¿Alguna vez ha masticado accidentalmente papel de aluminio, solo para experimentar un dolor agudo e inmediato en la boca? ¡No estás solo!
Es una pregunta inusual, pero que escuchamos a menudo: «¿por qué morder papel de aluminio duele tanto?»El dolor que sentiste se llama choque galvánico, y como ya sabrás, el dolor es agonizante.
En pocas palabras, es como crear una batería en la boca. El papel de aluminio y otros metales en la boca tienen una diferencia de potencial electroquímico.
Combinado con saliva, que produce un ambiente húmedo y salado que es ideal para la transferencia de energía, experimentas un doloroso choque de voltaje. Esto es lo que sucede:
- La presión de morder trae dos metales diferentes (papel de aluminio, mercurio en empastes u oro en coronas) en contacto en un ambiente húmedo y salado (saliva)
- Los dos metales tienen una diferencia de potencial electroquímico o voltaje a través de ellos
- Los electrones fluyen desde la lámina hacia el diente (p. ej. corriente eléctrica)
- La corriente se conduce a la raíz del diente, generalmente por el relleno o corona
- La corriente desencadena un impulso nervioso en el nervio de la raíz
- El impulso nervioso se envía al cerebro
- El cerebro interpreta el impulso como dolor
Este efecto se identificó originalmente hace siglos, y se llama efecto voltaico. Alessandro Volta lo descubrió al apilar pilas de diferentes metales uno encima del otro, con hojas de papel empapadas en agua salada entre ellas. A medida que los apilaba, crearon una batería de baja potencia.
Es posible que se pregunte «¿qué otros metales hay en mi boca?»Si tiene una excelente higiene dental y no ha sufrido ningún daño en sus dientes, ¡sentirá que nota en absoluto!
Pero muchas personas tienen empastes o coronas de metal que son los conductores perfectos para causar choques galvánicos. Morder papel de aluminio con cualquier diente que tenga estos metales le dará ese golpe doloroso. Si no tienes una corona de metal o empastes, el papel de aluminio mordido no te sorprenderá.
Veamos las propiedades del aluminio. El aluminio es un metal ligero con una gravedad específica de menos de 4, que es común y muy ligero, por lo que se usa en todo el mundo. Una de las razones de esta popularidad es debido a la naturaleza rígida del aluminio.
Otra razón es que el aluminio se puede mezclar fácilmente con otros átomos para hacer aleaciones. Además, aunque la conductividad eléctrica del aluminio es de aproximadamente el 60% de cobre (Cu), el aluminio tiene solo aproximadamente 1/3 de cobre en gravedad específica.
El aluminio tiene la ventaja de permitir el doble de corriente que el cobre en peso. Debido a esta alta conductividad eléctrica, hay una gran demanda de aluminio en los campos de la electricidad y la electrónica.
El aluminio es el número 13 en la tabla periódica de los elementos, y el número de electrones más externos del elemento es tres. Los elementos se estabilizan cuando el número de electrones más externos es de ocho.
Además, el aluminio tiene la propiedad de hacer que el número de electrones más externos sea ocho. Esto hace que el aluminio sea un metal muy estable. El aluminio hace esto desechando los tres electrones en la capa más externa que forma el catión (Al + 3).
La razón por la que masticar papel de aluminio duele está relacionada con la composición química de nuestra saliva. Nuestra saliva contiene un 99% de agua y el 1% restante son electrolitos que contienen iones de sodio, potasio, calcio y magnesio, y bicarbonato que mantiene la alcalinidad débil de la saliva.
La caries dental a menudo se puede tratar con amalgama, una aleación que contiene oro, mercurio, plata, cobre y zinc. Este tipo de material metálico tiene conductividad eléctrica, que daña nuestros dientes cuando los mordemos.
Es probable que la pieza que recibimos tratamiento dental sea un metal conductor de electricidad, y el aluminio también es un metal altamente conductor. Los electrolitos presentes en la saliva juegan un papel en el flujo de corriente. Cuando masticamos aluminio, se genera electricidad en nuestras bocas, y los electrones generados en este momento se mueven a través de la saliva, impactándonos.
El voltaje del choque galvánico no es lo suficientemente fuerte como para causar daño real. Pero aún duele más que una descarga eléctrica típica que podrías experimentar. ¿Por qué? Porque los nervios de los dientes solo pueden sentir dolor.
A diferencia de otros nervios del cuerpo, los de los dientes responden a todo señalando «dolor» al cerebro. Si tienes nervios expuestos en la boca, notarás que todo te duele. El frío dolerá, pero el calor será igualmente doloroso.
Incluso simplemente beber agua a temperatura ambiente, puede crear sus nervios. El efecto galvánico desencadena los nervios y, a pesar de ser relativamente intrascendente, solo puede hacerte sentir dolor. Esa es una de las razones por las que es fundamental cuidar mucho los dientes porque un nervio expuesto siempre será una experiencia dolorosa.