible hasta ese momento, pero no después. Esta es la razón por la que la FDA y la Academia Americana de Dermatología (AAD, por sus siglas en inglés) recomiendan tirar el protector solar tan pronto como llegue a su fecha de caducidad.
Está bien, pero ¿qué sucede si usa protector solar caducado?
Honestamente, es una suposición de cualquiera, y es por eso que probablemente no deberías. «Si usas protector solar después de la fecha de vencimiento, es posible que aún tenga un cierto poder de bloqueo de rayos UV, pero no será toda la potencia que aparece en la etiqueta», dice la Dra. Zampella. Incluso el protector solar con un FPS alto como 75 no puede protegerte de manera confiable una vez que ha caducado, agrega. No puede saber si su SPF post-expiración ha caído a 70 o, digamos, 5 a menos que tenga un laboratorio químico en su casa que pueda usar para analizar el producto, en cuyo caso, cool y ¿podemos ir?