¿Por qué los Restauradores Buscaron en las Armas de un Acorazado de la Guerra Civil los Restos de un Gato Negro?

La guerra naval cambió el 9 de marzo de 1862, cuando dos acorazados acorazados se enfrentaron por primera vez. Reuniéndose en la desembocadura del río James de Virginia en medio de la Guerra de Secesión Estadounidense, el CSS Virginia Confederado, un blindado construido reforzando los restos de la Merrimack, una fragata de Virginia que la Unión había tratado de destruir cuando el estado anunció su secesión, compitió con el USS Monitor de la Unión, un blindado equipado con una revolucionaria torreta móvil. Mientras que otros barcos tenían que maniobrar todo el casco para apuntar sus cañones, el Monitor podía girar sus dos cañones y apuntar con relativa facilidad.

El Monitor es la «madre de todos los acorazados», dice Erik Farrell, conservador arqueológico del Museo y Parque de los Marineros en Newport News, Virginia, a Michael E. Ruane del Washington Post. La semana pasada, Farrell y sus colegas dieron un paso importante en la restauración de los cañones del Monitor para su visualización, perforando los cañones de 11 pies de largo con un taladro personalizado y liberando más de 100 años de lodo marino.

» Son los cañones de ánima lisa más grandes jamás recuperados de un sitio arqueológico», le dice Farrell al Washington Post.

Aunque el Monitor escapó de su batalla con el Virginia intacto, se cruzó con un huracán solo nueve meses más tarde y se hundió frente a la costa de Carolina del Norte.

Uno de los marineros del ironclad, un nativo de Rhode Island llamado Francis Butts, sobrevivió al naufragio y, varios años después del final de la Guerra Civil, escribió un relato del hundimiento del barco. Mientras lanzaba agua en la famosa torreta del Monitor, relató, Butts conectó una pistola con su abrigo y botas. Entonces, vio » un gato negro sitting sentado en la recámara de una de las armas aullando.»

«caught La atrapé», escribió el marinero, » y, colocándola en otra pistola, reemplazé el fajo y el tompion, pero aún podía escuchar ese aullido angustioso.»

Butts nunca explicó por qué decidió conectar el gato al cañón. («¿Estaba tratando de salvarlo?»pregunta el Post. «¿O silenciar sus lamentos?») Sin embargo, los arqueólogos mantuvieron la leyenda en mente cuando comenzaron a recuperar artefactos del Monitor.

Un equipo de investigación localizó el naufragio, que ahora es administrado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y su Oficina de Santuarios Marinos Nacionales, a principios de la década de 1970. Dos años más tarde, los investigadores retiraron los cañones de la torreta. Pero 140 años en agua salada habían afectado al metal.

Como Will Hoffman, director de conservación del museo, cuenta a la Prensa Diaria Josh Reyes, los cañones son tan suaves como la tiza en algunos lugares. Para preservar las armas, el museo las almacena en una solución química que extrae sal y protege contra la oxidación repentina.

» El objetivo de esto es mostrar realmente el artefacto para que pueda contar la historia del Monitor, el avance de la batalla entre barcos acorazados, las secuelas», le dice Hoffman a Christopher Collette de 13 News Now. «Porque justo cerca está la torreta del Monitor, en la que se encontró el cañón dentro. Es la primera torreta de una nave en la historia de la humanidad.»

La prensa Diaria informa que David Alberg, superintendente del Santuario Marino Nacional Monitor, espera que los cañones estén listos para ser exhibidos dentro de dos o tres años; sin embargo, 13 News Now cita una estimación que sugiere que los esfuerzos de conservación pueden tardar más o menos diez años.

La torreta del Monitor se hundió boca abajo, llenando los cañones con carbón destinado al motor. Por lo tanto, cuando los conservadores perforaron los barriles de los cañones la semana pasada, la mayoría de los materiales recuperados eran agua negra y trozos de concreciones marinas de color carbón. Una búsqueda preliminar de los cañones en 2005 no mostró signos de restos de gato, y la perforación de la semana pasada arrojó un resultado similar. El único artefacto de interés recuperado fue un solo perno de metal.

Laurie King, una conservadora asistente en el museo, le dice al Post que ama la historia de los gatos independientemente de su veracidad.

» Incluso si resulta que no es cierto, realmente me gustan los Culos, y el hecho de que tuviera tanta imaginación y sintiera: ‘Oh, nadie va a saber la diferencia'», dice King. «No creo que nunca se hubiera imaginado que podríamos sacarlo a colación ciento cincuenta años después. Es wonderful maravilloso poder hacer esta arqueología para confirmar o negar historias e historias orales que se han transmitido de generación en generación.»